— Нас ничего не связывает, кроме контракта. Поэтому, не надо всего этого, — отвечаю, не смотря на него, но он мягко тянет за руку, заставляя сделать шаг ближе.

— Да, — вижу боковым зрением, как он кивает и собирается с мыслями, прежде чем продолжить. — Не хочу, чтобы ты думала, что я бессердечный.

— А ты разве не такой? — снова огрызаюсь, уже смотря прямо в глаза, не в силах справиться с эмоциями.

Арэн встаёт со стола, теперь полностью возвышаясь надо мной. Мужчина находится слишком близко, и я могу уловить запах его парфюма. Неосознанно делаю вдох чуть глубже, буравя его недовольным взглядом. Какой же он…

— Повторюсь: ты ничего обо мне не знаешь. Если я строг, это ещё ничего не значит.

— Отпусти мою руку, пожалуйста, — шепчу, игнорируя всё, что он сказал ранее.

И он отпускает. Я сразу направляюсь к выходу из кабинета, желая избавиться от его общества.

— Мора, — вдруг произносит он, останавливая меня на полпути.

— Да? — оборачиваюсь, уже открывая дверь.

— Если снова что-то произойдёт, дай мне знать.

Я киваю, не зная, что сказать в ответ. В голове снова переполох, и все из-за него. Молча выхожу из кабинета, ощущая лёгкое облегчение. Слова всё ещё звенят в ушах, а я не могу избавиться от странного ощущения. Что это вообще было? Очередной спектакль?

Первый вечер в библиотеке начинается не самым приятным образом. Гном-библиотекарь, которого, как оказалось, зовут Наин, уже встречает меня нахмуренным взглядом и бормочет что-то под нос.

— Что ж, новая помощница, да? — он даже не скрывает недовольства. — Надеюсь, ты хотя бы не будешь путать каталоги, как предыдущая.

Я молча вздыхаю, стараясь не обращать внимания на его ворчание, и начинаю помогать с расстановкой книг на полках. Но каждое моё действие только вызывает раздражение у гнома. Он практически вырывает у меня экземпляр из рук и тычет им вверх.

— Нет-нет-нет, эта книга не здесь, а на полке выше, — резко поправляет, и недовольно хмурится. — И смотри, чтобы алфавитный порядок соблюдался.

Работа превращается в настоящее испытание на терпение. Теперь он вносит правки в мои записи в каталоге.

— И ещё, — продолжает Наин, когда я перехожу к заполнению списков. — Не забудь обновить карточки. Всё должно быть в точности, иначе потом искать ничего невозможно.

Я не реагирую, в надежде что ему надоест, и просто продолжаю. Но он не останавливается. Мне начинает казаться, что старому гному никогда ничего не угодит.

— Ты что, не видишь разницы между "М" и "Н"? — снова ворчит, и теперь уже вырывает перо у меня из рук, когда я вношу новый экземпляр. — Смотри, как надо!

Мда… Библиотека, на первый взгляд, казалась тихим и уютным местом, но с ним становится ясно, что умиротворения я тут не достигну.

Несмотря на все это, мне удаётся найти время для чтения. Пока я расставляла книги, то нашла нужный отдел, чему очень обрадовалась. Отойдя от стола, и оглядевшись по сторонам, я хватаю сразу несколько книг и ухожу в укромное место, где библиотекарь меня не найдёт. По крайней мере, не сразу. Одна из книг — учебник, который мы недавно проходили на занятиях, и ещё одна книга, более сложная, но зато с большим количеством информации. Отложив учебник в сторону, я открываю вторую, принимаясь читать.

Здесь описаны методики разных народов, некоторые заклинания и даже этапы впадения в транс. Мысленно сразу же прикидываю, когда и как смогу попробовать что-то из списка. Учитывая, что теперь я занята по вечерам, то единственное удобное время — это ночь. И самая простая техника — это сон. Профессор Вальберт говорил, что это самый глубокий транс, в который может впасть маг, но я сомневаюсь, что смогу сделать это намеренно. Мои видения приходят спонтанно, и после сна я часто не помню всех деталей. А значит, остаётся: шаманизм, вроде танцев с бубном и галлюциногенных грибов, заклинания, или ритуал выхода в потусторонний мир.

Единственная загвоздка во всём этом плане — что я боюсь не справиться. В прошлый раз я рухнула в воду и чуть не умерла. А что будет в этот раз? Мне нужна подстраховка.

Захария — первая мысль, которая приходит в голову. Он более опытен и знает о магии больше, чем кто-либо из моих знакомых, полудемон в конце-концов. А даже если помочь не сможет, то хотя бы откачает. Но искать его сейчас поздно вечером — не лучший вариант. Тем более, мне нужно подготовиться. Раздобыть где-то ритуальные свечи, втихаря умыкнуть эту книгу и найти место.

Я аккуратно возвращаю книги на место, и заканчиваю работу под суровым взглядом Наина, который до последнего момента не оставляет меня без присмотра и своего едкого комментария. С чего Арэн вообще решил, что у нас с ним много общего?

На следующий день, когда я собираюсь идти на полигон после занятий, чтобы найти Захарию, на выходе из комнаты я встречаю Лиару. Она выглядит весёлой и оживлённой, и я понимаю, что момент настал. Лучшего времени для разговора и не найти. Вечером в комнате будет Талия, а мне не хотелось бы обсуждать это при ком-то ещё.

Лиара заходит внутрь, и я, решив не откладывать, спрашиваю:

— Как дела?

Соседка улыбается ещё шире, кидает сумку на пол и начинает переодеваться.

— Отлично! Только что вернулась с зельеварения. Мы сегодня варили зелье для удаления бородавок. У одной девочки оно взорвалось, смеху-то было, ой!

— Звучит интересно, — я закрываю дверь, облокачиваясь о неё спиной. — Слушай, я заметила тут, что ты подружилась с Агатой и другими?

— Ага, они такие клёвые! Часто помогают с домашкой, да и вообще.

— Серьёзно? — говорю я, стараясь сдержать эмоции. — Как ты вообще можешь с ними дружить? Разве ты не знаешь, что они распускают про меня слухи, и Агата угрожала мне?

Лиара резко меняется в лице, её улыбка исчезает. Девушка останавливается и смотрит на меня серьёзно, почти строго.

— Мора, ты ничего не понимаешь. Агата не такая, как ты думаешь.

— Что значит "не такая"? — не сдаюсь я. — Она сказала, что подольёт мне зелье, и я буду ходить с волдырями.

Лиара вздыхает, глядя на меня с каким-то сожалением.

— Ты видишь только одну сторону, Мора. Агата и её подруги — хорошие ведьмочки. Они просто не показывают это всем подряд. Да, иногда они бывают резкими, но они не такие уж плохие.

— Да они не просто резкие! Они настоящие задиры. А если они такие хорошие, почему угрожали мне? Почему распускали слухи?

Девушка лишь качает головой на мой комментарий и продолжает переодеваться, но уже как-то более нервно.

— Ты не знаешь всей истории. Агата просто… она переживает сложные времена. У неё есть свои причины вести себя так. Но это не делает её плохой.

Слова застревают у меня в горле. Она сейчас серьёзно? Это же просто глупые оправдания необоснованной агрессии!

Я закатываю глаза, не в силах больше сдержать раздражение.

— Это абсурд, и ты просто её оправдываешь сейчас, потому что вы подружки. А вся ваша компания вообще больше похожа на секту поклонения ректору!

— Что?! Они просто уважают его, и вообще, как им можно не восхищаться? Кажется, ты не замечаешь ничего в нём хорошего, — рыжая повышает голос, и я слышу её негодование.

— Лучше бы вы занялись чем-то другим, — отвечаю, уже не слушая, что говорит соседка.

Я уже собираюсь уйти, но тут её слова привлекают моё внимание.

— И вообще, ты знаешь, какой благотворительностью он занимается? Сейчас вот уехал, чтобы выступить в качестве гостя на одном из мероприятий.

Мои брови поднимаются в удивлении, и я оборачиваюсь.

— Какое ещё мероприятие?

— Там что-то про поддержку детей-полукровок. Деван один из главных меценатов, если хочешь знать!

Арэн и благотворительность? Это звучит ещё более абсурдно, но в то же время вызывает какое-то уважение. Хотя, подождите-ка…

— Поддержка детей-полукровок? — переспрашиваю я, чтобы уточнить.

Лиара кивает, снова тепло улыбается и усаживается на кровать.