Стараюсь отогнать мысли, снова закрываю глаза и вновь пытаюсь почувствовать хоть что-то. Но мысли продолжают всплывать одна за одной, мешая сосредоточиться. Наконец, после нескольких неудачных попыток, я начинаю терять терпение. Хочется сдаться, все бросить и уйти.

Слышу недовольный вздох профессора и открываю глаза. Он подходит ближе, забирает кристалл и уже хочет что-то сказать, но замолкает, когда его взгляд падает на мою руку.

— Что это у тебя на пальце? — внезапно спрашивает он, указывая на кольцо.

Я удивлённо поднимаю руку, чтобы посмотреть на украшение. Кольцо как кольцо.

— Мне его ректор дал, сказал, что оно будет сдерживать стихийную магию, — отвечаю, всё ещё не понимая, почему Фельд так заинтересовался.

Он же неодобрительно качает головой, берет меня за руку, подвигая её ближе к себе.

— Глупая девчонка, ты даже не понимаешь, что это, — его голос полон упрёка. — Камень в этом кольце — оникс.

— Оникс?

— Да, — подтверждает Фельд, поворачивая мою руку к свету. — Этот камень не только сдерживает магию, но и защищает своего носителя от внешних воздействий. Например, от сглаза, порчи и даже внезапной смерти.

Слушая его слова, начинаю осознавать масштаб ценности артефакта. Защищает от смерти? Арэн настолько обо мне заботится?

— К тому же, я чувствую ещё некоторые чары на украшении, — продолжает профессор, уже отпустив мою руку. — И я надеюсь, что господин ректор не совершил ошибку, дав это тебе.

— Какие ещё чары?

Очередные загадки от не менее загадочного ректора, который даже не удосужился рассказать мне об этом.

— Охранные, какие же ещё, — отвечает он с очередным укором, и я уже не знаю, что мне думать. — Скорее всего, чары неприкосновенности. Любой, кто захочет нанести тебе вред, просто не сможет этого сделать.

Ушам своим не верю. Чары неприкосновенности? Да он там с ума сошёл! Обложил меня своей защитой, следит за каждым шагом, и самое главное — зачем? О Пресвятые…

Подношу руку к себе, снова рассматривая украшение. Сердце бьётся в груди так быстро, и я чувствую, как лицо горячеет.

Вспоминаю взволнованный шепот Арэна, когда он нёс меня на руках. Неужели он так сильно испугался, что решил сделать всё это? Я понимаю, что он печётся о своей Академии, но не настолько же… А потом ещё его игры в горячо-холодно: кричит и ругает, то подхватывает, не давая упасть, и оставляет у себя, даже если это против правил. Воспоминания о его близости почему-то волнуют, вызывая странное ощущение в районе солнечного сплетения. Перед глазами мелькают кадры: его внимательный взгляд, мягкость рук, когда он убирает прядь волос с моего лица, взволнованный шепот, аромат парфюма.

Из мыслей меня вырывает голос профессора Фельда, призывающий продолжить, и я подчиняюсь.

Дни складываются в недели, и это самое спокойное время с начала моего попадания в Академию. Осень уже в самом разгаре, но у меня совсем нет времени ни на что, кроме учёбы, отработки наказания в библиотеке и занятий с профессором Фельдом. Листья на деревьях приобрели золотисто-бронзовый оттенок, воздух пропитан запахом влаги и земли, но я почти этого не замечаю. Даже приближающийся Праздник всех святых не приносит радости, хотя для остальных адептов это событие значит гораздо больше.

Как оказалось, в магическом мире в этот день межмирный скачок возможен без всей бумажной волокиты. Никакой таможни, длительных досмотров и разговоров о цели поездки. Неудивительно, что половина адептов собираются гулять всю ночь. Для меня же это не имеет никакого смысла, так как человеческий мир не является для меня диковинкой, поэтому я остаюсь здесь.

После очередной отработки в библиотеке я возвращаюсь в комнату. Сил под конец дня не остаётся ни на что, поэтому, даже не раздеваясь, я укладываюсь на кровать. Только закрываю глаза, как дверь открывается. Внутрь врывается Лиара, сияющая от счастья, а за ней не менее довольная Талия.

— Ректор разрешил устроить вечеринку в Академии! — радостно объявляет она, едва переводя дух.

Я сажусь на кровати, непонимающе глядя на соседок.

— Вечеринка? — переспрашиваю, не особо впечатлённая. — По какому ещё случаю?

— Ты что! Мора! — рыжая кидает сумку на кровать и подходит ко мне ближе. — Вечеринка в День всех святых!

— И что? — я всё ещё не понимаю счастья девушки и кидаю взгляд на Талию. — Вы собираетесь пойти гулять?

— Неа, мы решили не ехать, — подаёт голос вторая ведьмочка, снимая мантию и усаживаясь возле стола. — Какой смысл таскаться всю ночь? А вот вечеринка — другое дело.

Девочки переглядываются, а я всё ещё не понимаю, к чему всё это. Видя моё замешательство, Лиара садится на пол возле моей кровати и принимается рассказывать.

— Просто оказалось, что мы не одни такие, кто решил остаться. Кто-то из старших курсов предложил устроить попойку, но ректор очень быстро об этом узнал. Интересно, конечно, как… — девушка замолкает на мгновение, а я едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза.

Конечно, он узнал, он всегда всё про всех знает. Не удивлюсь, если однажды вскроется, что он нашпиговал всю Академию прослушивающими артефактами. Ну или его фан-клуб отлично справляется с доносами.

— Он сразу запретил что-либо устраивать, — продолжает Лиара. — Все сильно расстроились, и он как-то сжалился.

— Он? Сжалился? — мои брови иронично поднимаются вверх, всё это звучит абсурдно.

— Ага, — подхватывает Талия. — Сказал, что если мы так хотим праздник, то он сам всё организует. Конечно, без алкоголя, дурманящих отваров, но зато с группой и танцами.

— Удивительно, — мой голос всё ещё звучит скептически.

Сжалился, устраивает вечеринку, сам проконтролирует? Звучит так непохоже на Арэна, что я и не знаю, что думать. Либо он теряет хватку, либо же его сердце неожиданным образом смягчилось.

Лиара и Талия начинают оживлённо обсуждать предстоящий вечер, а я не могу избавиться от мысли, что это пустая трата времени. День всех святых выпадает на субботу, днём я буду занята с противным Фельдом, снова пытаясь сделать хоть что-то. А вечером мне бы хотелось почитать и лечь пораньше. Из мыслей меня вырывает голос Лиары:

— А ты в чём пойдёшь?

— В смысле? — я не сразу улавливаю смысл вопроса и непонимающе моргаю.

— Платье, — уточняет ведьмочка, всё ещё сидя возле моей кровати. — Ты же не можешь пойти в штанах, как в прошлый раз.

— А, ты об этом, — я вздыхаю и откидываюсь спиной назад, прислоняясь к стене. — Да я как-то и не думала идти, если честно.

Лица девочек с счастливого выражения сразу же меняются на удивлённое.

— Но как? Почему? — рыженькая грустно дует губки, смотря на меня снизу вверх. — Ты не можешь тухнуть в общаге, пока все веселятся!

Я пожимаю плечами и отвожу взгляд в сторону. В последнее время на меня часто накатывает волна меланхолии, и я вовсе этому не сопротивляюсь. Будь моя воля, я бы вообще никуда не выходила.

— Я думала выспаться, — отвечаю, а сама понимаю, что это оправдание не сработает.

— Да брось, Мора, — говорит Талия, улыбаясь. — Это же всего одна ночь! Будешь в воскресенье отсыпаться!

— Да, Мора, — подхватывает Лиара, уже залезая на мою кровать. — Может, тебе как раз и нужно повеселиться? Весь месяц в своих учебниках сидишь.

Девушка приобнимает меня за плечи, и я не могу сдержать улыбку. Какая же она всё-таки солнечная, наивная и добрая. Опускаю голову ей на плечо и вздыхаю.

— Я подумаю.

— А вот подумай! — отвечает она, слегка сжимая меня. — Я, кстати, слышала, что скоро начнут украшать всю Академию. Будет много магических огней, гирлянд и даже иллюзий! Представляешь, как это будет красиво?

И правда, Академия будет выглядеть невероятно. Мне до этого ни разу не доводилось видеть магические украшения. Наверное, это куда интереснее, чем простые бумажные гирлянды и светодиоды на ёлке в Рождество.

Внезапно Лиара отпускает меня из своих объятий и вскакивает с кровати.