“Камзол” гневно замахал руками:

— Уверен, это досадная случайность!

— Случайность? — севшим голосом спросила я, не веря своим ушам. — Как низко с вашей стороны обвинять меня в том, чего я не совершала. Я рассказала правду, ничего не утаила, ни о чём не солгала! Может ещё мне извиниться перед всем проклятым полицейским управлением за то, что им пришлось потратить на меня их бесценное время?

— Довольно! — подал голос ректор де Форнам. — Теперь слушайте меня: Эрика Корра, немедленно возвращайся в лечебное крыло. Аллен, останешься со мной, Кристиан, проводи господ до ворот. Завтра я лично приду с докладом к Его Величеству королю Сейдании и расскажу о неправомерном задержании приближённой Хатрэйского короля.

Я молча, не глядя ни на кого из присутствующих, покинула кабинет, и направилась в больничное крыло, но на полпути остановилась, чувствуя нестерпимое жжение в груди и горле.

“Как же больно!”, - мысленно простонала я, прислонившись к холодной стене. На какое-то время стало полегче. — “Защитники, тоже мне. Прав был Мартин, когда сказал, что руководство думает только о своём благополучии и им плевать на адептов. К дьяволу их всех, вместе с этой проклятой академией! Завтра же свяжусь с отцом и попрошу забрать меня в Хатрэй.”

Я сделала ещё несколько шагов и вскрикнула от боли: как будто мои внутренние органы начали гореть жарким огнём и с каждой секундой пламя внутри разгоралось всё сильнее.

Дрожа от накатившего на меня ужаса, я устремилась вниз по лестнице, пересекла главный холл и распахнула двери в надежде, что вечерняя прохлада остудит моё горячее тело. Навстречу мне шёл де Ареон, который уже успел проводить незваных гостей, и я промчалась мимо него в сторону боевого поля. Не знаю почему, но меня тянуло именно туда, словно магнитом. Нестерпимый жар и огонь внутри меня требовал немедленно выпустить его наружу.

— Эрика! — услышала я испуганный голос декана спецкурса за моей спиной. Я обернулась и увидела, что Кристиан бежит следом и уверенно догоняет. Желая оказаться как можно дальше от всех, кто был в кабинете де Форнама, я лишь ускорила шаг.

Добравшись до боевого поля — места, где можно было безопасно выбросить избытки магического дара, я развернулась и крикнула ему:

— Не подходите! Оставьте меня в покое!

В следующее мгновение мощный сноп искр сорвался с моих пальцев и я, отчаянно крича, подняла руки вверх, выпустив в небо высокий столб пламени. Мою кожу охватило огнём, я горела, но не сгорала и лишь беспомощно, с болью, обидой и страхом в глазах смотрела на бледного в свете огня Кристиана.

“Что происходит?” — с ужасом думала я, глядя как пальцы светятся изнутри красно-оранжевым светом, как раскалённый металл в кузнице. Я чувствовала, что с минуты на минуту случится что-то плохое, но ничего не понимала.

Де Ареон достал из кармана кристалл связи и когда тот засветился, что-то в него прокричал, а затем сделал уверенный шаг ко мне настречу.

— Эрика! — воскликнул декан спецкурса. — Ты меня слышишь?

Я кивнула, но как только открыла рот, чтобы ответить, изо рта вырвалось алое пламя, чуть не спалив Кристиана: тот успел отпрыгнуть в сторону в последнюю секунду. На мгновение мне показалось будто я превратилась в огнедышащего дракона и никогда больше не верну себе человеческое обличье.

— Эрика, постарайся сохранять спокойствие! Замри на месте и сделай глубокий вдох! Мысленно представь, как внутри тебя медленно-медленно гаснет пламя. Не старайся погасить его разом.

Глубоко вдохнув ртом холодный осенний воздух, я почувствовала небольшое облегчение, но затем жар накатил с новой силой.

— Больно! — закричала я. Слёзы появлялись на моих глазах и тут же испарялись с раскалённой докрасна кожи. — Мне больно! Не могу! Уходите!

Де Ареон сделал ещё один шаг в мою сторону, но тут же отступил, не в силах вытерпеть опаляющий жар. Земля вокруг меня нагрелась и почернела, запахло горелой пожухлой травой.

По венам как будто разливалась вязкая лава вместо крови. Извергнув изо рта очередной столб пламени в ночное небо, я взвыла от нестерпимой боли.

“Это конец. Сейчас исчезну, перестану существовать как человек, и превращусь в живое пламя, которое прогорит и навсегда погаснет”, - мелькнула мысль.

Мощный порыв ледяного воздуха ворвался на боевое поле: присмотревшись сквозь пламя, я увидела бегущего ко мне Аллена, который что-то прокричал Кристиану. Боевой маг остановился на краю поля и, обдувая меня ветром с разных сторон, бесстрашно направился ко мне, не обращая внимание на бледного как смерть де Ареона.

— С ума сошёл? Её погубишь и себя!

— Я знаю что делаю! — рявкнул на него Аллен и сделал в мою сторону ещё два шага.

Ветер успокаивал мою раскалённую кожу, но пламя внутри настойчиво разгоралось. Дар огня, который раньше я воспринимала как величайшую милость Богов, сейчас стал для меня самым настоящим проклятием.

— Не подходите! — вскрикнула я и закашлялась, стараясь проглотить пламя, рвущееся на руку. — Оставьте меня!

— Посмотри на меня, Эри, — решительным голосом произнёс Альсар, с каждым шагом сокращая расстояние между нами. — Ветер способен как разжечь, так и успокоить бушующее пламя. Я помогу тебе, но я должен быть уверен, что ты мне полностью доверяешь.

В горле образовался ком, а на глазах снова выступили слёзы. Не в силах произнести ни слова, я лишь кивнула и робко сделала шаг ему навстречу.

— Закрой глаза и дыши ртом. Делаешь глубокий вдох строго по моей команде, — приказал боевик, морщась от сильного жара.

Я подчинилась и закрыла глаза. Несколько секунд ничего не происходило, лишь ветер непрерывно охлаждал мою кожу. Затем сильная рука Альсара привлекла меня к себе, а другая приоткрыла мои губы. Инстинктивно я прижалась к Аллену и коснулась кончиками пальцев его щеки.

— Вдох, — прошептал декан, приблизившись губами к моим.

Я вдохнула полной грудью и чуть не засмеялась от облегчения. Холодный ветер наполнил меня изнутри.

— Вдох!

В воздухе запахло чем-то палёным, мне показалось, что я слышу тихий стон, но не решилась открыть глаза без приказа. Лишь послушно дышала студеным целительным воздухом, чувствуя, что с каждым вдохом невыносимый жар покорно отступает. Все сомнения, обиды и страхи пропали: вместо них пришло чувство умиротворения и эйфории. Я не могла избавиться от ощущения, что прежняя, неидеальная Эрика Корра сгорает в ярком пламени, а вместо неё рождается новая, более сильная личность. Не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями, я громко рассмеялась.

— Получилось, Аллен, — услышала я сбивчиво-радостный шёпот Кристиана. Его руки бережно подхватили меня и осторожно положили на остывающую землю. — Дальше я займусь ею… Аллен?

Рядом со мной послышался звук падающего тела. Я повернула голову, и сразу же на мои веки легла ладонь де Ареона:

— Не открывай глаза, Эрика, я запрещаю. Расслабься и подумай о чём-нибудь хорошем, больше тебе ничего не угрожает.

Почувствовав знакомое исцеляющее тепло, я подалась ему навстречу и отключилась. Последней мыслью было:

“Ну вот опять. Уже в который раз за выходные”.

Если я доучусь в Академии Дальстад до выпускного, то получать диплом меня вызовут со словами: “Та, кто чаще всех попадала в лечебное крыло, адептка Эрика Корра!”

Я совсем не удивилась, увидев вокруг меня знакомые белые стены, окно с открытой форточкой, задёрнутое занавеской, стакан с бодрящим отваром на прикроватной тумбочке и дремавшего в кресле напротив моей кровати знакомого адепта-санитара.

— Эй, — тихим голосом позвала я заснувшего парнишку. — Эй, проснись!

— Клянусь, я сдам домашнее задание, — сонно пробормотал адепт. — Дежурил до утра.

— Ладно, — хмыкнула я, — сдашь завтра.

— Спасибо, — простонал Конте.

Через пару секунд он открыл глаза, в недоумении осмотрелся по сторонам, затем уставился на меня и хлопнул себя ладонью по лбу.

— Приснится же такое! Так, адептка, давно не спим?