— Чувствовать и управлять, — повторяю сама себе шёпотом.

Ситуация начинает проясняться, но почему-то легче не становится. Хотя бы выяснилось, что я не схожу с ума, это радует.

Замечаю, как Вальберт смотрит на часы, и понимаю, что мне пора. Я встаю с кресла, подхватывая сумку, чтобы уйти.

— Спасибо вам, профессор. Мне стало куда проще, хотя бы от осознания того, что происходит.

Он молча кивает, и я иду к выходу. Уже открывая дверь, мужчина меня окликает.

— Аэмора, — я оборачиваюсь, вопросительно глядя на него. — Будьте аккуратны с этим. Пока вы не знаете свои возможности, очень легко оступиться.

— Конечно, профессор. Не беспокойтесь, — отвечаю, а в моей голове уже зреет план.

Я выхожу из его кабинета, размышляя над нашим разговором. Сейчас мне нужно срочно вернуться в общежитие и найти книгу, которую мы недавно проходили на паре. Там как раз описывался процесс впадения в транс. Даже если у меня не получится, я хотя бы буду знать, что попробовала. Магия ведь хотела что-то до меня донести.

Пока иду по коридору, встречаю Лиару в компании ведьм, среди которых Агата. Моя главная задира и фанатка ректора. Совершенно не понимаю, что происходит и почему Лиара вместе с ними? Компания из четырёх девчонок смеётся, дружно что-то обсуждая. Хочется подойти, но сейчас точно не время. Внезапно поведение девочек меняется. Они понижают голос, начиная шушукаться между собой и переглядываться. Это странно…

Замечаю, что они меняют направление, и решаю пойти за ними. Может быть, удастся подслушать, о чём они болтают. Надеюсь, Агата не пытается настроить Лиару против меня, хотя слухи о моих "отношениях" с Захарией вроде бы облегчили мне жизнь.

Группа ведьм движется по коридорам академии, а я осторожно следую за ними, стараясь оставаться незамеченной. Они идут довольно далеко, поднимаются на третий этаж, и только тогда я понимаю, что их цель — кабинет ректора. Что они затеяли? Сердце начинает биться чаще от любопытства и волнения.

Вижу, как одна из девочек подходит ближе к двери и оставляет какую-то странную вещицу. Разглядеть издалека не удаётся, но смех девочек и их поспешное бегство настораживает. Нет, ну у них точно кружок по интересам! А точнее уже секта поклонения Арэну Девану, хотя чему там поклоняться, собственно? Подождав, пока они уйдут, я осторожно подхожу к двери кабинета ректора.

На полу перед дверью лежит веточка белой сирени. Неожиданно, действительно неожиданно. Я ожидала чего угодно, точно не цветы.

Внимательно рассматриваю. Белые цветы кажутся такими хрупкими и нежными. Это любовное послание или какой-то знак уважения? Но зная Агату и её компанию, я подозреваю, что за этим может скрываться что-то более коварное. Может быть, они наслали очередные чары?

Я решаю всё-таки поднять её, чтобы рассмотреть поближе, как дверь кабинета неожиданно открывается. Конечно же… Передо мной стоит Арэн, и, кажется, он так же удивлён встречей, как и я.

— Цветы мне теперь даришь? — спрашивает он, и его голос звучит с лёгкой насмешкой.

Мои глаза увеличиваются от шока, и я сразу же пытаюсь оправдаться, чувствуя, как кровь приливает к лицу.

— Что? Да это вообще не моё! — выдыхаю, торопливо поднимая глаза. — Я нашла их здесь, у двери.

Он забирает у меня веточку и внимательно смотрит на цветы.

— Ещё и цветы первой любви, как поэтично, — говорит Арэн, его тон становится задумчивым.

— Любви? — переспрашиваю, не веря в абсурдность происходящего. — Да никогда в жизни!

— Ещё и цветы первой любви, как поэтично, — говорит Арэн, его тон становится задумчивым.

— Любви? — переспрашиваю, не веря в абсурдность происходящего. — Да никогда в жизни!

Мужчина лишь склоняет голову набок, и я впервые вижу, как он улыбается. Он сразу кажется не таким мрачным, как обычно, и это… несколько подозрительно.

— Ну же, могла бы и признаться, — говорит он, всё ещё глядя на сирень.

— Да никогда в жизни! — упорно отрицаю, чувствуя, как он вновь вызывает во мне эмоции. — Я не собираюсь дарить тебе цветы и тем более признаваться в любви.

Арэн только хмыкает, наблюдая, как я киплю от негодования. Я уж было открыла рот, чтобы высказать ему все, что о нем думаю, но сразу же останавливаюсь, вспоминая о контракте. Черт бы его побрал! Если с моих уст снова сорвется похвала, это развеселит его ещё больше, а я просто удавлюсь на месте. Не дождётся.

— Не знала, что ты умеешь улыбаться, — решаю вместо этого съязвить, все еще сдерживаясь от ругательств.

— Ты вообще ничего обо мне не знаешь.

Он делает шаг в сторону, приглашая меня внутрь кабинета.

— Заходи, как раз хотел поговорить насчёт твоего наказания.

Я вхожу, ощущая смешанные чувства, и присаживаюсь на стул перед столом. В некоторой степени мне даже страшно. Честно говоря, я надеялась, что он просто забудет. Или я не попадусь ему на глаза в ближайшее время, что поможет отсрочить неизбежное.

Арэн закрывает дверь, и по пути к столу небрежно снимает мантию и кидает её на диван вместе с веточкой сирени. Затем мужчина закатывает рукава тёмной рубашки, и я замечаю шрамы на его предплечьях. Это больше похоже на длинные полосы от ножа или меча, и довольно глубокие. Отметины уже посветлели, и не похоже, что они свежие. Ректор же вовсе не обращает на это внимания и присаживается на край стола передо мной. Я отвожу взгляд, и жду, пока он заговорит.

— Знаешь, — начинает он, — я долго думал, что именно тебе поручить. И пришёл к выводу, что просто не могу поставить тебя в отработки вместе с остальными. Просто потому, что тогда ты точно не успокоишься.

Я фыркаю, не скрывая своего раздражения.

— Это ещё почему? Думаешь, что на меня так легко повлиять? — не смотря на эмоции, я все еще стараясь сохранить хотя бы остатки своего достоинства.

Он продолжает, игнорируя мой выпад:

— Ты будешь проводить вечера в библиотеке, помогая с расстановкой книг, уборкой и всем подобным. Каждый вечер в течение месяца, — его тон звучит так спокойно и размеренно, что я на секунду теряюсь.

Поднимаю взгляд, и сразу же встречаюсь с темными глазами. Это не похоже на него. Поза расслабленная, голос тихий, глубокий. Выглядит он всё так же паршиво, но словно что-то изменилось, и это настораживает.

— Библиотека? — спрашиваю, стараясь сдержать своё разочарование. — Почему именно там?

— Потому что это лучше, чем мыть котлы без магии. Тем более, для тебя это не имеет смысла. Бытовую магию ты не используешь.

Я закатываю глаза, понимая, что выбора у меня действительно нет. Библиотека так библиотека, но за секунду вспоминаю старого гнома.

— Библиотекарь — это старый, вредный и брюзжащий гном. Может быть, всё-таки котлы? — не сдаюсь, все еще надеясь, что Арэн изменит решение.

Мужчина снова улыбается и складывает руки на груди.

— Вы подружитесь, у вас много общего, — его тон звучит так, словно это что-то само собой разумеющееся.

— Подружимся? — повторяю я, не веря своим ушам. — Ты серьёзно?

— Вполне.

Хмурюсь, пытаясь понять, что происходит. Наказание абсолютно дурацкое, а он… Почему он такой? Смотрит на меня с неожиданной мягкостью, которая кажется совершенно неуместной. А где же этот ледяной тон?

— Как ты себя чувствуешь сейчас? — этот вопрос я вообще не ожидала услышать, поэтому молчу несколько секунд перед ответом.

— Почему ты спрашиваешь? — я подозрительно прищуриваюсь.

— Потому что хочу знать. Нельзя?

Кто это? И куда он дел настоящего Арэна Девана?!

— Всё нормально, — отвечаю, стараясь звучать уверенно. — Не нужно беспокоиться обо мне.

— Наоборот, — его голос звучит ещё тише, и Арэн отворачивается. — Я не хочу, чтобы с тобой случилось ещё что-то.

Что?! Вначале орет на меня, а теперь признает что беспокоится?

— Не нужно делать вид, что тебе не всё равно. — Я встаю с кресла, собираясь уйти, но он хватает меня за руку.

— Мне не всё равно, Мора. — его рука обхватывает мое запястье, и чувствую тепло пальцев на своей коже. По спине пробегают мурашки. Какого черта?