Я чувствую себя ужасно неловко, но не из-за того, что одалживаю одежду, а скорее из-за того, что вообще пойду туда. Тут же вспоминаю о том, что мне предстоит пойти на светское мероприятие с Арэном. О Пресвятые, он ведь даже не сказал когда это будет, но, по-видимому, довольно скоро. Месяц кончается, а наш разговор был около трёх недель назад. Даже представить себе не могу, что там будет происходить и что мне нужно будет делать. Изображать невесту? Ходить с ним за ручку?

— Мора, ты там скоро? — слышу голос Талии и вздыхаю.

— Иду!

Когда мы входим в шатер, то сразу попадаем в эпицентр веселья. Я осматриваюсь вокруг: по полу стелется легкий сизый туман, сквозь который едва видны оранжевые и золотые листья, по краям стоят тыквы с вырезанными лицами, повсюду мерцают парящие свечи, а над головами порхают летучие мыши. В другой части шатра находится сцена, на которой выступает новомодная группа. К ним уже тянутся адепты, весело пританцовывая и подпевая. С другой стороны длинный стол, заставленный разнообразными яствами. Издалека кажется, что там есть всё, что душе угодно.

Мы с девочками проходим глубже, пытаясь сориентироваться, что делать в первую очередь. Лиара решает взять всё в свои руки:

— Сейчас вернусь.

Она уходит, а мы с Талией продолжаем осматриваться. В этой шумной атмосфере я теряюсь, ещё и это платье… Чувствую, как несколько парней провожают меня взглядом, но это не придаёт мне уверенности, скорее наоборот. Всё так же хочется вернуться в комнату и лечь спать, но сбежать не могу, я обещала.

Спустя несколько минут возвращается Лиара, неся три полные чаши.

— Вот, попробуйте.

Поднеся напиток к губам, я улавливаю лёгкий аромат ягод и специй. Делая первый глоток, сразу замечаю странное тепло, разливающееся по горлу. Это не просто пунш.

— Лиара, он алкогольный, — говорю я, немного удивлённая.

— Я знаю, — она хитро прищуривается, смеясь, — старшекурсники добавили гномий самогон.

— Опять самогон? — я морщусь, глядя то на девушку, то на чашу в руке. — Нет уж, не надо мне как в прошлый раз.

Идти на вечеринку уже не хотелось, а теперь, с этим неожиданным сюрпризом, и подавно.

— Не будь такой занудой, а? — отвечает Лиара, мягко подталкивая меня. — Мы пришли повеселиться!

Талия неожиданно поддакивает:

— Согласна, просто расслабься. Никто ничего не узнает.

Я вздыхаю и делаю ещё один глоток, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает. Музыка, смех, полумрак. Если выпью совсем немного, ничего плохого не произойдёт, только если мой главный контролёр об этом не узнает, конечно.

Мы находим свободный столик в углу шатра, решая обосноваться там на время и понаблюдать за происходящим вокруг. Лиара, в своей маске, то и дело поглядывает на группу старшекурсников-демонов, которые весело разговаривают и танцуют неподалёку. Видно, что она скучает, пальцами нервно поглаживает край своего платья. Талия тоже кажется немного рассеянной, её взгляд скользит по танцующим парам, словно она ищет кого-то конкретного.

Я, заметив их настроение, решаю немного их развеселить. Делаю большой глоток пунша и достаю из сумочки колоду карт Таро.

— Давайте я вам погадаю на любовь? Может, кто-то из ваших суженных уже здесь.

Глаза девочек загораются любопытством, и они обе кивают в знак согласия. Ещё бы, кто вообще откажется от такого? Я тщательно перемешиваю карты и начинаю расклад для Лиары первой.

— Сосредоточься на своём вопросе о любви и выбери три карты, — говорю я, протягивая колоду.

Лиара закрывает глаза, делает глубокий вдох и выбирает карты. Я выкладываю их на стол и начинаю интерпретировать расклад.

— Первая карта — Императрица. Это символизирует плодородие и новые начинания. Твоя любовь будет яркой и сильной. Вторая карта — Рыцарь Кубков. Это твой суженый. Он романтичный, с горячим темпераментом и очень привлекательный. Я вижу высокого молодого мужчину с тёмными волосами и пронзительными зелёными глазами. Он будет одновременно страстным и заботливым. Третья карта — Десятка Пентаклей. Ваша любовь будет прочной и длинной. В этих отношениях вы оба будете понимать друг друга с полуслова.

Рыженькая улыбается, представляя себе этот образ, и мечтательно смотрит вдаль, как будто уже ищет глазами того самого.

Теперь очередь Талии. Я перемешиваю карты и разрешаю ей выбрать.

— Первая карта — Влюбленные. Это символизирует сильную связь. Вторая карта — Король Жезлов. Это твой суженый. Он уверенный, энергичный и страстный. Я вижу высокого мужчину с огненно-рыжими волосами и голубыми глазами, решительного и волевого. Он будет твоим вдохновением и поддержкой. Третья карта — Четверка Жезлов. Ты с ним будешь очень счастлива.

Шатенка улыбается так же ярко, как и Лиара, определённо довольная моими словами.

— Спасибо, — говорит она, слегка наклоняясь ко мне. — Надеюсь, что это правда.

— Ты не веришь в мои силы, ведьма? — я иронично приподнимаю брови, слегка смеясь.

— Верю, верю, — ведьмочка не выдерживает и тоже смеется. — А себе погадаешь?

— Неа, — пытаюсь уйти от вопроса, но вижу в глазах девочек немой вопрос "почему". — Себе нельзя гадать, судьбу изменишь.

Я пожимаю плечами и перемешиваю карты по новой. Ложь слетела с моих губ так просто, но настоящий ответ кроется в другом. Я просто не хочу знать. Никакого запрета на гадание себе нет, но и жить с ощущением, что всё предрешено…

Девушки за соседним столиком замечают наш разговор и подтягиваются ближе, тоже прося погадать им на любовь. Не задумываясь, я начинаю делать расклады всем желающим. Вокруг нас образуется небольшой круг заинтересованных, и я уже начинаю думать, что мне пора брать плату.

Мы так увлечённо болтаем, что я уже даже не замечаю, как трактую карты и сколько чаш алкогольного пунша я выпила. А это всё из-за Лиары, которая вновь и вновь подставляет новые порции ближе ко мне. С каждой минутой язык начинает заплетаться сильнее, а ощущение тепла и лёгкости усиливается.

В этой толпе нас находит Захария. Он, как всегда, выглядит очаровательно с его хитрой улыбкой и искрящимися красными глазами. Он подходит к нашему столику и начинает флиртовать с девчонками, делая им комплименты и смешные замечания. Я не могу сдержать улыбки, наблюдая за этим балаганом. Наконец, полудемон замечает меня и демонстративно хватается за сердце.

— О, Мора, я поражён в самое сердце, — он едва ли не падает на колени передо мной. — Ты такая красивая.

Мои щеки заливает румянец. Этот негодяй переигрывает и заставляет меня волноваться по-настоящему!

— О, благодарю вас, мой верный спутник! Ты тоже выглядишь невероятно! — парирую я, окидывая парня с головы до ног.

— Тогда почему бы нам, такой красивой паре, не потанцевать?

Полудемон протягивает мне руку, и я слышу вокруг себя шепотки и смешки девушек. Ноги едва меня держат, но отказаться не могу. Да может быть, танцы смогут привести меня в чувства. Не долго думая, я протягиваю свою ладонь в ответ. Захария мягко тянет к себе, и я почти падаю в его объятия. Он придерживает меня за талию и наклоняется, чтобы прошептать.

— Ох, аккуратнее, ведьмочка. Лишнего выпила? — его голос кажется таким тёплым, заботливым.

— Пока держусь, но ты лучше помоги.

Без дальнейших расспросов, парень ведёт меня на танцпол. Полудемон легко подхватывает меня и кружит в танце. Не уверена, что я вообще успеваю за движениями, ноги немного подкашиваются от опьянения. Музыка гремит, её ритм отдаётся в груди вместе с ударами сердца. Парень прижимает меня ближе, и я чувствую тепло его тела сквозь ткань одежды.

— Ты отлично танцуешь! — кричу я, стараясь перекричать музыку.

— Кто бы говорил! — отвечает он, смеясь.

В какой-то момент я понимаю, что смеюсь без остановки, и этот смех кажется заразительным. Мир вокруг становится всё более размытым, но в то же время более ярким.

— Давай ещё кружок! — кричит Захария, и я киваю, несмотря на головокружение.