Один из адептов, с кем Захария недавно был в спарринге, подходит ближе.

— Продолжим? Или у вас есть дела поважнее? — спрашивает он, усмехаясь. Полудемон все еще крепко держит меня, несмотря на мои слабые попытки слегка увеличить дистанцию.

— Можем продолжить, только вот, попрощаюсь со своей суженой. Не хотел раньше говорить, но теперь уже нет смысла скрываться. — Захария поворачивается ко мне, смотря томным взглядом. Меня сейчас стошнит от нервозности.

Адепт удивлённо поднимает брови, но затем смеётся и хлопает Захарию по плечу.

— Удивил так удивил! — говорит он. — Заграбастал себе девушку быстрее всех на курсе.

Я нервно улыбаюсь, чувствуя, как краснею. Но внутри меня растёт ощущение облегчения. Пусть лучше так, чем "Та самая у которой роман с ректором".

— Кстати, не хотите завтра на вечеринку пойти? Мы как раз устраиваем для всех перваков. Эль, гномий самогон, девочки, музыка, — продолжает маг, всё ещё смотря на Захарию.

— Гномий самогон? Спрашиваешь вообще, конечно, придём! — я даже не успеваю ничего сказать, как мой новый фальшивый парень отвечает за нас обоих.

— Что?! — вырывается у меня, но в присутствии другого адепта я стараюсь сдержать своё возмущение. Захария лишь ухмыляется.

— Вот и отлично! — говорит маг, подмигивая нам.

В этот момент их окликает тренер, стоящий неподалёку с грозным видом.

— Вы снова отлыниваете от тренировки! Вернуться на место и продолжать, — кричит он, и полудемону и его однокурснику приходится поспешить обратно.

Я хватаю парня за руку, задерживая его на мгновение.

— Подожди, — шепчу я, пытаясь не привлекать лишнего внимания. — Я не хочу идти на эту вечеринку.

Он останавливается и смотрит на меня с лёгкой улыбкой.

— Почему бы и нет? — спрашивает, слегка наклоняя голову. — Тебе нужно немного отдохнуть от всей этой суматохи. Это просто вечеринка, ничего страшного.

— Но… — начинаю я, всё ещё сомневаясь. — Это не лучшая идея. Мы только что начали эту игру, и я не уверена, что смогу притворяться на вечеринке.

Захария мягко кладёт руку на моё плечо, его голос становится серьёзным и успокаивающим.

— Мора, всё будет хорошо. Мы просто повеселимся, и никто ничего не заподозрит. Ты заслуживаешь немного расслабиться. В конце концов, скоро выходные.

Я вздыхаю, всё ещё сомневаясь, но в его словах есть смысл. Когда я в последний раз просто веселилась? И не вспомню ведь уже…

— Ладно, — говорю я наконец, чувствуя, как напряжение слегка отпускает. — Но если что-то пойдёт не так, это будет на твоей совести.

— Договорились, — говорит Захария с широкой улыбкой. — Увидимся.

Он возвращается к тренировке, а я остаюсь стоять, размышляя о том, что будет дальше. Вечеринка так вечеринка.

Собираясь на вечеринку, я нервничаю, не уверенная, что справлюсь с ролью "девушки" Захарии. Все же, не стоило вообще соглашаться. Стою перед зеркалом, пытаясь подобрать подходящий наряд. У меня полный хаос в голове: что надеть? Платье слишком вычурное, юбка слишком короткая. Я понятия не имею, какая мода сейчас у ведьм, и это только усиливает мою неуверенность.

— Ты не можешь пойти в этом, — замечает Лиара, сидя на своей кровати и наблюдая за моими попытками одеться. — Это слишком… по-деревенски.

Лиара, кажется, уже не злится на меня после того, как узнала, что я теперь якобы встречаюсь с Захарией. Она поднимается и подходит ближе, оценивая мой наряд.

— Попробуй это, — говорит она, протягивая мне черное платье с кружевами. — Оно тебе к лицу.

Я с сомнением беру платье и примеряю его. Оно действительно выглядит лучше, но все равно чувствую себя неловко. Конечно, соседка лучше разбирается в магической моде, но я все еще не уверена.

— Спасибо, — отвечаю, пытаясь улыбнуться. — Но я думаю, пойду так, как есть.

Она пожимает плечами и возвращается к своим делам. Я переодеваюсь обратно в брюки, накидываю сверху рубашку и смотрю на себя в зеркало еще раз. Поправляю волосы и выхожу из комнаты, чувствуя, как внутри всё сжимается от волнения.

На улице темнеет. Захария ждет меня у входа во двор, его массивная фигура четко вырисовывается в полумраке. Увидев меня, он улыбается и подходит ближе.

— Готова? — спрашивает, приобнимая меня за плечи.

— Нет, но разве это что-то меняет? — поджимаю губы и тихо вздыхаю. — Куда мы идем? — интересуюсь я, чувствуя, как внутри всё ещё дрожит от волнения. Один неверный шаг, и нас раскроют.

— Ребята нашли отличное место, — отвечает он, ведя меня в сторону леса. — Там нет никаких комендантов, и нас не поймают за распитие самогона.

Полудемон берет меня за руку, и я на мгновение застываю, но сразу же вспоминаю, что нам нужно поддерживать образ парочки. Мы спускаемся по узкой тропинке с холма и углубляемся в лес. Я замечаю, как деревья становятся гуще, а воздух прохладнее. Ветерок тихо шелестит листвой, создавая ощущение уединения и тишины. Вокруг царит атмосфера умиротворения. Я ловлю себя на мысли, что уже давно не гуляла просто так.

— Здесь красиво, — подмечаю, глядя на высокие сосны. Их кроны затмевают небо, оставляя лишь узкие полоски звёздного света.

— Да, лучше, чем в преисподней, — соглашается Захария, продвигаясь вперёд и помогая мне обходить особо трудные участки. — Пойдём, тут недалеко осталось.

Мы практически пробираемся через заросли, чувствуя, как ветви цепляются за одежду. Временами приходится наклоняться, чтобы не задеть низкие ветки. Под ногами мягко пружинит мох, а вокруг разносится сладкий запах ночных цветов.

Парень идет уверенно, словно точно знает, куда направляется. Его присутствие внушает мне толику спокойствия, но я все еще чувствую себя напряженной. Как он вообще может оставаться таким спокойным? Хотя, как говорится, горе от ума. Мы идем дальше, и вскоре я слышу тихий плеск воды — мы приближаемся к озеру.

Выйдя из леса, я понимаю, что веселье уже в самом разгаре. Здесь собралось столько существ со всей Академии, что кажется, будто мы попали на какой-то фестиваль. Музыка громко играет, освещая ночь веселыми ритмами. Костры пылают, вокруг них танцуют и смеются адепты, поднимая в воздух кружки с эльфийским элем и гномьим самогоном.

Чувствую себя немного неловко, осознавая, что кроме Захарии, здесь никого толком не знаю. Мой "парень" находит для нас место у одного из костров и оставляет меня, чтобы поздороваться со своими друзьями. Я же решаю пока что посидеть, пытаясь адаптироваться к обстановке.

Усаживаюсь на большой камень и начинаю слушать обрывки разговоров вокруг. Рядом сидят несколько ведьм, одна из которых уже порядком выпила. Она жалуется подругам, и ее голос доносится до меня:

— Он вообще меня не замечает! — возмущается она. — Я из кожи вон лезу, чтобы он обратил на меня внимание! — девушка делает глоток из кружки, шумно выдыхает, и только после этого продолжает. — Недавно даже приворотное зелье ему принесла, надеясь, что он выпьет…

Я вздрагиваю, услышав это. Речь идет о Арэне. Медленно поворачиваю голову, и вижу уже знакомую ведьму. Ту самую, которая начала угрожала мне, а потом заявилась на порог ректора посредине ночи. Конечно, можно подумать что я лучше, но по крайней мере я не пыталась его опоить!

Мне становится все интереснее, что ведьма может сказать, поэтому я остаюсь сидеть где была, но пытаюсь не привлекать лишнего внимания.

Подруга ведьмы качает головой и смеется:

— Ты же знаешь, что такие вещи на него не действуют. Деван не тот, кого можно так легко околдовать.

— Но я надеялась, — вздыхает первая, откидываясь назад. — Может, мне просто нужно было сильнее постараться.

Я прикусываю губу, чтобы не рассмеяться. Такая наивная, кажется действительно верила. Любовь по истине зла, полюбишь и козла.

До меня доносится голос третьей ведьмы:

— Он точно проклятый. Лучше вообще к нему не подходи, Агата. Откуда ты знаешь что он может сделать?