Я замолчала, переводя дыхание, и подняла глаза к потолку, сдерживая подступившие к глазам слёзы. Судя по всему, только что я собственноручно подписала приговор своему дальнейшему обучению в Дальстаде, но вопрос получения диплома уже не стоял так остро.

Ласковый ветерок коснулся моего лица: нежно прошёлся по щеке и игриво коснулся кончика носа, затем погладил по волосам. Вслед за этим я услышала спокойный, уверенный голос Аллена, обращавшийся ко всем присутствующим в кабинете:

— Господин Корра, я безмерно уважаю вас ещё с тех времён, когда вы были моим куратором, а я был простым адептом, прибывшим в Хатрэй по обмену. Я понимаю ваш гнев: у меня самого есть три красавицы-сестры. Когда каждая из них приводила в дом молодого человека, я еле сдерживался, чтобы не вышвырнуть их пинком под зад прямо с порога. Возможно, я кажусь вам не самой подходящей кандидатурой на роль спутника вашей дочери, но уверяю вас в серьёзности своих намерений относительно Эрики.

— Дело в вашей репутации, господин Альсар, — возразил мой отец, но уже без прежней агрессии. — Ваши заслуги впечатляют, но слухи о ваших многочисленных беспорядочных связях и пренебрежительном отношении в адрес женщин давно ползут по Дальстаду. Я не хочу, чтобы моя дочь стала очередным именем в этом длинном списке.

— Я не буду отрицать этого факта и я умею признавать свои ошибки, господин Корра, — мягко возразил Аллен. — Однако появление Эрики перевернуло всю мою жизнь с ног на голову, и я отказался от прежнего образа жизни. Заверяю вас, что с моей стороны не было никакого принуждения вашей дочери к неуставным отношениям — наша симпатия, наши чувства взаимны. И я не буду отрицать, что адепт Том мог видеть наш поцелуй в ресторане на крыше “Дороги в небеса”, но в то же время напоминаю, что устав гласит о недопустимости отношений между преподавателями и учащимися в стенах академии. То, что было за её пределами — наше личное дело. С Эрикой у нас заключён уговор: в первую очередь учёба и получение двойного диплома. Никаких поблажек, никаких нарушений правил и никаких личных эмоций, мешающих учебному процессу.

Глядя на то, как держит себя в руках Аллен, мне стало стыдно за своё импульсивное поведение. Вот что значит сильный, уверенный в себе мужчина, знающий себе цену! С презрением взглянув на недовольного Тома, который явно ожидал другого развития событий, я подошла к отцу и взяла его за руку.

— Папа, прости меня за то, что всё так получилось, — я посмотрела на сердитого Вихря, в глазах которого уже не было той ненависти, что я увидела после того, как он ударил Аллена. — Я хотела всё рассказать тебе после выпускного и официально представить тебе его как своего…

— А мне ты рассказать не забыла? — бесцеремонно вмешался в разговор Том. — Или для тебя не имел значения тот факт, что ты, будучи в отношениях со мной, залезла в постель к своему же декану? А я, как дурак, мечтал, что увезу тебя на зимние каникулы в родительское поместье, чтобы представить тебя родным как свою невесту!

— Адепт Том, — несмотря на спокойный голос декана, его серо-зелёные глаза были тёмными, как бушующий ураган. — Не советую разбрасываться беспочвенными обвинениями и голословно утверждать, кто, к кому и куда залез. Ты это видел своими глазами? Отвечу за тебя: “Нет”. А ведь я могу подать на тебя в суд за клевету и с легкостью лишить твоих родителей приличной части их состояния. Напомню также, что ты всё ещё являешься адептом моего факультета. Хочешь стать моим персональным врагом?

— Так, давайте без угроз! — Алистеру надоело слушать бесконечные препирания. — Ситуация сложная и нерешаемая за один вечер, поэтому слушайте мои указания: Аллен Альсар, на время я отстраняю от тебя от преподавания до вынесения окончательного решения. Принимать мы его будем всем педагогическим составом Академии Дальстад. Эрика Корра, раз ты уже успела найти себе нового защитника в лице моего заместителя, то будь внимательна и аккуратна: любое твоё нарушение устава академии будет стоить диплома тебе и рабочего места господину де Ареону. Адепт Том, если хоть одна живая душа узнает от вас об этом разговоре, вылетите вслед за ними. Пора перестать мне быть слишком добрым к учащимся и персоналу. Господин Корра, приношу искренние извинения за всю эту ситуацию и позвольте мне проводить вас до ворот. Кристиан, проследи, чтобы Аллен в течение получаса покинул территорию академии со всеми своими вещами.

На ватных ногах я вышла из кабинета и медленно побрела по коридору, не в силах осознать, что из-за меня Аллен лишился работы в лучшей академии материка, да ещё и подставила Кристиана. Уже в комнате, когда я залезла под одеяло, внезапная мысль молнией пронзила моё сознание:

“Я здесь осталась одна: ни друзей, ни Аллена, лишь Кристиан, но он не может уделить одной мне всё своё время. Уверена, слухи о наших отношениях с деканом, отвернут от меня всех в академии. Значит теперь моим врагам станет проще добраться до меня”.

Я проснулась за полчаса до звонка будильника от жужжания кристалла связи. Обычно учащимся академии запрещено было пользоваться ими в будни, но из-за сложившейся ситуации и приезда отца для меня сделали исключение.

Не открывая глаз, я нащупала его рукой на тумбочке возле кровати, активировала и сонно произнесла:

— Да, папа.

— Доброе утро, Эри! — по всей комнате разлетелся бодрый голос отца. — Как спалось? Никто тебя не беспокоил?

Я заверила отца, что после собрания вечер и ночь прошли без тревог, и спросила, когда он уезжает обратно в Хатрэй.

— Сегодня в девять вечера с центрального пункта телепортации. Придёшь проводить своего старика?

— Перестань, папа, ты ещё молод! Это я чувствую себя взрослой, хотя у меня на подходе младший брат или сестра. Встретишь меня у главных ворот академии?

— Конечно!

— Тогда я попрошу господина де Ареона выписать мне письменное разрешение на выход в город!

Мы договорились встретиться у ворот в семь часов вечера, чтобы поужинать перед долгой разлукой. В ближайшие месяцы всё внимание отца будет уделено маме, и встретиться мы сможем лишь на вручении диплома. Зимние каникулы я всё ещё надеялась провести вместе с Алленом.

До занятий оставалось чуть меньше часа и я, закинув на плечо сумку с книгами, поспешила в столовую. Количество и специфика предметов у спецкурса слегка отличались от остальной массы факультетов. А первым по расписанию стояло новое для меня занятие по основам целительства с самим де Ареоном.

В коридоре, на лестницах и столовой от меня шарахались как от прокажённой. Я шла под презрительными взглядами адептов и слышала доносившийся до меня едкий шёпот: “Это она!”, “Это та самая Корра”, “Из-за неё выгнали Альсара”. На душе было препогано, однако я шла с поднятой головой, делая вид, что ни один выпад в мой адрес не смог достичь своей цели.

В столовой меня поджидал новый сюрприз. Я заняла самый дальний и неприметный столик, но едва сделала глоток крепкого чая, как рядом со мной, откуда ни возьмись, появились Алисса со своим кузеном.

— Вот она — героиня сегодняшнего дня! — воскликнул Мартин с улыбкой от уха до уха. — Не одобряю методы, но результатом более чем доволен!

В недоумении я посмотрела на Алиссу. Та плюхнулась на стул за столик и взяла с моей тарелки сдобный рогалик.

— Он радуется тому, что ректор выгнал Альсара, — с набитым ртом пояснила моя бывшая соседка.

— Жаль, что никто раньше до этого не додумался, — помощник артефактора взъерошил волосы на моей макушке своей широкой ладонью.

— До чего не додумался? — спросила я, поправляя причёску, и отодвинула подальше от де Нуры тарелку с выпечкой. Пусть сама сходит к раздаче и не ворует рогалики у меня.

Мартин сел рядом со мной, проникновенно заглянул мне в глаза и снисходительно пояснил:

— Надо было раньше подговорить какую-нибудь деваху, не обременённую принципами и моралью, чтобы она соблазнила этого мерзавца Альсара, и ты бы не мучилась понапрасну. Расскажи, Эрика, как у тебя хватило мужества прикасаться к обгоревшему уроду?