“Нет, не могу”, - помотала я головой, но в этот момент услышала голос декана:

— Адепт Корра, на поле!

Едва переставляя ноги, словно умертвие, восставшее из гроба, я побрела на выход под чей-то возглас: “Удачи, Эри!”

Свежий воздух и крики с трибун немного взбодрили меня. Я проковыляла мимо декана, даже не глядя в его сторону, и заняла место в центре круга.

— Адепт Том, на поле!

Лёгкой походкой Том вышел из шатра и, встав на центр круга, послал в мою сторону воздушный поцелуй, который зрители встретили одобрительным гулом.

Ко мне тут же подбежал Альсар и махнул перед лицом кристаллом, даже не скрывая, что сильно обеспокоен:

— Корра, почему ты выглядишь как неудачный эксперимент первокурсника-некроманта? Что с твоей рукой?

Я попыталась улыбнуться, но судя по тому, как сузились глаза декана, улыбка вышла весьма неправдоподобной:

— Волнуюсь, господин декан. Давайте поскорее начнём.

— С рукой что? — повторил он вопрос, нервно оглядывался по сторонам. Наверное понимал, что и так уже задержался рядом со мной дольше положенного. А ведь ещё надо было проверить Тома.

— Поцарапалась.

Покачав головой, он быстрым шагом направился к Тому и после проверки взмыл вверх, дав сигнал к началу поединка.

Водник не стал атаковать чем-то серьёзным из своего арсенала. Сначала в мою сторону полетел водный шар. Встретившись с моим огненным шаром они оба растворились, став облаком белого пара. Затем он пустил по полю волну, но не такую мощную, как в поединке с Найтаном, и она разбилась об мой щит.

Даже такое простое действие, как базовая защита, которую я ставила машинально, выбило меня из колеи. Я почувствовала сильную тошноту и головокружение, меня мотало из стороны в сторону и я держалась лишь на силе воли.

Бросив быстрый взгляд в небо, я увидела, что Аллен не спускает с меня глаз, и решила отбросить в сторону игры. Если я хочу выиграть и остаться в живых, то не должна тратить драгоценные секунды на жалость к Тому и завершу бой той самой атакой, которая вчера отправила в лечебное крыло декана.

Вызвать жар в груди было несложно, даже несмотря на то, что силы стремительно покидали меня и тело сотрясалось крупной дрожью. Однако когда я ощутила алое пламя между ладоней, вокруг меня сгустился плотный туман, и я почувствовала, как задыхаюсь.

Я жадно глотала ртом воздух, в панике оглядываясь по сторонам, но не видела перед собой ничего, кроме густого белого тумана. Чувствуя, как из меня уходят последние силы, я опустилась на колени, а затем упала лицом в холодную и сырую после водных атак землю, сплёвывая скопившуюся во рту солоноватую кровь.

Перед глазами плясали красные и чёрные круги, но в один момент туман рассеялся и дышать стало намного легче. Тело перестало биться в судорогах, и где-то вдалеке я услышала срывающийся голос декана:

— Пять! Кристиан, срочно на поле!

Я скорее почувствовала, чем услышала топот ног. Меня осторожно перевернули на спину, и сквозь застилавшую глаза пелену я увидела размытые очертания двух деканов. Они переговаривались между собой, но я не могла расслышать ни слова, как ни пыталась. Де Ареон приложил прохладные пальцы к моим вискам и поток странной силы — лёгкой и тёплой, как ветерок в летний зной, проник мне в голову, прогоняя боль и слабость. Чувствуя, как теряю сознание, я наслаждалась приятными ощущениями целительной магии декана спецкурса и думала лишь об одном:

“Проиграла. Аллен будет очень зол.”

Ледяной холод, пробирающий до костей, вернул меня в реальность. Открыв глаза, я уставилась в потолок, выкрашенный белой краской, и услышала тихий шёпот декана спецкурса:

— Хвала Великой Богине, ты очнулась. Как себя чувствуешь, Эрика?

Я повернула голову в сторону голоса и тут же сморщилась от накатившей боли. Слёзы выступили на глазах, и сидящий рядом со мной де Ареон стал похож на размытую кляксу.

— Что случилось? — хриплым голосом спросила я, с трудом ворочая языком.

— Это я хотел спросить у тебя, — ответил заместитель ректора. — Дать воды?

Горло саднило так, что мне было проще кивнуть, нежели ответить. Де Ареон с большой осторожностью помог мне сесть на кровати, приподняв подушки у изголовья, и поднёс к моим губам стакан воды.

Утолив жажду, я с облегчением отметила, что боль постепенно уходит и голова становится более ясной. Осмотревшись по сторонам я поняла, что нахожусь в больничной палате и слабо улыбнувшись поблагодарила Кристиана.

— Так что случилось, Эрика? Если тебе стало плохо, почему ты вышла на боевое поле вместо того, чтобы обратиться за помощью к лекарям?

Не подумав, я ляпнула первое, что пришло в голову:

— Господин Альсар ждал от меня только победы. Я не хотела…

— Подожди-подожди, — перебил меня де Ареон, — только не говори мне, что похвала от декана для тебя дороже собственной жизни?

Я замотала головой, пытаясь подобрать правильные слова и избегая смотреть на помрачневшего заместителя де Форнама. От объяснений меня спас шум в коридоре и голос Альсара: декан с кем-то спорил на повышенных тонах. Догадываясь о том, куда же он направляется, точнее — к кому, я схватила за руку Кристиана и взмолилась:

— Прошу вас, не оставляйте меня одну.

Не успел он ответить, как дверь в палату распахнулась от мощного удара и в помещение ворвался красный от гнева декан боевого факультета.

— Посмотрите, она очнулась! — картинно всплеснул руками Альсар, чьи глаза сверкали как молнии. — Немедленно убери руки от Кристиана, он, между прочим, женат!

Вмиг покраснев, я прижала обе руки в груди.

— Сбавь обороты, Аллен, — строго произнёс декан спецкурса. — Она ещё совсем слаба, ты её пугаешь.

— Пугаю? Вот и отлично, — боевой маг ногой закрыл дверь и бесцеремонно сел на край моей кровати. — Расскажи нам, пугливая моя, какого дьявола ты устроила на боевом поле? И только попробуй что-либо утаить или солгать!

Инстинктивно я придвинулась поближе к де Ареону. Он, заметив моё волнение и излишнюю нервозность, ободряюще улыбнулся и коснулся моего плеча, что вызвало ещё больший гнев у Альсара:

— Кристиан!

— Аллен! — в тон ему ответил Кристиан. — Успокойся и позволь Эрике самой всё рассказать.

Не решаясь смотреть на них обоих, я честно рассказала о том, что случилось после первого боя: об укусе дикой арахниды, о своей аллергии на их яд и призналась, что планировала обратиться к лекарю, но меня вызвали на поле и я решила не отменять поединок.

— Не хотела, чтобы вы ругали меня за проявленную слабость, — прошептала я, не решаясь взглянуть в глаза Альсару.

— Зато теперь я вдвойне зол на тебя на проявленную глупость. Довольна, Корра? — севшим голосом произнёс Аллен.

— Я подумала, что раз вы высвободили мой внутренний резерв, у меня хватит сил на… — я попыталась объяснить мотивы своего поступка, но меня внезапно перебил де Ареон:

— Что ты сказала?

Не понимая, что происходит, я повторила свою последнюю фразу и недоумённо посмотрела на побледневшего Кристиана.

— Аллен, на два слова.

Боевой маг с каменный лицом встал следом за деканом спецкурса и, словно нашкодивший адепт, пошёл следом за ним. Скрывшись за дверью, де Ареон принялся что-то гневно выговаривать Альсару. Не выдержав, я встала с кровати, стараясь не шуметь, и на цыпочках подкралась поближе к двери, чтобы ничего не пропустить.

— Каким способом ты это сделал? — к моему удивлению, привычный для меня доброжелательный голос Кристиана буквально сочился неприкрытой злобой.

— Не тем, о котором ты думаешь, — огрызнулся в ответ боевик.

— Если ты тронул её хоть пальцем…

— Я далеко не святой, но насильником никогда не был! Следи за словами, де Ареон.

— Тогда как?

— Накричал пару раз и приложил крепким словом. Эрика — эмоциональная девушка, ей и этого хватило сполна.

— Аллен, если ты мне лжёшь…

— Крис, я сам прибью любого, кто обидит Корру. И начну с того, кто подсунул ей в перчатку эту проклятую арахниду. Какой-то ублюдок сделал это нарочно, но я его найду и он об этом сильно пожалеет.