При виде меня, замершей в нерешительности на пороге, Аллен замолчал прямо на середине фразы. Глаза на мгновение вспыхнули серебристым светом, затем резко потемнели.

— Крис… Свяжусь с тобой позже.

Кристалл мигнул и погас, обозначив конец связи. Альсар рывком встал из-за стола, подошёл ко мне и коснулся моих влажных волос, пропустив прядь сквозь пальцы. Я невольно подалась ему навстречу, но боевик неожиданно грубо отстранил меня от себя.

— Об этом я и не подумал, — пробормотал он себе под нос и чуть ли не бегом направился в одну из комнат, а вернулся розовым пледом в белый горошек, судя по всему, принадлежащим девочке-подростку, и накинул его мне на плечи.

— Завернись, — не просьба, скорее приказ.

Я послушно закуталась в покрывало, став похожей на экзотическую гусеницу кричаще-яркой расцветки, и вопросительно взглянула на заметно повеселевшего боевика:

— Так гораздо лучше, — удовлетворённо кивнул Аллен, а затем снизошёл до пояснения. — Мысли в голову лезут не те и отвлекают от дела. Кофе будешь?

Я кивнула и мелкими шажками добралась до ближайшего стула, глядя на хлопочущего возле плиты боевого мага. В домашней одежде он совсем не был похож на сурового преподавателя — грозы всех адептов, и я задумалась о том, как было бы здорово проводить с ним вечера на этой самой кухне за чашкой кофе или чая, обсуждая события прошедшего дня. И не переживать о том, что мы нарушаем какие-то правила или задеваем чьи-то чувства. Не беспокоиться о том, что за дверью меня могут поджидать злобные твари, присланные кем-то, кто так сильно желает избавиться от меня.

— О чём задумалась? — голос Альсара вернул меня в реальность и я честно ответила:

— Не хочу уходить отсюда.

— А ты никуда не пойдёшь. Останешься здесь до утра, а завтра я лично провожу тебя до ворот академии и передам под ответственность де Ареона.

Боевой маг поставил передо мной большую чашку кофе с молоком и достал из шкафа коробку конфет, с названием известной кондитерской на коробке.

— Хотел передать тебе завтра с Кристианом, — пояснил он, улыбнувшись. — Но так даже лучше, поможет ненадолго отвлечься. Расскажи, как прошёл первый день на спецкурсе?

Я рассказала обо всём, не скрывая: и то, что всем адептам уже известно о наших с ним отношениях, и о реакции своей бывшей соседки со своим кузеном, о том, как меня принял спецкурс, и закончила новостью, что мой отец пообещал договориться с придворным целителем из Хатрэй, чтобы тот убрал шрамы с лица и тела Альсара.

— Помню его, мы уже встречались, — кивнул мне Аллен, — господин Гантар, если не ошибаюсь?

Я утвердительно кивнула. Боевик пояснил:

— Два года назад он был тем, кто спас де Ареона от ухода за Грань Жизни. Его изрядно потрепали дьявольские волки, которых на него натравил отец Дияники, его жены. Рейман был сильным тёмным магом, но его сил хватило лишь на создание трёх магических тварей.

— За мной гнались по меньшей мере пятеро, — я прикрыла глаза, сжав в ладонях горячую кружку, и поведала Аллену все подробности о том, как обнаружила слежку, побоялась бежать прямиком в академию и решила добраться до его квартиры.

— Есть у меня кое-какие мысли, — задумчиво протянул боевой маг, затем взял в ладонь кристалл связи. — Кристиан де Ареон.

Несколько секунд тишины и в кухне раздался бодрый, несмотря на поздний час, голос декана спецкурса. Аллен попросил меня повторить сказанное ранее, начиная с момента проводов отца, после чего спросил:

— Есть предположения, кто может обладать настолько мощным даром?

Кристиан ответил не сразу:

— Здесь дело не в мощи и силе… На ум приходит одна догадка, но проверить её смогу только после рассвета. Двери городского архива закрыты в ночное время даже для приближённых короля.

— Я провожу Эрику до ворот академии утром, там и поговорим.

— Тогда до завтра.

Еле дождавшись, пока кристалл погаснет, я накинулась с расспросами на Альсара:

— Вы оба знаете, кто мог напасть на меня? Это тот самый Тёмный? Тот, кто убил Джейду?

Боевик отрицательно покачал головой и встал из-за стола:

— Ложись спать, Эри. У меня есть предположение о том, кто стоит за всем этим, но я не могу беспочвенно обвинять людей без подтверждения от Кристиана.

Я чувствовала себя уставшей и вымотанной, несмотря на кружку бодрящего кофе, поэтому согласилась с Алленом и прошла за ним в ту самую комнату, где уже ночевала после потасовки в “Верном друге”. Боевик пожелал мне спокойной ночи, прижался губами ко лбу и, прошептав что-то неразборчивое, стремительно вышел в коридор, закрыв за собой дверь.

Я выпуталась из тёплого, но тяжёлого и неудобного пледа и забралась под одеяло, прижав колени к груди. Из соседней комнаты, где находилась спальня Альсара, доносились звуки шагов, тихий скрип открываемой двери шкафа, а через несколько минут всё стихло.

— Спокойной ночи, Аллен, — прошептала я и вскоре уже крепко спала.

Была глубокая ночь, когда я проснулась от тихого, мерного стука. Открыв глаза, я приподнялась на кровати, сонно осматриваясь по сторонам. Звук повторился и, прислушавшись, я поняла, что он доносится откуда-то снаружи. Тихо, стараясь не шуметь, я встала с кровати и на цыпочках подошла к окну.

Отодвинув край занавески, я увидела распластанную по стеклу тварь, которая скребла по стеклу острыми, как бритва, когтями, оставляя на них глубокие борозды, а глаза, горящие неестественно-красным светом, уставились прямо на меня. Тварь зарычала и с удвоенной силой принялась царапать стекло, зловеще оскалив пасть, полную клыков, с которых летели клочья пены. Отпрянув от окна, я истошно заорала и стрелой вылетела в коридор.

— Эри, что с тобой?

Я вжалась в стену и с ужасом смотрела на Аллена, выбежавшего на крик из своей спальни. Не в силах вымолвить ни слова, я лишь всхлипывала и указывала пальцем на то самое окно, за котором ещё минуту назад был один из дьявольских волков.

— Стой здесь, — приказал боевой маг и бесстрашно зашёл в мою комнату, а затем внимательно осмотрел стекло, испещрённое царапинами и вмятины от клыков на раме из прочной древесины.

— Он… он всё ещё… там? — запинаясь спросила я, с усилием выговаривая каждое слово.

Вместо ответа Аллен вернулся к себе в спальню, а вышел уже одетый в униформу боевого мага: чёрные штаны из плотной ткани, высокие кожаные сапоги и куртку с длинным рукавом и стоячим воротником, надёжно закрывающим горло. В руках он сжимал два ножа, от которых исходило еле заметное сияние.

— Не ходи! — взмолилась я, схватив его за рукав. — Прошу, не уходи! Или нет, возьми меня с собой, я смогу прикрыть тебя! Аллен, я же могу видеть этих тварей!

Он покачал головой, мягко высвободил рукав из моих пальцев, переложив нож в другую руку, и подошёл к двери. Помедлив, вернулся обратно и жадно прильнул к моим губам.

— Не переживай, Эри, — прошептал он, перемежая слова с отрывистыми жаркими поцелуями. — Этим блохастым шавкам не по зубам лучший боевой маг Сейдании. Не вздумай выходить за порог: на этой квартире навешаны десятки самых сильных охранных заклинаний, здесь безопаснее, чем в спальне у короля. Я лишь добавлю ещё парочку, чтобы никто не смог приблизиться к дому на расстояние десятка метров и не беспокоил тебя до самого утра. А это, — Аллен указал на ножи, — всего лишь для подстраховки.

Я слабо улыбнулась, соглашаясь с его словами, и проводила взглядом Альсара, скрывшуюся за входной дверью. Магический замок мигнул и погас, и с этого момента время для меня остановилась: минута еле сменяла минуту, я напряжённо вслушивалась в каждый звук, доносящийся с улицы, но не решалась даже покинуть пределы коридора.

Казалось, прошла вечность, но Аллен всё не возвращался. Охваченная сильным волнением, я то меряла шагами длинный коридор, то прижималась ухом к входной двери, ожидая услышать шаги идущего домой декана.

“Брось, Эрика, неужели ты думаешь, что Альсар не сможет справиться с парой магических тварей? На должность декана боевого факультета лучшей академии материка никогда не взяли бы слабого мага. Не накручивай себя почём зря и жди. Он же сказал, что хочет добавить к основной защите ещё пару заклинаний, а на это требуется время”.