Утро началось с поспешных сборов. Я на скорую руку выпила чашку кофе и съела нехитрый завтрак, пока Аллен заботливо приводил мою форму в порядок.

— До пятницы никакой самодеятельности за пределами академии, что бы ни случилось, — давал мне наставления Альсар, с видимым удовольствием наблюдая за процессом переодевания. — Я провожу тебя до ворот, после чего перейдёшь под временную ответственность де Ареона. От начала и до конца занятий держись компании однокурсников, с ними ты будешь в безопасности. Когда прозвонит колокол, идёшь в кабинет Кристиана, он выдаст тебе мощный защитный артефакт, который позволит отследить нам твоё самочувствие и местоположение, а также даст кристалл связи, настроенный на меня. Каждый час звонишь и отчитываешься, что с тобой всё в порядке.

Надев чистую униформу, я с удивлением и недоумением посмотрела на любимого:

— Аллен, но ты сам говорил, что территория академии — безопасное место, и их охранные заклинания сразу же дадут сигнал если я попаду в передрягу? Может, меня тогда сразу посадить в клетку для надёжности? Или запереть в кабинете декана?

— Если появится необходимость — запрём, даже не сомневайся, — парировал боевик. — А если пропустишь хотя бы один сеанс связи, то меня не удержат ни одни ворота на свете. Эри, прошу, делай как я говорю, ситуация ещё более серьёзная, чем мы предполагали.

— Почему кому-то пришла в голову идея натравить на меня дьявольских волков? Можно же было просто проследовать за мной до ближайшего переулка и …

Я многозначительно провела пальцем по горлу, имитируя то, что бы мог сделать со мной мой таинственный недоброжелатель, но этим лишь рассердила Аллена.

— Эри, это не шутки! — повысил голос декан боевого факультета, но тут же сбавил тон и более спокойно пояснил:

— Я более чем уверен, что в академии тебе будет небезопасно. Вспомни, охранные заклинания пропустили постороннего в восточную башню, а значит в любой, даже самой сильной защите можно найти брешь. И видят Боги, я не хочу отпускать тебя туда одну. Кристиан сегодня поговорит с ректором: расскажет о нападении на тебя и предложит либо мне вернуться в академию и взять тебя под защиту, либо после занятий ты будешь возвращаться ко мне домой. Оба варианта меня вполне устраивают.

Собрав волосы в хвост, я подошла к Аллену и прижалась к нему, обвив руками его шею, прошептав:

— А мне больше нравится второй.

Поцелуй, которым одарил меня в ответ Альсар был столь трепетным и нежным, что я потеряла счёт времени. Уже не хотелось ни выходить из квартиры на улицу, где меня с большой вероятностью поджидала опасность, ни ехать в академию, где были все шансы не один раз столкнуться с Томом, Мартином или Алиссой. А может и со всеми сразу.

— Нам пора, — с трудом оторвался от моих губ боевой маг и решительно направился к входной двери.

Я прошла следом за ним и в растерянности замерла на пороге, вспомнив, что оставила волкам на растерзании тёплое пальто и сапоги. Аллен всё понял без слов: достал из обувного шкафа зимние ботинки на низком каблуке и протянул мне:

— Они принадлежат Фаби, у вас с ней один размер.

Пока я обувалась, Альсар снял с вешалки короткую мужскую дублёнку с высоким воротником:

— Доедешь в ней до академии. Я тебя провожу, а потом сразу же пойду за новыми вещами и передам охране.

— Спасибо, я возмещу, — неловко ответила я, чувствуя смущение из-за того, что приношу ему столько хлопот.

— Надеюсь, ты не имела ввиду деньги, — укоризненно заметил боевой маг и, одевшись сам, положил в сумку ножи, обёрнутые в чёрную тряпицу, а затем осторожно вышел на лестницу, оглядываясь по сторонам.

Не заметив ничего подозрительного на этаже, он кивнул и я вышла в широкий коридор, облицованный бежевым мрамором, где помимо нашей располагались ещё две двери.

“Как здесь красиво”, - подумала я, широко зевнув, пока Аллен закрывал дверь на ключ и обновлял охранные заклинания. — “Вот только с растениями у них беда, все листья поникли”. Взявшись за руки, мы поспешили вниз, на улицу, где нас уже поджидал вызванный экипаж.

— Цветы бы полить, — произнесла я, борясь с накатывающей сонливостью, и указала на зелёные насаждения, стоявшие в кадках в холле первого этажа. В ответ на мою фразу Аллен замер, как вкопанный, прислушался и неожиданно громко закричал:

— Наверх, живо!!!

В голове тут же возникло множество вопросов, но тело послушно выполнило команду и я бросилась бежать вверх по лестнице. Слабость и желание уснуть, охватившие меня с момента выхода из квартиры, усиливались с каждой секундой, нестерпимо хотелось обернуться, чтобы понять, где находится Альсар, но силы стремительно угасали.

Последние несколько метров до второго этажа я проползла на четвереньках, но буквально в шаге от двери кто-то грубо поднял меня с пола и одним движением забросил себе на плечо. Как бы я ни старалась рассмотреть неизвестного сквозь налитые свинцом веки, я видела лишь его мощные ноги и спину.

Последним, что я запомнила, был быстрый спуск вниз по ступенькам и замершая в неестественной позе фигура Альсара на полу в холле.

Не знаю сколько времени я провела под действием странного сна, имевшего явно магическое происхождение, но очнулась в полной темноте, лёжа на чём-то твёрдом и очень холодном. Еле сдерживая тихий стон, я попыталась поднять голову и осмотреться по сторонам — с трудом, но это у меня получилось. Вот только вокруг была непроглядная тьма, а попытка использовать дар огня окончилась для меня резкой, нестерпимой болью.

— Не самая лучшая идея, — я услышала чей-то голос, который показался мне смутно знакомым. Ощущение лёгкого движения и вот я уже щурюсь от бьющего в глаза яркого искусственного света и закрываю глаза руками под чей-то хохот.

Когда мои глаза привыкли к свету, я осторожно убрала ладони от лица и первым же, кого увидела, была противная физиономия хищника — того самого подручного Силвера из главного полицейского управления Дальстада.

— И почему я не удивлена? — мрачно усмехнулась я, смело глядя в глаза этому мерзавцу.

— Давно не виделись, Корра, — хищник улыбнулся, но его глаза остались мертвы и холодны, как рыба, выброшенная на берег. — Советую даже не думать о своём жарком даре, эти штуки не дадут тебе проявить магию.

Он указал на мои запястья и я увидела на них тонкие браслеты из тёмного металла, связанные между собой, как наручники, крепкой на вид цепью. Быстро оглядевшись, я поняла, что нахожусь в каком-то грязном старом подвале, заваленном всяким тряпьём и хламом.

— Что вам от меня надо? — я попыталась встать на ноги, но тело мне не подчинилось и я осталась беспомощно сидеть на холодном и грязном полу, покрытом странными бурыми разводами.

— Мне — ничего, — хмыкнул хищник. — Я даже руки не хотел об тебя марать, да вот нашлись люди, которые попросили вместо оплаты за услугу, возможность побыть наедине с милой и беззащитной Эрикой Коррой и обязательно с нейтрализованным даром, чтобы она не смогла дать сдачи и позвать на помощь.

Я промолчала и отвернулась, не желая, чтобы страх, который вызвали во мне эти слова, был замечен хищным типом, но тот, казалось, видел меня насквозь. Сев на корточки рядом со мной, он схватил меня цепкими, холодными пальцами за подбородок и силой повернул моё лицо к своему:

— Не понимаю, и что в тебе нашёл этот ублюдок Альсар? Однако узнав, в чьих руках находится его соплячка, он примчится к нам по первому зову и сделает всё, чтобы ты осталась живой. Но вот этого я ему не обещаю.

Дёрнув головой в сторону, я упёрлась в грудь хищника руками и со всей силы его оттолкнула. Он даже не покачнулся, а вот я полетела за пол, пребольно ударившись затылком о твёрдые камни.

Сообщник Силвера сплюнул, рывком поднялся на ноги и схватил меня за волосы, потянув вверх. Вскрикнув от боли, я обхватила его ладонь двумя руками и оказалась на ногах. В моё лицо с угрожающей скоростью полетел кулак, и я зажмурилась в предчувствии сильной, оглушающей боли. Когда до столкновения с моим носом оставалось совсем ничего, разозлённого хищника остановил громкий резкий крик: