Пытаюсь убрать его руку, которая загораживает путь, но не могу. Она словно вросла в дерево позади меня. Арэн властно, но одновременно осторожно, берет меня за подбородок и заставляет смотреть на себя.

— Кажется, я тебя еще не отпускал, — в его темных обсидиановых глазах плещется что-то незнакомое, и это пугает. — Дорогая Мора, неужели ты подумала, что я отпущу тебя после всего того фарса, что ты мне устроила сегодня? Да и еще всю в царапинах, и скорее всего с ушибленной спиной, или даже хуже — головой.

Не дожидаясь моего ответа, он поднимает меня и перекидывает через плечо, словно мешок с картошкой. Такого я точно не ожидала!

— Отпусти! — мой голос звучит слабо и настойчиво одновременно, но он остается невозмутимым, молча неся меня сквозь сад.

Вися на его плече, я чувствую себя глупо и беспомощно. Несмотря на свои попытки вырваться, моя борьба кажется бесполезной.

Неужели он не слышит меня? Он просто игнорирует мои слова, как всегда. Ведь куда удобнее быть упертым, чем хоть как раз прислушаться к другому человеку.

— Не позорься, Арэн, отпусти меня! — пытаюсь убедить его, и призвать к благоразумию, если это вообще возможно.

— Позоришься тут только ты, Мора, своими глупыми выходками, — его голос насмешлив. — Но я отпущу тебя, только при одном условии.

— Условии? — я удивленно переспрашиваю, даже не догадываясь, какой может быть ответ.

— Условие? — удивлённо переспрашиваю, даже не догадываясь, что он может предложить.

— Да, всего одно маленькое условие, — его голос звучит спокойно, но я уже чувствую подвох. — Ты должна подписать магический контракт, который запретит тебе говорить о том, что ты услышала.

О чём он вообще? Мало того, что он хочет заткнуть мне рот, так ещё и скрепить это всё магией, чтобы я точно не могла нарушить обещание. Я снова начинаю дёргаться и извиваться в надежде, что он поставит меня на землю.

— Какой ещё контракт?! Хочешь посадить меня на цепь, чтобы я стала твоей покорной игрушкой? — мой голос становится нервным. — И откуда вообще взяться этому контракту?

— На цепь, как ты выразилась, посажу, если не согласишься. А контракт я составлю сам, тут не беспокойся, — отвечает Арэн, и, судя по его тону, он улыбается. — Всё, что тебе нужно сделать, это поставить свою подпись.

— Ты хочешь, чтобы я подписала что-то, даже не зная, что там написано? Это безумие!

— Это не безумие, а всего лишь сделка двух заинтересованных сторон, — говорит он, и эти слова раздражают меня еще больше. — Подписываешь контракт, и продолжаешь жить своей жизнью. Не подписываешь — я сделаю всё, чтобы ты не смогла никому рассказать то, что услышала.

— Ты угрожаешь мне? — спрашиваю я, чувствуя, как внутри всё закипает от злости.

— Предупреждаю, — отвечает он спокойно. — Просто защищаю свою репутацию от твоего длинного языка.

Я колеблюсь, не зная, как поступить. Слова застревают в горле, и я продолжаю с ним пререкаться, но он не останавливается.

— Ты понимаешь, что это неправильно? — восклицаю я, вися на его плече. — Ты не можешь просто взять и заставить меня подписать что-то против моей воли!

— Не могу, но это в твоих интересах. Тем более, ты поступаешь глупо уже не в первый раз, — говорит он, не обращая внимания на мои попытки вырваться. Его рука лишь сильнее держит мои ноги, чтобы я не свалилась вниз головой на землю. — А теперь неси ответственность за свои поступки.

Он продолжает идти, теперь уже выйдя из сада и неся меня по коридорам Академии. Адепты снуют вокруг, бросая на нас удивленные и любопытные взгляды. Я чувствую, как щеки начинают гореть от стыда. Не знаю, на сколько быстро тут разносятся сплетни, но эта точно будет одной из обсуждаемых…

— Ректор? — доносится чей-то шепот. — А кто это у него на плече? Мора?!

Я поворачиваю голову, и вижу Лиару. О Пресвятые, как же не вовремя, и почему именно она? Я закрываю лицо руками, пытаясь скрыться от ее взгляда, и взглядов остальных адептов. Сердце колотится в груди, а стыд и унижение заставляют чувствовать себя ещё более беспомощной.

— Поставь меня на землю! — шиплю, но Арэн не реагирует, его шаги остаются уверенными и решительными. — Ты же видишь, все смотрят! Это унизительно!

Мы проходим мимо еще нескольких групп адептов, и каждый раз я чувствую, как их взгляды впиваются в меня. Всё, что я хочу — это исчезнуть, провалиться сквозь землю, чтобы больше никогда не видеть их лиц.

Наконец, он останавливается, открывает дверь в кабинет и заносит меня внутрь. Мужчина аккуратно укладывает меня на диван, стоящий недалеко от стола. Я сажусь и пытаюсь пригладить волосы, в которых все еще остались пару мелких листьев и другой мусор.

Я в бешенстве. Мои мысли в хаосе. Что вообще происходит? Почему он так со мной обращается? Он ведет себя так, словно ничего не произошло, как будто это нормально — таскать меня через всю Академию на плече. Или это его коварный план, чтобы унизить меня сейчас? Месть, и все в этом духе. Это было бы слишком низко с его стороны.

— Ты заслужила небольшого наказания, — наконец произносит Арэн, словно читая мои мысли. — Теперь ты должна принять решение насчет контракта. Это будет быстро, безболезненно и полезно для нас обоих.

Мужчина подходит к столу и присаживается на его край, складывая руки на груди. Я смотрю ему в лицо, все еще пытаясь прочитать истинные эмоции, скрытые под маской невозмутимости.

Молчу. Просто молчу, сдерживая себя от необдуманных слов и желания броситься и ударить его. Откуда во мне вообще столько эмоций по отношению к этому мужчине? Я хочу, чтобы было наоборот, даже лучше — не знать о его существовании.

— Мора, — Арэн вновь начинает говорить, но уже спокойно и серьезно. — Я всего лишь пытаюсь защитить свою репутацию и дать тебе шанс искупить свою ошибку.

— Искупить ошибку? — я не могу сдержать горький смех. — Ты сам себя слышишь? Ты говоришь о контракте, который я даже не видела! Ты собираешься наложить на меня какие-то магические обязательства, и всё это для чего? Чтобы я не портила твою репутацию? Это бред!

Арэн вздыхает, прикрывает глаза и откидывает голову назад, позволяя красным прядям волнами спадать вниз по его спине.

— Послушай, — произносит он медленно, словно взвешивая каждое слово, — я устал от этого противостояния. Ты сбежала, ты опозорила меня, и теперь ты подслушиваешь мои разговоры. Я понимаю, что ты злишься и не доверяешь мне, но это не может продолжаться. Я даю тебе выбор.

Он поворачивается ко мне, его глаза снова становятся холодными и твердыми.

— Либо ты заключаешь со мной контракт прямо сейчас, либо ты можешь уйти. Но помни, если ты уйдёшь, я буду следить за каждым твоим шагом. Теперь я должен быть уверен, что ты больше не нанесешь вреда ни мне, ни моей репутации. Контракт — это самое простое и безопасное решение.

Слова Арэна звучат как приговор. Я смотрю на него, пытаясь понять, насколько он серьёзен. Но его лицо остаётся непроницаемым.

— Я не хочу жить под твоим контролем, Арэн, — говорю я, стараясь держать голос ровным. — Я не твоя собственность. Это несправедливо.

— Это не вопрос собственности, — его тон становится жестче. — Это вопрос безопасности. Ты не понимаешь, какие последствия могут быть, если ты снова сбежишь или начнешь говорить лишнее.

Что делать? Как принять решение, которое изменит всё?

— Хорошо, — наконец произношу я, чувствуя, как голос предательски дрожит. — Покажи мне этот контракт.

Я встаю с дивана, чувствуя, как мои ноги едва держат меня. Медленно подхожу к столу, видя, как Арэн достаёт из ящика свиток и разворачивает его передо мной. Одно движение его руки, и на бумаге проступают четкие буквы. Текст написан мелким, аккуратным почерком, и я едва разбираю отдельные слова. Он подаёт мне перо.

— Подпиши здесь, — указывает он на пустую строчку внизу документа. — И всё будет решено.

Я беру перо, чувствуя, как пальцы дрожат. Или подписать контракт и принять его условия, или уйти и жить под его постоянным надзором. С трудом заставляя себя дышать ровно, я опускаю перо на бумагу и вывожу своё имя.