На мгновение в кабинете воцарилась пауза. Ректор и декан спецкурса переглянулись и в голос захохотали. Красный от злости и смущения Альсар рявкнул так, что с потолка посыпалась штукатурка:

— Корра!

— Да?

— Балда!!! Про Агну им расскажи!

Краска прилила к моим щекам. Как же неловко получилось! Я сконфуженно извинилась и поведала всё без утайки: от подслушанного разговора в коридоре, и до момента, когда я объявила Альсару, что уезжаю в Хатрэй.

Ректор и его заместитель слушали меня очень внимательно: Кристиан задавал уточняющие вопросы, а де Форнам непрерывно писал что-то в своём блокноте. Лишь Аллен сидел с откровенно скучающим видом и поглядывал на меня с неприязнью.

— Что будем делать, деканы? — спросил де Форнам Альсара и де Ареона.

— Для начала, — первым взял слово боевой маг, — отправим адептку Корру в Хатрэй.

— Правда глаза колет? — вполголоса произнёс декан спецкурса, обращаясь к Альсару.

Ректор де Форнам посчитал нужным вмешаться:

— Господа, выясните отношения позже, а сейчас надо решить, что нам делать? Это тёмное пятно на репутации Академии Дальстад!

— Позвольте, Алистер, — возразил ему де Ареон, — на данный момент всё под контролем. Я уже передал начальнику полиции Дальстада приметы пропавшей адептки. Ее уже ищет специальный поисковый отряд и да, они умеют хранить секреты, информация о случившемся не разлетится по местным газетам. Репутации Академии Дальстад пока ничего не грозит. Более того, моя жена выпустила у торгового квартала несколько дрессированных арахнид. Они смогут проникнуть в любое помещение, куда нет входа человеку, и передадут ей информацию по ментальному каналу связи.

При упоминании арахнид я вздрогнула, вспомнив злобную тварь в хозяйственном помещении. Альсар, видимо, подумал о том же, поэтому проворчал:

— Так это милашка де Савеллина притащила на территорию академии диких мохнатых уродов?

— Де Ареона, — с нажимом произнёс Кристиан, в мгновение став серьёзным. — Следи за словами, Аллен.

В воздухе повисло напряжение. Ректор тихо застонал и схватился за голову, а я вжалась в диван, опасаясь разборки двух недовольных мужчин. Как ни странно, первым сдался Альсар.

— Посмотрел бы я, как ты следишь за словами, когда тебя поджигает адепт, испугавшийся арахниды, — покосился на меня с недовольством декан боевого факультета.

— Я не хотела, — тихо ответила я. Ну вот, теперь мне прилетит и за то, что случилось несколько дней назад. — Вы очень злопамятный человек, господин Альсар.

— Однако, у вас интересные взаимоотношения, — ухмыльнулся де Ареон.

Ректору надоело слушать перепалку деканов и он громко хлопнул рукой по столу:

— Хватит! Ведёте себя как дети! Каждый раз одно и то же, да ещё и в присутствии учащихся. Что касается поисков пропавшей Агны: обговорим все детали, когда отпустим адептку Корру, ей эта информация без надобности. Теперь по поводу Эрики. Аллен, слушай внимательно: девочка продолжит учиться в Академии Дальстад.

— Алистер!

— Не перебивать! — рявкнул де Форнам и уже более спокойным голосом продолжил, — если бандиты запомнили Эрику, значит, расскажут о ней этому Тёмному, а тот захочет её устранить. В стенах академии ей ничего не угрожает: после событий двухлетней давности наша улучшенная магическая охрана тут же оповещает каждого преподавателя о любом насильственном действии в отношение адептов. Это значит, что тот, кто захочет вывести из игры Эрику, должен будет сначала вступить с ней в контакт, иными словами, втереться в доверие и выманить за пределы академии.

— Алистер, ты знаешь моё отношение к ловле на живца, — выразил своё недовольство декан спецкурса. — Может, справимся своими силами и не будем подвергать опасности адептку Корру? Её родители не оставят от академии камня на камне, если с ней хоть что-то случится.

Ректор согласно кивнул:

— Я разделяю твои опасения, Кристиан, но Эрика будет не одна. Её безопасность на территории академии и за её пределами будет обеспечивать декан Альсар.

Боевой маг в один миг побелел как полотно. Его правый глаз непроизвольно дёрнулся, руки сжались в кулаки, а глаза потемнели. Я вопросительно посмотрела на ректора в надежде, что мне послышалось, и он произнёс не “Альсар”, а чьё-то другое имя.

— Если это шутка, — хриплым голосом произнёс боевик, — то весьма неудачная.

— Напротив, это идеальный вариант, — возразил де Форнам. — Ваша задача — работать сообща, но не привлекая к себе лишнего внимания. Твоя неприязнь к Эрике сыграет нам на руку: этот Тёмный с подельниками должен быть уверен, что в случае опасности она не побежит искать защиты у своего декана. А ты, Корра, должна своевременно докладывать Аллену обо всех своих новых знакомствах, о слухах и сплетнях касаемо этого дела. Вопросы есть?

— Ты всё равно на них не ответишь, — проворчал Альсар.

— Ладно, — хлопнул в ладоши ректор и поднялся из-за стола, — Эрика, ты всё поняла?

Я грустно кивнула. Уже тысячу раз пожалела, что встала с кровати в ту ночь! Сейчас могла бы пить чай в комнате с Джейдой или гулять по торговым кварталам. Но из-за своего неуёмного любопытства я стала героиней шпионского боевика и теперь мне придется активно контактировать с невыносимым деканом.

Следующий день преподнёс много сюрпризов: хороших и не очень. Накануне я не стала делиться с соседками подробностями совещания у де Форнама. Отделалась общими фразами: рассказала Джейде с Лиссой о том, что конфликт с деканом был разрешён, и я никуда не уезжаю.

С утра же всех в Академии Дальстад ожидала “бомба”. Собираясь на завтрак, мы услышали громкие крики в коридоре и топот множества ног. Любопытная Джейда открыла дверь, ухватила за локоть одну из бегущих адепток и спросила в чём дело.

— Говорят, в главном холле висит магическое объявление, и его никак не могут убрать!

— И ради этого стоило устраивать такой крик? — проворчала Алисса, пересчитывая остатки карманных денег, которые прислали из дома.

— А что за объявление? — не унималась Орзо, но адептка успела выскользнуть из её цепких пальцев и убежала.

Из двери напротив выглянула встревоженная брюнетка:

— Девочки, вы не видели Агну?

Я тут же отвернулась, стараясь не подавать вида, что мне что-то известно. Орзо с де Нурой дружно помотали головами. Девушка пояснила:

— Агна вчера ушла, никому ничего не сказав, и до сих пор не вернулась. Надо сообщить о её отсутствии де Форнаму, но по воскресеньям он здесь редко бывает.

— Внизу висит расписание дежурств по выходным, посмотри и доложи тому, кто сегодня его замещает, — предложила Алисса. Брюнетка согласно кивнула, закрыла дверь на ключ и поспешила в главный холл. Мы втроём последовали за ней.

От увиденного, мне стало не по себе: прямо в центре холла висела объёмная магическая картина с изображением заплаканной Агны. У девушки были разбиты нос и губа. В глазах, покрасневших и опухших от слёз, застыли страх и тревога. Под картиной была надпись: “Диласса Агна жива. Но только пока. Требую пять тысяч золотых. Даю неделю”.

Адепты столпились вокруг картины. Парни и девушки разделились на разномастные группы, взволнованно обсуждали увиденное и строили предположения. Часть из них считала, что это чья-то злая шутка, другие гадали, что будет с академией, если похищение ученицы окажется правдой.

Пользуясь тем, что мои подруги включились в обсуждение с другими адептами, я побежала в учительское крыло, но на лестнице встретилась со своим деканом.

— Господин Альсар, там…

— Знаю, — боевой маг промчался вниз по ступенькам мимо меня. За ним, отставая на два лестничных пролёта, бежали декан факультета зельеварения, несколько преподавателей, проживавших на территории академии, и даже госпожа Белла.

Моё сердце гулко стучало, готовое вот-вот вырваться из груди. Я стояла в растерянности на ступеньках, не зная, что тут и думать. Преподаватели на повышенных голосах призывали адептов соблюдать тишину и порядок, но на них не обращали внимания.