Человеческая ипостась? Раньше я всегда думала, что фениксы — это просто мифические птицы, олицетворяющие возрождение. А здесь, оказывается, они существовали в человеческом обличии и жили среди магов. К тому же, огненные маги… А как они перерождались? Это было что-то вроде внезапного самовозгорания или они сами поджигали своё тело, раз были огневиками? В книге также указано, что у них чарующий голос, и петь тут даже не обязательно. Он чем-то завораживает, почти гипнотизирует как людей, так и животных. И как это работало? Как успокаивающее зелье или как гипноз от гадалки на улице?

Внезапно меня отвлекает резкий голос Лиары. Я поднимаю глаза и вижу, что она стоит прямо передо мной, её лицо перекошено от гнева.

— А?

— Ты вообще ничего не слышишь! — начинает кричать девушка, пока я просто растерянно сижу. — Ты думаешь, что можешь просто игнорировать меня и вести себя как королева?

— Ты о чём вообще? — спрашиваю я, пытаясь понять, что вызвало её ярость.

— Я не буду повторять дважды! Тебе лучше сходить к лекарю и проверить уши! — огрызается рыжая, а внутри меня начинает расти раздражение.

— Да что ты завелась с пол-оборота! Что я тебе сейчас сделала?

Ссора вспыхивает мгновенно, как искра в сухом лесу. Я уже захлопываю книгу и разворачиваюсь к ней лицом. Лиара продолжает оскорблять меня, выплёскивая всю свою накопившуюся злобу.

— Ты теперь везде будешь ходить с Захарией? Охранника себе наняла, да? — слышу её язвительное замечание, и у меня глаза на лоб полезут.

Захария тоже поворачивается к ведьме, и в его глазах читается тот же немой вопрос, что и у меня. Какой ещё охранник? Мы просто проводим время вместе, как и раньше. Тем более сейчас мне правда стоит опасаться за свою безопасность, кольцо не понятным образом не реагирует на их проделки. А полудемону полезно проводить время со мной, потому что я элементарно могу дать совет, как закадрить девчонку.

— Тут ты уже придумываешь, подруга.

Из моего рта вырывается смешок, и я еле держусь от того, чтобы закатить глаза. Но видимо, мой ответ сделал только хуже. Лицо ведьмочки краснеет, приобретая оттенок тех же ядовитых ягод, что они мне подложили в сумку.

— Нет, это похоже на правду. Таскается за тобой как собачонка на поводке, пока ты крутишь шашни с ректором за его спиной! — она почти выкрикивает мне это в лицо, заставляя меня отодвинуться дальше.

— Слушай, а тебе не надоело быть такой одержимой им? — отвечаю я, пытаясь сохранить спокойствие, но голос выдаёт моё волнение.

— Я не одержима, я просто не хочу, чтобы все вокруг слушали твою брехню, которую ты рассказываешь направо и налево! Может быть, ты уже признаешься, что ты его любишь?!

— Ты действительно сошла с ума.

Я тяжело вздыхаю и встаю с кресла, собираясь уйти, но Лиара преграждает мне путь. Со стороны стола, где сидят ведьмы, слышатся смешки, и мне становится ещё больше не по себе. Захария встаёт следом за мной и заходит мне за спину. Хоть что-то тут успокаивает.

— Это ты, — ведьма вытягивает руку и тычет указательным пальцем мне в грудь. — Сошла с ума, если думаешь, что никто ничего не знает.

— Прекрати устраивать этот цирк, Лиара. Выставляешь себя настоящей идиоткой.

Я отталкиваю её руку и снова хочу уйти, но она делает шаг в сторону. О Пресвятые, до чего же упрямая! Полудемон делает шаг вперёд, но тут останавливаю его уже я, мягко касаясь рукой плеча. Не стоит впутывать ещё и его в эти глупые разборки.

— Цирк? От главной клоунессы слышу. Просто признайся, что ты и Деван вместе, и вопросов больше к тебе не будет.

— Не могу, — я пожимаю плечами и прижимаю книгу к своей груди, словно это щит, который защитит меня. — Потому что не собираюсь врать.

— Я всё видела, ты не отвертишься.

— А что ты видела, Лиара? Что я вышла из портала поздней ночью возле нашей комнаты? — тут злость начинает закипать и во мне. — Знаешь что, если тебе так нужно его внимание и правда, то почему бы не пойти к нему самой и не спросить?

Не сказав ни слова, Лиара поворачивается и направляется к выходу из зала быстрыми, рваными шагами.

— А вот и пойду! — кричит рыжая через плечо, и я смотрю ей вслед, ошеломлённая этой неожиданной вспышкой.

Что? Она правда к нему сейчас пойдёт? Вот это я понимаю, талант устраивать представления. В зале становится тише, и я чувствую на себе взгляды других адептов. Неловко получилось, но начала всё-таки не я.

Обернувшись, вижу лицо Захарии, который тоже не понял, что это вообще такое было. Но уже через секунду парень спрашивает меня обеспокоенным шёпотом:

— Так это, ты про подругу рассказывала… Это она с ректором мутит? То, что целовались, всё такое? — вижу, как его красные глаза вспыхнули ещё ярче от интереса.

Тут я уже не сдерживаюсь, закатываю глаза и издаю тихий вздох. Он сейчас правда про Лиару подумал или придуривается?

— Неа, я про другую, — делаю паузу, пока в голове не проносится идея. — Пойдём проследим, я не верю, что она правда к нему пойдёт.

— Спорим, он её даже в кабинет не пустит?

— Не думаю, что она будет разрешения спрашивать.

Захария тихо смеётся, и под провожающие взгляды адептов мы покидаем зал.

Массивный дубовый стол утопает в груде бумаг, пока я мечтаю о том, как бы рухнуть в постель и забыться в долгожданном сне. Передо мной очередная стопка документов, предназначенных для Министерства магии, и их количество кажется бесконечным. Восстановление Академии требует колоссальных усилий, и каждое мелкое улучшение должно быть документально подтверждено и отправлено на утверждение.

Охрана нуждается в усилении, старое крыло — в ремонте, и всё это должно быть выполнено до следующего лета, чтобы вместить как можно больше новых адептов. Образование в Империи хромает, и я уже готов открыть новый факультет по уходу за магическими существами, чтобы молодые маги могли обучаться здесь и затем заниматься сельским хозяйством и разведением скота. Кажется, это нужно только мне, раз Министерство только требует и ничего не выделяет. К тому же, если не досчитаются хотя бы одного золотого из бюджета, то устроят проверку. Чёртовы бюрократы.

Я устало тру глаза, чувствуя, как усталость подбирается ко мне всё ближе. Почти машинально беру чашку с травяным чаем и делаю очередной глоток. Не уверен, какая это чашка по счёту, но, скорее всего, не первый литр. В стороне стоят пару пустых пузырьков из-под эликсиров, а ведь раньше мог концентрироваться и без них. Старею? Мои мысли текут медленно, переплетаясь с задачами и обязанностями, которые навалились на мои плечи.

Размышления прерывает громкий звук открывающейся двери. Резко поднимаю голову, готовый уже отчитать Мору, ведь заходит так лишь она, но вижу перед собой рыжую ведьму, которая практически вбегает в мой кабинет.

— Господин Деван! — кричит девушка с порога.

Видимо, наглость и отсутствие уважения передаются у адептов воздушно-капельным путём, раз адептка возомнила, что может так себя вести. Кабинет превращается в проходной двор, и мне от этого не легче.

— Выйдите, — говорю я холодно, резко прерывая её. Рыжая застывает на месте, не понимая, что я имею в виду. — Прямо сейчас, — повторяю, чувствуя, как внутри загорается огонёк раздражения. — Выйдите, постучитесь и только после моего разрешения войдите снова.

Она смотрит на меня, недоумевая, но всё же послушно выходит и прикрывает за собой дверь. Я снова тру глаза, пытаясь успокоиться, и жду. Будь я совсем самодуром, то закрыл бы дверь печатью, не позволяющей никому входить без разрешения. Завтра так и сделаю.

Через несколько секунд слышится очередной стук, и я, слегка помедлив, подаю голос.

— Войдите.

Ведьма снова появляется в кабинете, но на этот раз ведёт себя более сдержанно. Я окидываю её взглядом, замечая напряжённое выражение лица. Что-то серьёзное требует моего вмешательства?

— Что случилось? — спрашиваю, стараясь сохранить холодную маску.