— Кстати! В городе упорно говорят, что птичку вылечила какая-то лекарка!

— Лекарка?

— Или травница… Неважно… Самая хохма, что она из той самой конюшни, где… — Боддер осекся — осторожность была ему совсем не чужда. — Где все случилось… Насмешливая штучка — эта судьба.

Аллория слова про травницу не слишком заинтересовали: он пригубил вино и взял немного хлеба. Его манера есть разительно отличалась от простецких привычек Боддера.

— Если скажешь, я вернусь в город и проверю, на месте ли та вещь, — предложил наемник. — Я помню, где ее оставил.

— Это слишком опасно, — возразил Аллорий. — Тебя могут поймать. Я должен подумать, как нам лучше поступить.

— Хорошо, — легко согласился Боддер. — Как скажешь… И все-таки обидно, что какая-то травница Эйна присвоила себе мои заслуги.

Он засмеялся, поэтому не заметил, что Аллорий насторожился. Потом лицо молодого колдуна едва уловимо посветлело.

— Эйна? Я ведь когда-то знал девушку с именем Эйна.

— Ничего особенного. Не самое редкое имя для Эннавы.

— Ты прав, — согласился Аллорий. — Напомни, как называлась та конюшня?

— «Белая ласточка». Глупое название.

— Конюшню придется навестить…

Боддер предложение не оценил.

— Ты ругался, когда я отправился в город повеселиться. Говорил, что меня могут узнать.

— Тебе не нужно будет ходить в приют странников, — ответил Аллорий. — Я сам все сделаю.

— Сам? — удивился наемник и цокнул языком. — Да ладно!

— Меня в городе не видели. Это не будет опасно.

— Я не об этом. Что ты рассчитываешь найти?

— Ничего, — ответил Аллорий, покачав головой. — Совсем ничего. Я хочу осмотреться. Обидно начинать все с начала после стольких трудов. Быть может план еще получится спасти?

На суровом лице Боддера появилось обеспокоенное выражение.

— Меня рядом не будет. Прояви осторожность.

В ответ младший из колдунов рассмеялся. Потом он наклонился и едва слышно произнес:

— Как будто без тебя мне опаснее, чем с тобой. Это тебя до сих пор ищут, не забыл?

— Ищут, — мрачно признал наемник. — Кто-то меня там приметил. Знать бы кто…

— Останешься за главного, — сказала Эйна. — Знаешь, что делать?

— Все я знаю, — буркнул Вил. — Этот лорд стал часто тебя вызывать.

В ответ его легонько щелкнули его по носу — Вилис редко успевал увернуться.

— Следи за языком! Мы обязаны лорду.

— Ага… А ты и рада к нему бегать.

Поймав взгляд Эйны, Вил прикусил язык. Наставница холодно смотрела на него, и это было обиднее щелбана.

— Кейры снова нет, — наябедничал он. — Вчера она опоздала, а сегодня совсем не придет?

— Пусть погуляет. Ей сейчас не до нас.

Эйна продолжила укладывать в корзинку травы, выбирая только самые лучшие. Вилис завистливо вздохнул.

— Если бы я не пришел вовремя, меня бы ты бранила весь день.

Эйна мазанула по нему взглядом, и Вилису показалось, что наставница снова смотрела с осуждением. В последние полгода их отношения сильно испортились. А как могло быть иначе? Теперь Вилис понял: Эйна не лукавила, когда говорила, что ни за что не станет учить кого-то колдовству. Пока надежда оставалась, он честно старался, выслуживался, как только мог…

Вил вздохнул. На столе лежала открытая учетная книга, и заказов в ней было на две наводящие тоску страницы…

— Я не скажу дурного слова, если ты влюбишься и станешь бегать к какой-нибудь девчонке, — сказала Эйна с серьезным лицом.

Вилис иногда не понимал, когда она шутила, а когда — нет.

— Тебе же не нравился кейрин лекарь?

Эйна усмехнулась, странно дернув уголком рта. В последние дни у нее было непонятное настроение, и Вилис связывал это с постоянными посещениями высокого города.

— Все-то ты знаешь… Я передумала. Кейра молода. Пусть веселится.

— И что будет?

— Я не знаю, Вил, — сказала Эйна, закрывая корзинку платком. — Не думаю, что у них получится что-то толковое, но я буду рада ошибиться.

Она собралась уходить, и на Вилиса накатила злость.

— Завидуешь им, да? — спросил он. — У Кейры хоть что-то может выгореть, а с магом точно не получиться…

Он хотел обидеть, но это не получилось. Эйна покачала головой и перед тем, как уйти, сказала:

— Злобный мальчишка… Конюшня на тебе. Присматривай!

— Ага.

Вилис остался один на один с корешками и травинками. С досадой он достал подаренный амулет и в тысячный, наверное, раз осмотрел со всех сторон. Эйна говорила, что сделала подвеску сама и что оберег отразит любые колдовские чары, какими бы мощными те ни были. Вил прикусил губу, пока всматривался в загадочные символы. Жаль, что бабкину тетрадь отец сжег до того, как Вилис успел изучить записи… Хотя вряд ли наука деревенской колдуньи помогла бы разгадать вязь Эйны — бабка Вила понимала разве что, как лечить овец и выращивать горох. Пока старуха была жива, их семья всегда собирала лучшие в деревне урожаи, но это было совсем не то, к чему стремился Вил.

Во дворе звякнул колокол, предупреждая о посетителе. Гость выглядел человеком небедным, поэтому Вилис сцепил зубы, заставляя себя улыбаться… а потом заметил, что незнакомец смотрел прямо на неспрятанный под воротником амулет. Мальчик сглотнул и быстрым движением закинул камень под одежду.

— Хороший день, уважаемый… Ты за травами? — пробормотал Вил.

У незнакомца были тонкие губы с недовольно опущенными уголками, высокий лоб, скрытый завитками коротких темных волос, и большие светлые глаза. Даже улыбаясь, этот человек не казался приветливым, поэтому Вилис почувствовал необъяснимое беспокойство.

— И тебе, мальчик, того же. Где твоя хозяйка?

— Эйна? Она недавно ушла. Я тут вместо нее. Ты можешь…

— Жаль, — перебил незнакомец, а затем обвел двор взглядом, в котором не было ни капли разочарования.

Вил набрал в грудь воздуха и выпалил:

— Ты пришел за травами? Я сам могу все рассказать! И продать тоже могу!

— Да? Ты кто будешь?

— Я Вилис. Я ученик травницы.

— Ученик? — протянул посетитель. — Очень хорошо… Хорошо…

Его взгляд постоянно перемещался по Вилису, но всякий раз возвращался к шее мальчика. Это было почти незаметно, но все равно очень подозрительно. Внезапно Вила осенило:

— Вы знакомый Эйны? — спросил он.

Лицо его собеседника неуловимо изменилось. Казалось, он вообще не собирался отвечать, но потом Вил услышал короткое:

— Возможно.

— Это как? Вы знаете Эйну или нет? Как может быть «возможно»?

Вил не ждал, что ему ответят. Эйна называла такие вопросы бестактными.

— У меня когда-то была подруга с таким именем, но я давно ее не видел. Я совсем не уверен, что твоя травница — это она… Не говори пока хозяйке, что ее кто-то спрашивал.

— А? — не понял Вил.

Взгляд незнакомца стал острым, а выражение лица — холодным. Человек наклонил голову, всматриваясь в Вилиса, словно оценивая его. Мальчишка облизнул губы — посетитель все сильнее заставлял его беспокоиться.

— Я не уверен, что мне будут рады, мальчик. Ты понимаешь, что я имею в виду? — спросил странный мужчина.

— А?

Поймав потерянный взгляд Вилиса, человек потерял интерес к ученику травницы. Лицо мужчины расслабилось.

— Ничего, если ты не понимаешь. Возможно, я зайду позже…

Но Вилис вдруг понял. Он был смелым мальчиком, поэтому просунул холодеющие от страха пальцы в ворот рубашки и прикоснулся к гладкой поверхности амулета.

— Это подарок моей наставницы, — сказал Вилис, показывая незнакомцу камень.

Почему-то мальчик был уверен, что оберег узнали.

— Красивая вещь, — произнес незнакомец. — Наверное, она очень ценная?

— Совсем нет. Просто памятная. Только Эйна не рассказывала мне ее историю.

В воротах возник Тидел, и Вилис едва не заскрипел зубами от досады. Тидел вбежал во двор вприпрыжку, что-то напевая себе под нос, но при виде посетителя встал, словно налетел на невидимую стену. Богатые люди в редко заходили «Белую ласточку» — обычно все отправляли слуг.