— Проходите, госпожа Корра.

Я зашла внутрь и оказалась в просторном кабинете, не чета тому, где меня продержали, кажется, несколько часов. Бросила быстрый взгляд в окно — на улице постепенно темнело. Значит, я не ошиблась, и с момента прибытия в полицейское управление прошло примерно четыре часа: в Дальстаде осенью смеркаться начинает сразу после обеда.

Этот кабинет был тёплым и светлым: здесь явно не поскупились на количество и качество магических фонарей, хотя обстановкой он был очень похож на первый. Такой же простой стол в самом центре и два стула, зато было окно с подоконником и цветочным горшком на нём.

У окна спиной ко мне стоял высокий мужчина и с кем-то общался вполголоса по кристаллу связи. Здоровяк указал мне на стул и покинул кабинет, закрыв за собой дверь, но я осталась стоять на месте. Даже со спины мужчина у окна казался мне смутно знакомым.

Наконец, он закончил сеанс связи и медленно повернулся ко мне со словами:

— Давно не виделись, госпожа Эрика Корра.

Увидев его лицо, я тут же поняла, что ничего хорошего мне здесь не светит. Передо мной стоял ни кто иной, как Эдвард Силвер — начальник главного полицейского управления Дальстада собственной персоной, главный враг Аллена и тот, кому я здорово нахамила в “Верном друге”.

— Господин Силвер, — как бы я ни старалась, мой голос предательски дрогнул. — Как я понимаю, столь “тёплый” приём был вашей инициативной?

— Весьма сожалею, что заставил вас ждать, — Эдвард говорил со мной официально, однако в его голосе я не слышала сожаления, лишь сладкие интонации долгожданной мести. — Однако поймите, нам надо было проверить и сопоставить некоторые факты. К сожалению, для вас складывается не самая приятная картина, госпожа Корра.

Внутри меня всё содрогнулось от нехорошего предчувствия, а следующие слова Силвера обрушились на меня мощным ударом:

— Госпожа Эрика Корра, вы задержаны по подозрению в убийстве вашей подруги и соседки по комнате, госпожи Джейды Орзо.

Я дёрнулась, словно от пощёчины, и помотала головой, не в силах поверить в то, что я слышу. Приложив к вискам влажные холодные пальцы, я смотрела на довольного начальника полицейского управления и не видела в его глазах ни капли сочувствия. Лишь откровенную ненависть и злорадство.

— Что за бред… Господин Силвер, я хочу воспользоваться законным правом на один сеанс по кристаллу связи, — севшим голосом произнесла я, но Эдвард в ответ лишь рассмеялся:

— Совершенно верно, Эрика, вы имеете право, однако вот в чём загвоздка… Ваши родители проживают на территории другого государства, а сеанс возможен только с гражданином Сейдании.

— Помимо родителей, мне есть с кем связаться в столице, — возразила я, чувствуя явный подвох. Тем не менее, решила стоять на своём до конца. — Я — учащаяся Академии Дальстад и хочу связаться с ректором или его замом.

Нахмурив брови, он сделал вид, что задумался, а потом улыбнулся. Вот только улыбка выглядела зловеще и ничего хорошего мне не сулила.

— Но, госпожа Корра, при нашей первой встрече вы утверждали, что не являетесь адепткой факультета боевых заклинаний.

Я замерла с открытым ртом, понимая, что только что выдала нас с Алленом. Увидев моё замешательство, Силвер ещё больше воодушевился:

— Судя по вашей реакции, я был прав и вы, втайне от Алистера де Форнама, состоите в любовной связи со своим деканом, что строго запрещено правилами Академии Дальстад?

— Это не ваше дело! — возразила я. — Какое отношение это имеет к смерти Джейды?

— Единожды солгав, вам больше не веры, — картинно развёл руками начальник главного полицейского управления. — Однако вы верно заметили: тот факт, что вы спите с Альсаром, не имеет прямого отношения к смерти госпожи Орзо. Вы имеете право на сеанс связи. Ожидайте, я схожу за кристаллом общего пользования.

— Да не сплю я с ним! — с отчаянием воскликнула я вслед Силверу, но он лишь с громким хлопком закрыл дверь и я услышала звук удаляющихся шагов по коридору. — Боги, что происходит…

Ситуация, что была ранее, повторилась: Силвер ушёл и не вернулся. Я успела задремать, сложив на столе руки и опустив на них голову. Складывалось ощущение, что всё это или розыгрыш, или спектакль. Смерть Джейды до сих пор представлялась мне нереальной, будто я вижу дурной сон, а когда проснусь, то увижу как Джейда, сидя на подоконнике с кружкой отвара, негромко переговаривается с Алиссой. Увидев меня, она широко улыбнется и скажет: “Доброе утро, Эри!”

Скрип открывающейся двери вернул меня в реальность. Я медленно подняла голову и заморгала: перед глазами всё расплывалось от усталости и свалившихся на меня переживаний. Незнакомый мужчина с неприятными, хищными чертами лица, молча прошёл в кабинет, захлопнув ногой дверь, и грохнул об стол жестяной кружкой, расплескав часть содержимого.

— Пейте, — приказал он.

Я с подозрением покосилась на кружку и отрицательно замотала головой, несмотря на то, что очень сильно хотелось есть и пить.

— Мне влить в тебя это силой? — с угрозой в голосе произнёс незнакомец.

Дурное предчувствие вновь накатилось на меня волной, и я вжалась в спинку стула. Где же этот чёртов Силвер и кристалл связи? Всё бы сейчас отдала за возможность связаться с Алленом или де Ареоном: прямо сейчас я могла доверять только им обоим.

— Мне обещали дать кристалл связи, — произнесла я, стараясь не встречаться взглядом с противным “хищником”, как я окрестила про себя мужчину с кружкой.

— Вот незадача, он сломался, — осклабился незнакомец. — Новый получим только в понедельник.

— Да что за бред! — закричала я в отчаянии. — Вы собираетесь держать меня здесь двое суток? Если я не вернусь до отбоя в академию, меня будут искать, и, поверьте, найдут! И у вас будут большие проблемы!

Хищник взял в руки кружку и приблизился ко мне:

— Угрожаешь представителю власти?

— Всего лишь предупреждаю о возможных последствиях. Мой отец — народный герой Хатрэй и близкий друг короля!

— Интересно, что скажет твой геройский папаша, когда узнает, что его смазливая дочурка — расчётливая убийца? Расскажи, каково это — прикончить собственную подругу?

От такой вопиющей наглости я пришла в ярость. Не осознавая своих действий, я выхватила кружку из рук противного незнакомца и выплеснула ему на одежду. Хищник злобно сверкнул глазами и стряхнул красноватые капли с костюма. Чувствуя, что перегнула палку, я принялась отступать спиной к стене, не сводя взгляд с мужчины.

— Боишься? — зловеще усмехнулся хищник, глядя на меня с неприкрытым превосходством.

— Что вы собираетесь делать?

— Предлагаю тебе не мучить нас и себя в первую очередь. Напиши чистосердечное признание. Всего лишь пара строк и мы отправим тебя в Хатрэй, а там уже пусть ваш король решает твою судьбу.

Я нервно рассмеялась, услышав столь наглое предложение. Они меня держат за круглую дуру? Или настолько уверены в своей неприкосновенности? Неужели всё это — ни что иное, как месть за мою дерзость в “Верном друге”? Или здесь что-то другое?

— Я отказываюсь от вашего предложения и настаиваю на своём праве воспользоваться кристаллом связи в самое ближайшее время.

Хищник лишь хмыкнул и велел мне подождать, а сам скрылся за дверью. Я обессиленно сползла спиной вниз по стенке и закрыла лицо руками. Как же мне сейчас не хватало Аллена!

Сидя в пустой комнате под ярким светом магических фонарей, я потеряла счет времени. Уверена, что Силвер пойдёт на многое, чтобы надавить на меня, сломить моё сопротивление, получить чистосердечное признание и повесить на меня это преступление. Вот только причём здесь Джейда? Он узнал, что я нашла тело своей подруги, и тут же решил воспользоваться ситуацией? Но опять же, с момента обнаружения её тела в гостиничном номере и до прибытия отряда полиции прошло слишком мало времени.

А если… Могли ли убить Джейду только для того, чтобы подставить меня и поквитаться таким образом за нанесённое прилюдно оскорбление?