— Только проснулась, — заверила я паренька. — Кстати, который час?

Лекарь Конте достал карманные часы в виде металлического кругляшка с кнопкой на цепочке, посмотрел на циферблат и ответил:

— Без одной минуты два часа дня. Сейчас колокол обозначит конец занятий.

Его слова заглушил жуткий грохот чем-то тяжёлым об железную махину, который в академии называли колокольным звоном. Адепт встал с кресла, лениво потянулся на мысках и заявил наигранно-серьёзным тоном:

— Адептка Корра, вам велено оставаться в палате, а я пойду и доложу господину де Ареону о том, что вы очнулись. После того, что с вами случилось, он места себе не находил, даже ночевал не дома, а в одной из комнат учительского крыла!

— Но почему? — удивилась я, пытаясь вспомнить все детали последней ночи. — Он же сказал, что мне больше ничего не угрожает.

— Не знаю, может быть боялся рецидива. До встречи, Корра!

Парнишка выскользнул из палаты, а я опустила голову на подушку и принялась разглядывать узоры и трещинки в потолке, чтобы скоротать время.

Я чувствовала себя очень неловко из-за того, что такой важный человек, как заместитель ректора, был вынужден остаться на ночь в академии ради пострадавшей адептки, причём даже не со своего факультета. А ещё меня снедало любопытство: что всё-таки со мной случилось? Последнее, что помню — стою я в центре боевого поля, внутри меня всё жжётся, а затем провал и темнота.

“Интересно, как там Аллен? Наверно, весь день гонял адептов в хвост и в гриву,” — я не могла не думать о декане, который не побоялся в одиночку прийти за мной в стан врага под названием главное полицейское управление Дальстада.

Закрыв глаза я вспоминала, как он нёс меня на руках до экипажа, как его ладонь гладила меня по голове, его тихий голос, ласково зовущий меня “Эри”. От мыслей об Альсаре сердце сладко заныло и я поймала себя на том, что невольно улыбаюсь.

Скрипнула дверь, и я чуть не воскликнула: “Аллен!”, но на пороге возник не декан, а его бывший любимчик Том. Оглядевшись по сторонам, голубоглазый блондин прокрался в мою палату, забыв запереть за собой дверь, и протянул мне букет свежих полевых цветов — большую редкость в холодное время года.

— Как же я рад, что ты очнулась, Эри! — его плавный, бархатный голос дрогнул. Перехватив мою ладонь, которую я протянула за цветами, Том коснулся её губами. — Я же места себе не находил, думал, что сойду с ума от беспокойства! Сидел рядом с тобою каждый вечер до самого отбоя и молился всем богам, чтобы дали тебе здоровья.

— Так, подожди! — нахмурилась я, положив цветы на столик, справа от стакана. — Что значит “каждый вечер”?

— А тебе не сказали? — удивился Том. — С тех пор, как заместитель ректора принёс тебя в лечебное крыло, прошло пять дней. Сегодня пятница, а ты чуть не сгорела в вечер воскресенья. Вы там такой шум устроили на поле, что сбежалось пол-академии, несмотря на то, что уже был сигнал к отбою.

Закрыв лицо руками я застонала от того, что пропустила целую учебную неделю! Придётся провести без сна пару ночей, чтобы не отставать от программы.

— Значит, ты проводил со мной здесь каждый вечер? — спросила я, гадая, где же в это время был декан.

— Не пропускал ни дня, — ответил Том, нежно поглаживая мою руку своей ладонью.

— Разве Ал… господин Альсар не навещал меня?

— Нет, — покачал головой Том, — я ни разу не видел его у твоей палаты.

Разочарование отозвалось внутри меня звенящей болью. А я надеялась, как дура, что меня хотя бы раз навестит декан моего факультета.

— Эрика, — шёпотом спросил меня адепт-водник. — Я долго думал… Позволь мне сделать тебе заманчивое предложение.

“Надеюсь, он не будет говорить о наших отношениях”, - подумала я про себя. — “Аллен был прав: Том мне совсем не подходит. Надо заканчивать все эти романтические игры, да поскорее”.

Я села на кровати, подложив под спину две подушки для удобства, и вопросительно взглянула на адепта. Он улыбнулся и осторожно переместился на краешек моей постели:

— Эрика, ты… Нет, позволь мне маленькую дерзость для начала.

Он наклонился и решительно поцеловал меня, расположив свою ладонь на моей шее так, что я при всём желании была не в силах отстраниться. Я замотала головой и жалобно прошептала: “Пожалуйста, не…”

Хотела сказать: “Пожалуйста, не надо”, но водник воспринял это как призыв к действию и удвоил напор, яростно терзая мои губы. Я в панике открыла глаза, пытаясь найти рядом со мной что-то, что может утихомирить излишне страстного адепта, но вдруг заметила в дверном проёме застывшего, как статуя, Аллена.

Жалобно пискнув, я с силой упёрлась в грудь Тома руками, желая отстраниться. Адепт в момент отпрянул и, оглянувшись, смущённо поздоровался с деканом.

Боевой маг держал в руках огромный букет белых цветов, а прядь его тёмных волос, выбившаяся из косы, надёжно закрывала левую часть лица. Мрачно усмехнувшись, он небрежно бросил букет на кресло со словами:

— Вот уж не ожидал, адепт Корра. Однако, быстро же ты пошла на поправку.

Том, пристально глядя на букет, саркастично хмыкнул:

— Никогда бы не подумал что вы, господин Альсар, способны носить букеты своим адептам.

— Это не от меня, а от ректора в качестве извинений. Он слишком занят, чтобы самому носить цветы.

— А вы решили подработать его курьером?

— Вы, оба, хватит! — отчаянно воскликнула я, не отрывая взгляд от Аллена. С одной стороны, я была напугана, что он стал свидетелем нашего с Томом поцелуя, с другой стороны, что-то в его внешнем виде казалось странным.

— Конечно, моя милая, отдыхай, — адепт с улыбкой победителя поднялся с края постели и направился к выходу из палаты, однако оглянулся на полпути. — Кстати, я уже связался с мамой, предупредил, что на зимние каникулы приеду в родной дом со своей любимой. Уверен, ты ей понравишься, Эри!

Я обхватила голову руками и простонала:

— Том, прошу, уйди. Какое знакомство с мамой? Какие каникулы? Я же недавно чуть не умерла!

— Конечно, милая, прости. Вернёмся к разговору о поездке, как только ты покинешь лечебное крыло, — водник неторопливо встал с кровати, небрежно схватил лежащий на столе букет и поставил его прямо в стакан с отваром. — Запомни, возражения не принимаются.

Проводив его взглядом, я встала с постели и сделала шаг в сторону застывшего на входе Альсара:

— Позволь спросить, как так получилось, что ты ни разу не пришёл ко мне? Зато сейчас явился, выбрав самый неудачный момент и время…

— Извини, был занят, — бесцветным голосом ответил декан, и развернулся, чтобы уйти. — Не оставляй цветы на кресле, а то завянут.

— Аллен! — в полном недоумении я схватила его за рукав рубашки и потянула на себя. — То, что ты видел… Ты всё не так понял!

Боевик резко повернулся. Прядь волос, закрывавшая часть лица, пришла в движение и я увидела на его щеке несколько больших, уродливых шрамов от ожогов. В ужасе я вскрикнула и отпрянула, закрыв лицо руками. Неужели… Неужели это из-за меня?

Когда я осмелела и открыла глаза, Альсара уже не было в палате, а на кресле лежал оставленный букет белых цветов, источая дивный тонкий аромат. Я осторожно взяла его в руки и, не сдерживаясь, расплакалась, уткнувшись носом в белые полураспустившиеся бутоны.

— Эрика?

Вздрогнув от неожиданности, я подняла заплаканные глаза и увидела в дверях приветливо улыбающегося де Ареона. Впрочем, улыбка тут же пропала с его лица, сменившись беспокойством:

— Эрика, что случилось? Я помешал?

— Скорее напугали, — края моих губ дрогнули в вежливой улыбке и я, держа цветы в одной руке, быстро вытерла рукавом слёзы. По крайней мере, от этого гостя мне точно не будет никакого вреда.

Кристиан покачал головой и подошёл ко мне, закрыв дверь палаты. Бросив взгляд на цветы, он отчего-то покачал головой и решительно забрал у меня букет, положив его на кровать.

— Мне надо осмотреть тебя. Расслабься.

Я кивнула и закрыла глаза, стараясь не шмыгать носом, как ребёнок. Кристиан аккуратно коснулся моих висков кончиками пальцев и замер, не дыша.