— А? Да, я с тобой искупался, — полудемон пожимает плечами. — Вообще, я шёл, чтобы позвать тебя обратно, но услышал громкий всплеск.

— Ты спас меня? — уточняю, не веря своим ушам.

Он кивает.

— Ага. А что ты думала, я буду просто стоять и смотреть, как ты барахтаешься? — он иронично вскидывает брови, и его губы трогает легкая ухмылка.

Несмотря на его клоунаду, я вижу и чувствую искренность. Захария лишь очередное доказательство того, что большой и сильный не значит грубый и жесткий. Он мягкий и тёплый, совсем как пуховое одеяло, которым можно укрыться в холодную погоду.

— Спасибо, — говорю тихо, чувствуя, как внутри растекается тепло.

Полудемон улыбается, напряжение между нами немного спадает.

— Мне правда жаль, Мора, — повторяет он. — Я не знал, что ты так отреагируешь.

— Знаю, — вздыхаю я. — Но в следующий раз, пожалуйста, предупреждай. Это было неожиданно и… неприятно.

— Неприятно? Я так плохо целуюсь? — я слышу его потрясённый голос и закатываю глаза, чуть ли не фыркая.

— Я не буду проверять второй раз, — отвечаю, стараясь не поддаваться смеху. — Сильно вам влетело? Я так понимаю, многих поймали? — интересуюсь, пытаясь сменить тему.

— Да, — Захария мрачно кивает. — Я вытащил тебя из воды, но ты была без сознания, поэтому пришлось вернуться. — Он откидывается на спинку стула и отводит взгляд. — В коридоре нас поймал комендант во время обхода и вызвал Девана.

— Я слышала, как он кричал, — я сочувствующе киваю. — Наказал?

— Запретил всё, кроме учёбы. Ещё мы должны помогать с уборкой и другой работой без магии, — парень кривится, явно недовольный такой перспективой. — Если узнает, что жульничаем, накажет ещё строже. И всё это на протяжении месяца.

Я вздыхаю, уже представляя. Уборка звучит не так страшно, я всё равно не владею бытовой магией. Другая работа — вот тут надо задуматься. Что он может заставить делать? Таскать на спине мешки с грунтом для рассады? Помогать с готовкой в столовой? Помогать в библиотеке? Да кто ж его знает, этого Арэна.

— И мне придётся делать то же самое?

— Нет, — Захария качает головой. — Деван сказал, что придумает для тебя отдельное наказание.

— Отлично, — саркастически отвечаю, откидываясь на подушки. — Как будто у меня и так проблем мало.

Особое внимание для особой адептки, в его стиле. Внезапно, как гром среди ясного неба, в голове всплывают слова, услышанные на вечеринке: "Арэн проклят", "Тёмная сущность". Моя кровь стынет. Почему именно для меня особое наказание?

Я вспоминаю обрывки того разговора у костра. Ведьмы говорили, что Арэн продал душу, воскрес из мёртвых, что он больше не маг. Вначале это казалось глупой сплетней, но теперь…

Нет, я просто накручиваю себя, это полный бред. Конечно, Арэн строг, но тёмная сущность? В это трудно поверить.

Дверь лазарета снова открывается, и возвращается целительница. Она бросает недовольный взгляд на полудемона.

— Море нужно отдыхать, — говорит она голосом, не допускающим возражений.

Захария неохотно поднимается, понимая, что его выгоняют.

— Мы поговорим позже, ладно? — говорит он, уже идя к выходу.

Я киваю, и он выходит из комнаты. Целительница протягивает мне несколько пузырьков с зельями.

— Выпей это и отдыхай. Тебе нужно восстановить силы.

Послушно выпиваю лекарства, чувствуя, как тепло разливается по телу. Послевкусие, конечно, мерзкое. Женщина уходит, оставляя меня одну. Комната наполняется тишиной, и мои мысли снова начинают блуждать.

Вспышки света. Я снова и снова прокручиваю в голове тот момент. Что это было? Магия? Болезнь? Видение? Самой мне в этом не разобраться, знаний о собственном даре у меня практически нет. Может быть, стоит поговорить с деканом? Старый маг наверняка сможет помочь, только бы он меня выслушал для начала.

Я закрываю глаза и пытаюсь расслабиться, устраиваясь поудобнее на кровати. Сейчас главное — отдохнуть и восстановить силы. Остальное можно будет решить позже.

Зелья творят чудеса, и я чувствую себя гораздо лучше. Не думала, что человека так быстро можно поставить на ноги с помощью всего лишь пары микстурок и хорошего сна. А выспалась я действительно хорошо, наверное, впервые с момента, как оказалась в Академии. Никаких забот, никакой тревоги, только ешь и спи. На мгновение мне даже расхотелось уходить, но всё-таки пришлось.

Вернувшись в общежитие, я сразу же сталкиваюсь с Талией и Лиарой, как только открываю дверь. Девочки сидят на кроватях, каждая занята своим делом, но сразу же оборачиваются на звук.

— Мора! — вскрикивает Талия, вскакивая с места и бросаясь ко мне с объятиями. — Мы так волновались!

Сказать, что я удивлена, это ничего не сказать. Девушка практически прыгает мне на шею, крепко сжимая в объятиях. Лиара, стоящая чуть в стороне, чуть ли не плачет, и тоже подходит ближе.

— Я так испугалась, когда услышала, что случилось, — тихо говорит она. — Это, наверное, было очень страшно…

Чувствую себя странно виноватой, особенно когда они зажимают меня в кольце рук. Я неловко обнимаю их в ответ, и мы некоторое время стоим втроём на пороге комнаты. Кажется, девочки действительно заботятся обо мне… А я, поглощённая своими проблемами, даже не заметила этого.

— Спасибо, что беспокоились, — говорю, пытаясь улыбнуться. — Со мной всё в порядке. Жива и здорова, как видите.

Они наконец отпускают меня, и мы садимся на кровать. Вижу, как Лиара вытирает горячие слёзы с щёк, как Талия грустно разглядывает меня, и вдруг решаю, что обязательно проведу с ними больше времени. Хватит с меня постоянного стресса и нервов. В последнее время я вижу только врагов, сплетни и грязь, но вот они. Светлые, добрые, которые действительно волнуются, даже если совсем меня не знают.

— Ты же будешь осторожна? — Талия смотрит на меня с надеждой в глазах.

— Обещаю, — отвечаю, уверенно кивнув. Кладя руку на сердце, я продолжаю: — Торжественно клянусь, что больше не буду пить гномий самогон, ходить на вечеринки, целоваться с мальчиками! Отныне и вовек обязуюсь быть прилежной ученицей и подавать пример новому поколению.

Не сговариваясь, мы втроём прыснули со смеху, понимая абсурдность моей пламенной клятвы. Конечно, в моих словах есть доля правды, но никогда не стоит зарекаться.

Мы проводим вечер за разговорами. Каждая сидит на своей кровати, в пижаме и с кружкой чая. Я рассказываю о человеческом мире, описываю свой город и наш быт. Они слушают с интересом, каждый раз поражаясь, как люди справляются без магии. Лиара время от времени задаёт нелепые вопросы, например, как люди перемещаются, если у нас нет порталов. А то, что в человеческом мире давно изобрели машины, стало шоком. В свою очередь, они рассказывают о детстве, о деревне, в которой выросли. Талия делится, как когда-то поверила в историю про заколдованного принца и принесла домой лягушку. Маленькая девочка ухаживала за ней, шепча: "Ты только меня дождись, и я тебя расколдую".

Когда девочки ложатся спать, я решаю посидеть ещё немного. Вспоминаю о Захарии. После вечеринки и лазарета мы толком не поговорили. Вероятно, он занят учёбой и отработками с остальными… Надо с ним встретиться, чтобы обсудить, что делать дальше. Притворяться его девушкой не то чтобы сложно, скорее я не учла некоторых сложностей. Например, поцелуи на публике, прогулки за ручку и всё в этом духе. Это меня… смущает. Ещё его эти взгляды… Надеюсь, он не воспринимает всё это серьёзно, и не случится беда. Разбитое сердце не лучший подарок.

На следующий день я возвращаюсь к учёбе. Чувствую, что мне нужно наверстать упущенное, и начинаю вникать в материал, но без энтузиазма. Преподаватель по манипуляции сознанием постоянно бросает на меня недовольные взгляды. Вначале мои опоздания, теперь пропуски, хотя это было по уважительной причине! Каждый его вопрос заставляет меня чувствовать, как моя голова наполняется пустотой. Обещание стать прилежной ученицей пока что кажется недостижимым.