— Точно не приворотное? — вижу, как он закатывает глаза, и почему-то мне становится смешно.

— Пей. Молча.

Решаю не продолжать и просто делаю, как он говорит. Зелье в очередной раз оказывается противным на вкус, но ничего не поделаешь. Закончив, Арэн забирает у меня пустой пузырёк, и я снова откидываюсь на кровать. Чувствую, как мышцы начинают расслабляться, и боль уже ощущается не такой острой.

— А ты… спать со мной будешь? — осторожно спрашиваю, поглядывая на мужчину.

— Мора… — Арэн уже не выдерживает и отходит в другую часть спальни, садясь в кресло. — Я просто спишу всё твоё хамство на последствия ритуала.

— Хамство? — повторяю тихонько и поворачиваю голову, чтобы лучше его видеть. — А почему ты не кричишь сегодня?

— Это не имеет смысла, — он пожимает плечами и располагается удобнее, вытягивая ноги перед собой. — А теперь будь добра, закрывай глаза и отдыхай.

Хочу что-то ответить, но веки тяжелеют. Видимо, зелье было не только восстанавливающим, но ещё и снотворным.

* — Перевод:

"Открой мне врата, сияющий свет,

Проведи меня через тьму, в потусторонний мир.

Пусть моя душа станет лёгкой, как перо,

Открой путь, в священный портал."

Проснувшись, я не сразу понимаю, где нахожусь. Немного ворочаюсь и откидываю одеяло в сторону. Глаза медленно привыкают к полумраку, и наконец приходит осознание: я лежу на мягкой постели, в окружении тёмных стен и плотных занавесок. Воспоминания начинают возвращаться: ритуал, боль, Захария, Арэн…

Оглядевшись вокруг, понимаю, что я всё ещё в спальне ректора, но его самого в комнате нет. Кровать подо мной слегка скрипит, когда я с усилием поднимаюсь. Голова сразу же начинает кружиться, слабость разливается по телу, но любопытство перевешивает. Когда мне ещё удастся покопаться в его вещах?

Встав, я окидываю себя взглядом и понимаю, что выгляжу ужасно. Нежно-фиолетовое платье покрыто пыльными пятнами, каплями воска и крови. Волосы взлохмачены, больше напоминая старую чёрную паклю, а про лицо я вообще молчу. Мне срочно нужно зеркало, тёплая вода и мыло.

Только я делаю шаг из спальни, как дверь открывается, и внутрь заходит Арэн. В руках у него небольшой поднос с пузырьками зелий и тарелкой с чем-то дымящимся. Мужчина подходит ближе, и я подмечаю, что это суп. От его вида у меня урчит в животе — когда я в последний раз ела?

— Зачем ты встала? — голос Арэна спокойный, но в нём сквозит лёгкое раздражение. Он подходит к своему рабочему столу и ставит поднос. — Слабая же ещё.

— Мне уже лучше, — отвечаю, стараясь держаться уверенно, хотя ноги предательски подкашиваются. — Так что, я пойду, пожалуй.

На негнущихся ногах делаю несколько быстрых шагов вперёд, но мужчина не даёт мне уйти. В мгновение ока он оказывается рядом и подхватывает меня за талию, из-за чего я вздрагиваю. Это слишком близко, слишком интимно.

— Ты опять нарушаешь мои границы, — пытаюсь звучать строго, но голос подрагивает.

— Если бы ты была благоразумной, мне не пришлось бы это делать, — отвечает, но руку так и не убирает.

Я не могу возразить, ситуация действительно складывается не в мою пользу. Да и колени предательски дрожат. Стою и чувствую, что погорячилась, говоря, что мне лучше. Но несмотря на это, странное тепло, исходящее от его тела, греет, и даёт ощущение безопасности. Смотрю на него, и во взгляде Арэна читается твёрдая решимость — он не собирается отпускать меня.

— Убери руку.

— Я тебе так противен? — он удивлённо спрашивает, и я чувствую нотку обиды в голосе. — Ещё вчера ты не была против, когда я нёс тебя на руках.

Молчу, отвожу взгляд, и не знаю, что ответить. Ситуация вчера и сейчас — совсем разные вещи. Тогда мне было плохо, а сейчас… Проходит несколько секунд, и Арэн, видимо, решает оставить мои колебания без внимания.

— Мора, хоть раз послушай меня и сделай всё правильно.

Правильно? Что он вообще подразумевает под этими словами? Позволить управлять мной, остаться в его постели и стать покорной игрушкой? Волна головокружения накатывает снова, и я цепляюсь за его руку, чтобы не упасть. Придётся согласиться — спорить с ним сейчас бесполезно, и убежать я не смогу.

— Ладно… — отвечаю шёпотом, всё ещё не глядя на него. — Но мне нужно переодеться и хотя бы умыться.

Арэн, наконец, отпускает меня, усаживает в кресло возле стола и двигает ко мне поднос с зельями и супом.

— Женских платьев у меня нет, так что единственное, что я могу предложить — это свою одежду, — он говорит так спокойно, будто это само собой разумеющееся.

— Нет уж, — отвечаю упрямо, складывая руки на груди. — Раз ты не разрешаешь мне уйти, то найди мне приличную одежду. Не могу же я ходить в грязном.

— И что мне сделать? Ворваться в женское общежитие? — его тон становится саркастическим, и я закатываю глаза.

— Может быть, и так.

Через пятнадцать минут я уже сижу за столом, причесанная и умытая, но в его одежде. Рубашка слишком велика, доходит до середины бёдер, а штаны пришлось затянуть ремнём, чтобы они не упали. Его дар убеждения или манипуляции — я ещё не решила — просто удивляет. Чувствую себя неловко, но выбора нет. Хотя если закатать рукава, заплести волосы в две косы и взять меч в руки, сойду за настоящую разбойницу.

Уплетаю суп, единственное, что сейчас могу делать, думая только о том, как бы поскорее уйти отсюда. Арэн тем временем подходит к шкафу, что-то ищет, не обращая на меня внимания. Мои глаза следят за его движениями, и любопытство начинает брать верх. Вижу, как он достаёт небольшую шкатулку и возвращается к столу.

Шкатулка выглядит довольно старой, чёрная, покрытая золотыми рунами. Я перестаю есть, уставившись на неё, и спрашиваю:

— Это что?

Арэн игнорирует вопрос и только просит:

— Дай мне руку, пожалуйста.

— Нет, пока не объяснишь, что это такое, — я киваю на коробочку, начиная нервничать.

Он вздыхает, и его тон становится более настойчивым:

— Просто дай мне руку, не задавая миллиона вопросов.

— Почему я вообще должна тебе верить? — вспыхиваю я.

— Я хоть раз делал что-то, что принесло тебе вред? — его челюсти сжимаются, и я вижу как он сдерживается от ругательств.

Замолкаю, задумываясь. Если вспомнить, то он предлагал брак по расчёту, но даже тогда условия были приемлемыми. Контракт? Заставил меня молчать обо всём, что между нами происходит и происходило, я даже ругать его не могу! Хотя с другой стороны, я бы уже сто раз проболталась, и узнай ведьмы, что я его бывшая невеста — живьём бы съели. Наконец, тихо отвечаю:

— Нет.

Мужчина просит ещё раз:

— Дай мне руку.

Я неохотно поддаюсь, и Арэн наконец открывает шкатулку. Внутри оказывается серебряное колечко с небольшим чёрным камнем. Не долго думая, он надевает его на мой средний палец и отпускает.

— Что это ещё такое? — выпаливаю я, даже не зная, что ощущать в этот момент. — Какого черта ты делаешь?

Арэн спокойно относит шкатулку обратно на полку и возвращается, садясь в кресло напротив меня.

— Твоя защита. Ты не ведьма, а прорицательница, и я не могу просто приставить к тебе фамильяра.

— Какая ещё защита? — непонимающе спрашиваю, переводя взгляд на кольцо.

— Это не просто кольцо. А артефакт, работает как ограничитель и будет сдерживать стихийные всплески энергии. Кроме того, он устанавливает более стабильную связь между нами, — мужчина делает многозначительную паузу, смотря на меня, и продолжает. — Так что я буду знать практически каждый твой шаг.

Я недовольно морщусь и возражаю:

— Ты решил полностью контролировать меня?

Арэн смотрит на меня серьёзно, его голос становится тверже:

— Ты хочешь умереть?

— Нет, — отвечаю чуть тише, не ожидая такого вопроса.

— Я предупреждал тебя, что ещё одна выходка и мне придётся принять меры.

— Мог бы просто вышвырнуть меня из Академии и отстать наконец, — я не выдерживаю, откидываюсь назад в кресле и складываю руки на груди.