— У тебя всё получилось! Ты справилась, моя Эри! — Аллен крепко прижимал меня к себе, а я обвила руки вокруг его шеи и чувствовала себя невероятно уставшей, но счастливой.

— Я знал, что отправить Эрику в Академию Дальстад, было правильным решением, — отец подошёл к нам и хлопнул мигом смутившегося Аллена по плечу. — Вы оба молодцы, сработали безупречно.

— А где Силвер? — спросила я, оглядываясь по сторонам в поисках бывшего начальника главного полицейского управления Дальстада.

Ответ нашёлся быстро: Кристиан вышел из укрытия, волоча за собой окровавленного Эдварда, который еле переступал ногами. Мощным движением он толкнул его прямо на двух сильнейших боевых магов материка.

— Аллен, ты был прав. Семь лет назад, тем, кто выкрал руководство по упрощённому призыву тёмных существ, был Эдвард Силвер. В тот день, когда ты пришёл с обвинениями к своему руководству, тебя даже не стали слушать и выгнали из Тайной Полиции, а невиновного бросили за решётку, где он вскоре покончил с собой. Сделай то, что ты должен был сделать ещё тогда.

Глаза Аллена засверкали серебром. Он сделал шаг вперёд, оказавшись нос к носу со своим главным врагом, и медленно произнёс:

— Эдвард Силвер, ты арестован за незаконное проникновение в королевское хранилище и кражу руководства по упрощённому призыву тёмных существ. Наказание определит лично Его Величество, король Сейдании. Это ещё не всё: ты обвиняешься в организации незаконной деятельности на территории Академии Дальстад, убийстве адептки Джейды Орзо, незаконном удержании Эрики Корры в полицейском участке, а затем и её похищении. Уверен, это лишь малая часть твоих преступлений.

Помолчав, он добавил:

— Я лично сделаю всё возможное и невозможное, чтобы добиться максимально сурового наказания для тебя.

Два месяца спустя:

— Эрика, ты готова?

Я заканчивала последние приготовления к Зимнему Балу, поправляя светло-лиловое платье, подаренное мне родителями специально к этому торжественному событию, когда раздался стук в дверь моей комнаты и на пороге показалась Тара, моя постоянная соседка по парте с факультета спецкурса, и которую я уже смело могла назвать своей хорошей подругой.

Внимательно оглядев меня с ног до головы, она восхищённо присвистнула и вытянула вперёд руку с поднятым вверх большим пальцем.

— Господин Альсар будет сражён в самое сердце!

Я покраснела и шутливо отмахнулась, предвкушая встречу с любимым боевым магом. Спустя два месяца бесконечных судебных разбирательств, преподавательских собраний, попыток переманить Аллена в ряды Тайной Полиции было принято окончательное решение: сразу после зимних каникул Альсар будет восстановлен в должности декана боевого факультета Академии Дальстад. И сегодня он имеет право официально присутствовать на предстоящем балу!

— Да всё, всё, красавица, глаз не отвести! — Тара нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, глядя, как я выпускаю из прически несколько прядей и капаю на запястья духами.

— Иду! — я подмигнула своему отражению и поспешила следом за подругой в сторону актового зала, на ходу вспоминая прошедшие события.

Эдвард Силвер был осуждён и приговорён Его Величеством к смертной казни. Бывшего начальника главного полицейского управления столицы казнили на той самой площади, где мы смотрели праздничный фейерверк, стоя на вершине башни. Король Сейдании ультимативно приказал Аллену вернуться в ряды Тайной Полиции, но тот упрямо отказался, заявив, что больше не готов бездумно рисковать жизнью и его вполне устраивает должность декана. С помощью моего отца, ректора де Форнама и Кристиана удалось изменить решение Его Величества и Альсара восстановили в должности.

Тома, Мартина и Алиссу с приспешниками Силвера сослали пожизненно в поселение у подножья Падасских Гор. Оба де Нура отчаянно рыдали на суде, умоляя родителей Джейды даровать им прощение, но те остались непреклонны.

Адриан Корра принял Аллена в качестве моей пары. После того, что случилось на развалинах бывшего главного полицейского управления, мы втроём вернулись в квартиру Альсара и, отослав меня в комнату, боевые маги заперлись на кухне, покинув её лишь на рассвете. При этом, папа имел вид весьма довольный и, пожелав мне отличной учёбы, отбыл в сторону главного телепорта.

Я прошла в актовый зал, обильно украшенный живыми цветами (спасибо земляным магам), и с нетерпением огляделась в поисках Аллена, для которого это было первым появлением после отстранения. Долго искать не пришлось: одетый, согласно традиции, в светло-серый костюм, он был увлечён разговором с Кристианом, с которым они после всего случившегося стали близкими друзьями.

На полпути меня догнала невысокая блондинка в пастельно-розовом платье с канареечно-жёлтой арахнидой на плече.

— Отлично выглядишь, Эрика! — с теплотой в голосе поприветствовала меня жена де Ареона. В свете последних событий мы вчетвером неоднократно встречались за стенами академии и успели крепко сдружиться.

— Спасибо, Дияника, — улыбнулась я и указала рукой на арахниду по имени Фая, фамильяра девушки, которая сердито гримасничала и пощёлкивала клыками в сторону Кристиана. — Они опять что-то не поделили?

— Как всегда, — отмахнулась блондинка, — она заплела Крису рукава пиджака плотным слоем паутины прямо перед выходом, а он не оценил её таланта и назвал невоспитанным, злопамятным созданием, которое настолько обленилось, что даже муху поймать не в состоянии.

Завидев нас, деканы прекратили разговор. Я устремилась навстречу Аллену, мечтая раствориться в его крепких объятиях, однако в стенах академии мы были обязаны соблюдать все приличия, поэтому ограничилась лишь поклоном и вежливым:

— Поздравляю с официальным возвращением, господин декан боевого факультета.

Альсар переглянулся с Кристианом и сделал шаг мне навстречу:

— Эрика, не хочу терять времени даром. Позволь мне кое-что тебе…

Его последующие слова потонули в громкой мелодии открывающего танца, и вокруг нас тут же закружились адепты и адептки, празднуя начало Зимнего Бала. Мы поспешно отошли к стене и я вопросительно посмотрела на Аллена: кажется, он был крайне недоволен, что его прервали, но старался не подавать вида.

Дождавшись окончания мелодии, он снова обратился ко мне:

— Эри, мы с тобой прошли через многое, за столько короткий…

— Господин Альсар!

Аллен тихо выругался сквозь зубы и бросил сердитый взгляд на госпожу Беллу, стоявшую перед ним в пышном белом платье с крупными розами, напоминающую собой аляповатый праздничный торт.

— Буду польщена, если вы пригласите меня на медленный танец, он следующий по списку. Уверена, нам есть за что извиниться друг перед другом, — кокетливо произнесла бытовичка, смерив меня презрительным взглядом.

— Я не танцую с кем попало, — отмахнулся боевой маг и тут же потерял интерес к противной даме.

Коснувшись моей руки, он тихо произнёс:

— Эри, милая, позволь мне…

— Господин Альсар! Рад, что вы вернулись!

Ругань стала громче. Скривившись в злобной гримасе, Аллен обернулся и молча кивнул ректору де Форнаму. Алистер смерил нас с четой де Ареонов равнодушным взглядом и вновь обратился к боевику:

— Отлично выглядите. Веселитесь, развлекайтесь, но не выходите за рамки приличий. Помните о своей репутации, господин декан.

— Как угодно, — буркнул Аллен и, проводив взглядом ректора, спешащего к выходу из актового зала, уже виновато обратился ко мне:

— Прости, Эри. Надеюсь, больше мне никто не… Да дайте мне договорить!!

Громкая тягучая мелодия, на этот раз медленного танца, в очередной раз прервала Альсара. В бешенстве он повернулся ко мне спиной и в этот момент музыкальный коллектив, игравший на сцене, сдуло мощным порывом ветра в оркестровую яму. Туда же полетели букеты с живыми цветами, сорванные со стен.

Присутствующие на балу тут же стихли, в недоумении оглядываясь по сторонам. Боевой маг взял меня за руку и уверенно повёл в центр зала.