После вчерашнего я стараюсь вообще о нём не думать. Любое воспоминание вызывает у меня волну стыда и смущения. О чём я думала?! Кажется, я чуть не поцеловала его… О Пресвятые, откуда вообще появилась эта мысль? Помню, как ругались, как сидела на камне, как оказалась в его объятиях, а потом темнота. Очнулась уже поздним утром от грохота. Лиара пыталась налить воды, но её рука дрогнула, и стакан разлетелся вдребезги. Пробуждение не самое приятное, но лучше бы я вообще не просыпалась. А ещё лучше, не ходила на эту чёртову вечеринку!

Из-за нашего общего состояния мы толком не в силах обсудить вчерашнее. Каждая лежит на своей кровати, пытаясь выжить как может. В человеческом мире такого сильного похмелья у меня не было, но лечились же как-то. Раз уж зелья не достать, я решаю вызваться добровольцем и сделать "зелье" самостоятельно. Всё, что нужно, — это вода, лимон, немного мёда и хотя бы что-то позавтракать. Уже собираясь выйти из комнаты, чтобы дойти до столовой, замечаю на прикроватном столике маленькую карточку. Поднимаю и вижу надпись сделанную красивым ровным почерком:

«Завтра в 7 вечера в моем кабинете. А.Д.»

Кости передо мной лежат неподвижно, но я знаю, что они только и ждут момента, чтобы заговорить. Протягиваю руку, беру четыре из них и перекатываю в ладони, загадывая вопрос. Чувствую, как строгий взгляд Фельда скользит по моему лицу, и стараюсь не нервничать. Я прикрываю глаза и подношу руку к губам. Один взмах руки — и кости рассыпаются по бархатной поверхности на столе.

Сосредоточиться — вот что нужно. Но мысли вновь и вновь отвлекают. Глубокий вдох, и я вытягиваю руку, проводя ладонью над ними. Ощущаю, как магия течет по венам, концентрируясь в кончиках пальцев, пощипывая. Кости как будто что-то шепчут, но слова не складываются в осмысленные фразы. Сердце бьется слишком быстро, в груди клокочет волнение.

— Аэмора, это невыносимо, — голос Фельда вырывает меня из моего беспокойного полусна. — Ты можешь сконцентрироваться?

Я пытаюсь, честно пытаюсь, но мысли возвращаются к тому вечеру. К воспоминаниям, которые ускользают, оставляя лишь туманные обрывки. Маг вздыхает, его терпение на исходе.

— Это бесполезно. — мужчина раздражённо вздыхает, массируя переносицу двумя пальцами. — Уходи. Вернешься, когда сможешь сосредоточиться.

Его слова словно удар по лицу. Я убираю руку и сразу же выпрямляюсь, чувствуя себя пристыженно. Как будто весь прогресс за три недели свелся на нет. Перевожу взгляд на мага, тихо отвечая:

— Профессор, давайте я попробую еще?

Собираюсь вновь вытянуть руку, но он строго обрывает:

— Нет, ты только тратишь мое и своё время, пытаясь снова и снова. — мужчина поднимается, обходит стол и останавливается напротив меня. — Бери вещи и на выход, успокаиваться.

С этими словами он возвращается к своему столу и, словно меня вовсе тут нет, принимается проверять бумаги. Я поднимаюсь, чувствуя, как растет разочарование. Хочется оправдаться, объяснить, что меня беспокоит, но я лишь киваю и выхожу из класса, унося с собой тяжесть на душе.

В коридоре пытаюсь привести мысли в порядок. Он будет ждать меня к семи, и если я не появлюсь, то найдет меня сам. Прислоняюсь спиной к прохладной стене, приподнимая голову вверх. Воспоминания о вечеринке мелькают перед глазами, но они все такие размытые. Что там было? После того как мы танцевали с Захарией, я помню все довольно смутно.

Помню, как пошла на улицу, со мной была Талия и какие-то парни. Появился Арэн, мы повздорили, и… Помню какое-то странное притяжение, тепло его рук и мягкий тихий голос. Что я вообще ему наговорила? И теперь он станет отчитывать меня за то, что напилась, или издеваться и высмеивать? К чему эта встреча?

Даже если такое произойдет, я попробую держать себя в руках. Сделаю вид, что ничего не случилось. Так ведь поступают люди после грандиозной попойки? Глубокий вдох, выдох. Нужно просто пережить этот день.

Дверь передо мной кажется огромной, и я чувствую себя маленькой и уязвимой. Рука нерешительно зависает в воздухе на мгновение, прежде чем я стучу.

— Войдите, — его голос спокойный, значит, не злится, наверное.

Вхожу, стараясь не смотреть на него. Останавливаюсь у двери, как бы проверяя обстановку, но крика с порога не следует. Делаю несколько шагов вперед к столу и только тогда поднимаю взгляд. Арэн, как всегда, спокоен и собран. На столе кружка, наверное, с чаем, бумаги аккуратно сложены в стопку, перо и чернильница в стороне.

— Умеешь танцевать вальс? — его вопрос застает меня врасплох.

— Не совсем, — отвечаю, стараясь не показывать своего волнения.

Мужчина лишь кивает и показывает рукой на кресло. Ноги слегка дрожат, но я добираюсь до кресла и присаживаюсь напротив. Молчит, а я снова не нахожу себе места. Той ночью я была такой смелой, а сегодня как напуганный котенок перед ним. Арэн откидывается на спинку кресла и подпирает щеку кулаком, устало глядя на меня.

— Спрашиваю, потому что на приеме нужно будет танцевать, — его голос мягче, чем я ожидала. — Прием через два дня.

Теперь я по-настоящему заволновалась. Даже представления не имею, что там будет происходить и что нужно будет делать. Мне не доводилось посещать светские приемы, и уж тем более общаться со сливками общества.

— Хочу, чтобы ты была готова.

— Готова? — переспрашиваю, не понимая, к чему он клонит.

Мужчина слегка улыбается, наклоняя голову, и продолжает:

— Платье и наша легенда.

Так значит он хочет, чтобы все прошло без сучка и задоринки. Но как он себе это представляет? Если я даже слова в предложения сложить не могу под его взглядом. Я тяжело сглатываю, пытаясь сформулировать мысль.

— Я не совсем понимаю, что мне нужно будет делать, и… — останавливаюсь, вновь встречаясь с ним взглядом. — Что именно ты хочешь от меня?

Ректор слегка хмурится, явно тоже собираясь с мыслями. Какая глупость: сидим друг напротив друга и ощущаем себя некомфортно. Я ёрзаю на кресле, в неосознанной попытке успокоиться и найти удобную позу.

— Мора, — зовет он, привлекая мое внимание. — Я не прошу от тебя многого. Всего лишь твое общество, пару слов в разговоре с другими и один танец.

Звучит просто, а на деле… Я не знаю, как это будет. Мужчина встает с кресла и идет к шкафу, доставая вторую кружку. Вижу, как в его руке вспыхивает огонь, и он молча подносит его к металлическому чайнику, подогревая воду. Уже через минуту он возвращается и протягивает мне горячий напиток.

— З-зачем? — я слегка заикаюсь от удивления, но кружку принимаю.

— Нервничаешь, вот и все.

Арэн возвращается в кресло и уже не смотрит на меня, понимая, что смущает. Я пробую чай — ягодный, сладкий, с привкусом бергамота. От первого глотка тепло сразу же разливается по пищеводу и ниже, отвлекая от мыслей.

— На приеме будет много высокопоставленных персон, — начинает он. — И я вхожу в их число. Не только потому, что ректор Академии, но и потому, что в прошлом я был боевым магом.

Я замираю с чашкой в руке, вспоминая меч в его комнате. Старинный, видно, что прошел огонь и воду со своим хозяином. Значит, я была права. А ожоги и шрамы, наверное, остались с того времени… Хочу спросить, почему "был", но он продолжает.

— Я не частый посетитель таких мероприятий, и на это есть причина. В этот раз я решил пойти, потому что объявил о помолвке, — Арэн останавливается, делает вздох и отводит взгляд к окну.

Я замечаю, как напрягаются его руки, и пальцы сжимаются в кулаки. Почему он так реагирует?

— Объявить о разрыве я не могу, это вызовет много лишних вопросов. Будет лучше, если мы появимся вместе, а потом, когда я найду новую невесту…

"Новую невесту?" Эти слова как удар под дых — неожиданный и странно болезненный. Я ставлю кружку на стол с громким стуком, опасаясь, что рука дрогнет и я обольюсь. Арэн сразу же оборачивается на звук, его взгляд становится слегка беспокойным. Он смотрит на меня, потом на чашку, но ничего не говорит. Да я и сама не могу объяснить, почему так отреагировала. Снова сглатываю, пытаясь сделать непринужденный вид.