— Вы меня точно отпустите? — червячок сомнения закрался ко мне в душу, и мысль подписать бумаги, если всё пройдёт так, как мне обещали, на секунду показалась единственно верной. Я же знаю, что я не убивала Джейду! Вернусь в Хатрэй и забуду случившееся как страшный сон. Проживу и без этого проклятого диплома!

— Не хочу становиться частью международного скандала, — сказал Силвер таким уверенным тоном, что у меня не осталось сомнений в том, что он говорит правду.

Я взяла перо дрожащими руками и придвинула к себе листок бумаги. Вопросительно взглянула на Эдварда и начала записывать под его диктовку:

“Я, Эрика Корра, дочь Адриана и Марты Корра, подданная Хатрэй, признаюсь в том, что моей рукой была убита Джейда Орзо, подданная Сейдании. Прошу принять во внимание, что действовала не по злому умыслу, а по принуждению господина Аллена…” — на этих словах я поняла, что меня чуть не обвели вокруг пальца, отбросила в сторону магическое перо и устало спросила:

— Зачем я должна указывать причастность господина Альсара? Это же неправда. Как и то, что я убила Джейду.

— Использую его, чтобы покончить с деканом, который любит совать нос не в своё дело, — улыбка Силвера напоминала звериный оскал.

“Аллен! Они хотят каким-то образом использовать меня, чтобы избавиться от него! Вот в чём причина!” — промелькнуло в моей голове. Даже после ночи, проведенной в тюремной камере, я не могла допустить, чтобы из-за меня у него и его семьи были проблемы.

Медленно протянула руку к листу бумаги под довольное хмыкание Силвера и хищного типа. Затем также медленно порвала её на куски и рукавом смела обрывки со стола.

Вот и все. Будь что будет.

— Ладно, не хочешь по-хорошему, давай по-плохому, — произнёс Эдвард и махнул рукой в мою сторону.

Хищник мягкой походкой приблизился ко мне и буквально выдернул меня из-за стола. Схватив за волосы, он с силой толкнул меня в стену, и я больно приложилась головой о каменную кладку. Чувствуя во рту металлический привкус крови, я невольно позволила животному страху окутать моё сознание.

“Это не соревнование по правилам на боевом поле”, - в моей голове промелькнула отчаянная мысль. — “Сражайся! Сражайся ради себя, Эри, хватит на кого-то надеяться, чуда уже не произойдёт”.

Закричав что есть силы, я бросилась на обидчика, словно раненый зверь, загнанный в угол, целясь пальцами ему в глаза. Мне уже нечего было терять, да и без боя сдаваться не хотелось.

Впрочем, хищник без труда увернулся и проводил меня вдогонку мощным ударом в спину. Потеряв равновесие, я полетела вперёд, сильно ударившись о край стола.

С губ сорвался протяжный стон и я приземлилась на холодный каменный пол, всхлипнув от жгучей боли в плече. Злобно хмыкнув, хищник направился ко мне под одобрительные смешки Силвера, но Великая Богиня, по всей видимости, решила, что на сегодня с меня хватит страданий. За дверью послышался жуткий грохот, и знакомый мне голос громко прокричал:

— Эдвард, подонок! Где она?

Побледневший начальник городской стражи приложил палец к губам, и его подельник тут же накрыл мой рот влажной холодной ладонью.

— Силвер! — судя по громкости голоса, Аллен приближался к нашему кабинету. — Я из-под земли тебя достану! Где Корра?

Со стороны коридора послышалась возня, сдавленная ругань и чьи-то жалобные стоны. Эдвард и хищник на секунду потеряли бдительность, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи. Воспользовавшись заминкой, я укусила мерзавца за ладонь и крикнула: “Аллен!”, за что тут же поплатилась. Ладони хищника переместились мне на шею и больно сдавили горло.

Я захрипела, чувствуя, как из меня выдавливают воздух, весь, до последней капли. Сквозь тёмную пелену перед глазами я увидела, как дверь слетает с петель от мощного удара, и в дверном проёме возник силуэт Альсара.

Силвер вскочил со своего места, а хищник сжал ладони ещё сильнее, и я обмякла в его руках, отчаянно царапая его пальцы ногтями. В следующую секунду хватка ослабла и мерзавца отбросило в сторону, но мне не дали упасть на пол сильные руки декана.

— Эри, милая, ты в порядке? — торопливо спросил он.

Я кивнула и тут же закашлялась, жадно глотая ртом воздух сквозь ноющую боль в горле, после чего услышала яростное:

— Ублюдки сбежали.

Не теряя времени, боевик выпрямился во весь рост, подхватил меня на руки и быстрым шагом покинул кабинет, уверенно направляясь по коридору. Я закрыла глаза и обхватила руками шею декана, не в силах поверить в то, что кошмар, длившийся сутки, закончился.

Уже на выходе нам преградили дорогу несколько полицейских и заявили, что я как главная подозреваемая не могу покидать пределы главного полицейского управления Дальстада. Поток плотного воздуха окружил нас с Альсаром, а затем боевик угрожающе прорычал:

— Я сегодня же пойду во дворец и добьюсь, чтобы вас всех отправили на каторгу в Падасские горы! А сейчас, любому, кто посмеет встать у меня на пути, сверну шею без колебаний.

Не знаю, блефовал Аллен или нет, но нам дали беспрепятственно покинуть здание. У ворот управления стоял экипаж, куда и направился декан, продолжая нести меня на руках. Очутившись на жёстком сидении, я почувствовала, как внутри меня что-то сломалось и громко, отчаянно зарыдала. Альсар молча заключил меня в крепкие, надёжные объятия, привлёк к своей груди и тихо зашептал, спрятав лицо в моих волосах:

— Всё закончилось, ты в безопасности, Эри. Они тебя не достанут.

— Как? — всхлипывая без остановки, спросила я. — Как вы меня нашли? Ректор, правда, зол на меня?

— О чём ты? Он даже не в курсе, — непривычно тихий голос Аллена звучал умиротворяюще, но от этого слёзы текли из глаз ещё быстрее. — Я вернулся в академию посреди ночи. Утром мне доложили, что моя адептка до сих пор не вернулась из города. Кристиан рассказал, что встретил тебя взволнованную у ворот, ты убегала куда-то по делам. Мы направились в твою комнату. Навели там беспорядок… Обещаю, я сам всё уберу, Эри. Де Ареон нашел записку в твоей сумке. Администратор быстро раскололся, сразу выдал, где тебя искать…

Его тёплая ладонь мягко гладила меня по волосам, другой рукой он крепко прижимал меня к своей груди. Безостановочно рыдая, я намертво вцепилась пальцами в рубашку боевика, не в состоянии поверить до конца, что мне больше ничего не угрожает. Всё происходящее казалось мне кошмарным сном, и лишь присутствие Альсара не давало мне окончательно сойти с ума.

Экипаж ехал по улицам столицы, а декан всё продолжал шептать мне успокаивающие слова и, убаюканная его близостью, я вскоре задремала. Сквозь сон почувствовала, что движение транспорта прекратилось, и Аллен, снова подхватив меня на руки, прошёл через ворота под удивлённый возглас стражи:

— Господин Альсар, что случилось?

Аллен молча шёл по широкой дороге, а вокруг перешёптывались взволнованные адепты. Наверняка показывают на нас пальцем и скоро побегут делиться с остальными горячей сплетней! Как же, адептка пропала на два дня и вернулась в объятиях декана!

Я проснулась, когда меня уложили на постель с мягким и чистым бельем. Осторожно открыла глаза и увидела белоснежный потолок палаты лечебного крыла и склонившееся надо мной обеспокоенное лицо Альсара.

— Сильно пострадала? — шёпотом спросил он, но тут же приложил палец к моим губам. — Нет, не говори, не сейчас, отдыхай. Поговорим позже, когда тебе станет лучше.

— Мне бы помыться, — невпопад ответила я и слабо засмеялась. Смех стал громче и перерос в неконтролируемые рыдания. Боевик нервно закусил губу и виновато посмотрел на меня:

— Прости, Эри. Для твоего же блага.

Он уверенно надавил на какую-то точку на моей шее и я тут же потеряла сознание.

Я проспала весь день и, проснувшись, некоторое время пыталась понять, где я и как сюда попала. В памяти всплыли события минувших выходных, но слёз уже не осталось.

“Слишком часто я сюда попадаю в последнее время”, - подумала я, горько усмехнувшись.