Голова была тяжёлой, как после шумной попойки. Поморщившись, я приподнялась на локтях и осмотрелась по сторонам. Слева от меня на тумбочке стояла накрытая колпаком тарелка и кружка, а рядом на постели лежала записка.
Я щёлкнула пальцами, и в комнате зажглись магические светильники. Развернула записку и узнала почерк Альсара: “Отдохни как следует и поешь. Мне надо решить кое-какие дела, навещу тебя, когда вернусь.”
Чувствуя зверский голод, я села, свесив ноги с кровати, и убрала крышку с тарелки. Соблазнительный запах ещё тёплого куриного бульона с мясом и овощами раздразнил моё обоняние, и я жадно набросилась на лёгкую, но вкусную пищу, запивая травяным отваром.
Покончив с едой, подумала, что было бы неплохо принять душ в ожидании Альсара, но коснувшись растрепанных волос, поняла, что они чистые.
“Меня даже помыли? Надеюсь, это был не Аллен”, - краснея, подумала я, осматривая себя с ног до головы. Кто-то заботливо обработал пораненные костяшки пальцев, колени и наложил повязку на плечо, а ещё переодел меня в чистую, накрахмаленную больничную сорочку.
Я вернулась в постель, и тут же в дверь постучали громко и настойчиво.
— Войдите! — на удивление мой голос звучал бодро и звонко, да и в целом после еды самочувствие улучшилось.
Дверь приоткрылась, и в палату проскользнул адепт в белом халате. Наверное, это помощник лекаря с факультета целителей. В руках у худенького паренька была пузатая банка с микстурой, а из кармана выглядывал блистер с пилюлями.
— Доброго вечера, адептка, — паренёк говорил со мной преувеличенно серьёзным тоном. Наверное, желал казаться старше и опытнее, чем был на самом деле. — Время принимать лекарства.
Я послушно кивнула, с интересом наблюдая за действиями адепта. Ловким движением он открутил крышку банки, взял с тумбы ложку, которой я ела бульон и наполнил её до краёв.
— Откройте рот, — приказал он и я, посмеиваясь про себя, послушно проглотила горьковатую микстуру.
— Адепт… — начала было я, но паренёк меня важно перебил:
— Не адепт, а лекарь Конте.
— Хорошо, лекарь Конте, — послушно согласилась я. — Вы случайно не видели где-нибудь поблизости декана боевого факультета?
— Случайно не видел, — деловито ответил адепт-практикант, извлекая из блистера две пилюли. — Но знаю, что он сейчас в кабинете ректора де Форнама. Туда нагрянули люди из главного полицейского управления и даже какая-то важная шишка из дворца. Наш декан тоже там.
Его декан? Похоже, он со спецкурса и говорит про Кристиана. Но что понадобилось подчинённым Сильвера в Академии Дальстад? Не иначе, как это очередной план, чтобы очернить Аллена?
“Мне срочно надо поспешить в кабинет Алистера де Форнама, чтобы рассказать им всё, что произошло со мной за последние выходные. Но моей одежды здесь нет, а я в тонкой больничной рубашке…”
— Лекарь Конте, мне срочно нужен ваш халат, — произнесла я голосом, не терпящим возражений. — Дело жизни и смерти.
— Но адептка…
Пропустив его слабые возражения мимо ушей, я принялась собственноручно стаскивать с него белоснежный халат, несмотря на явное недовольство адепта. Завязав пояс, я покинула палату и, пошатываясь от слабости, поспешила в сторону учительского крыла.
За дверью кабинета ректора я услышала голоса, спорящие на повышенных тонах. Наплевав на приличия, я дёрнула за ручку двери и, на мое счастье, она оказалась не заперта. Ворвавшись в кабинет, я увидела удивлённые лица ректора, его заместителя, Альсара и трёх мужчин в полицейских мундирах, а также ещё одного неизвестного мне человека, судя по дорогому камзолу, прибывшего из дворца.
— А ты что здесь делаешь, Корра? — изумлённо спросил меня Аллен. — Я велел не выпускать тебя из лечебного крыла до тех пор, пока ты не придёшь в норму.
— Господин декан, я не… — мгновенно стушевалась я, но договорить до конца мне не дали.
— Адептка Эрика Корра? — спросил человек в камзоле.
Я кивнула и нерешительно прошла к беседующим, встав рядом с боевым магом.
— Рад видеть вас в добром здравии, адептка Корра. А мне вот сказали, что вы не в состоянии давать показания, — с нажимом произнёс мужчина из дворца, сурово взглянув на растерявшегося ректора де Форнама. — Закрадываются сомнения в правдивости слов господина Альсара.
— Вас не обманули, — мой голос звучал тихо, но решительно. Судя по хмурым лицам присутствующих, история со мной уже успела наделать немало шума — отличная возможность раскрыть всем истинное лицо начальника полиции Дальстада. — Я проснулась в больничном крыле примерно полчаса назад.
— Эрика, зря ты пришла, — прошептал мне в затылок Аллен. — Пока не поздно, уйди. Я смогу отстоять тебя.
— Не дождёшься. Вы все даже не представляете, что я пережила за эти два дня, — тихо, чтобы не слышали другие, ответила я, незаметно для себя перейдя на “ты” с деканом.
Человек в камзоле ехидно усмехнулся и обратился ко мне:
— Говорите громче, адептка Корра. Расскажите правду: как и за что вы оказались в главном полицейском управлении Дальстада.
Я кивнула и рассказала про записку, которую принесла мне в комнату кастелянша, про то, как открыла дверь гостиничного номера и обнаружила мёртвую Джейду, а затем обо всех издевательствах надо мной в управлении.
— Госпожа Корра, вы понимаете, что ваши обвинения направлены против начальника всей полиции нашей столицы? Человека, который пользуется доверием самого короля? — нахмурился прохиндей из дворца.
— Вы хотели сказать “того, кто был готов расправиться с подданным другой страны лишь бы навредить декану боевого факультета”? — парировала я, окинув взглядом всех, кто присутствовал в кабинете.
— Осторожнее, Эри, — еле слышно произнёс Аллен, встав по правую руку от меня.
“Осторожнее?” — внутри меня всё оборвалось. Меньше всего я ожидала услышать подобное от того, кто обещал оберегать и защищать меня. Отчего-то стало нестерпимо больно и я с усилием проглотила невысказанные слова.
Человек в камзоле подал знак полицейским, и один из них вынул из кармана криво склеенный листок бумаги. Внутри меня всё похолодело: я узнала в обрывках своё чистосердечное признание, которое сама же порвала.
— Объясните, что это, госпожа Корра, — “камзол” отдал склеенный листок ректору де Форнаму и тот, нахмурившись, окинул его быстрым взглядом.
— Это признание мне пришлось написать под давлением, — ответила я, непроизвольно коснувшись пальцами руки боевика. — Извините, не дописала, когда поняла, что основная цель господина Силвера — это использовать его для шантажа господина Аллена Альсара. Тогда…
— Зачем господину Силверу использовать вас для шантажа господина Альсара? — прищурившись, спросил “камзол”. — Разве на то есть веская причина?
Я вздрогнула, как будто в помещении резко понизилась температура и взволнованно посмотрела на боевика, замершего в напряжении. Чувство тревоги нарастало с каждой минутой и нестерпимо захотелось вдохнуть полной грудью свежий осенний воздух.
— Повторяю свой вопрос, госпожа Корра: почему господин Силвер должен использовать именно вас для шантажа господина Альсара? Может, вас связывает нечто большее, нежели уставные отношения?
— При чём здесь моя адептка? — повысил голос Аллен. — Задайте этот вопрос Эдварду напрямую!
— Вопрос был адресован не вам, Аллен. За все годы моей службы во дворце, вы никогда не врывались к Его Величеству с требованием немедленно распустить и посадить за решётку всё главное полицейское управление Дальстада, хотя вы обучили и выпустили больше сотни адептов!
С нарастающим отчаянием я смотрела по сторонам. Чувство тревоги переросло в физическую боль: рёбра сдавило, по лёгким разлилось странное жжение. Вдохнув воздух ртом, словно рыба, выброшенная на берег, я сделала шаг назад, в стремлении спрятаться за боевого мага.
— Господа, — попытался разрядить обстановку де Ареон. — Мы собрались здесь не для того, чтобы выяснить какие отношения связывают Эрику и Аллена. Все в академии знают, что госпожа Корра — единственная адептка женского пола на факультете боевых заклинаний, а подобные ситуации всегда дают отличную почву для сплетен. На лицо факт того, что Эрика Корра была обвинена в убийстве Джейды Орзо без каких-либо доказательств и её незаконно продержали в ужасных условиях почти сутки, оказывая серьёзное психологическое давление и применив физическую силу. Я лично убирал следы чьих-то пальцев с её пораненной шеи! Что за звери работают в вашем управлении, которые способны поднять руку на замученную, беззащитную девушку?
