Асбъёрн согласно вздохнул и оглядел своих сопровождающих. Шансов на то, что они вернутся с крупной добычей – не так уж и много, ведь их всего трое, но маленькой группе легче незаметно проникнуть на чужую территорию. В любом случае, он не собирался возвращаться назад с пустыми руками. Дейтон особой бедностью никогда не страдал, жаль только, что эти жадные ребята не спешили прощаться со своим добром. Впрочем, у них есть несколько весомых аргументов, которые всегда помогают в беседах с местными крестьянами и даже лендерами, если случится такая оказия, и они встречаются у них на пути.

Впереди стояла крепость, дорога тут была одна, и спуск в сторону Равнин был на редкость опасным, попросту обрыв. Быть может, нужно подождать темноты и осторожно пробраться по тракту, минуя крепость, или же спуститься на верёвках вниз с обрыва. Ингвальд, посланный на разведку, доложил:

- Крепость серьёзная, солдат много, я видел штандарты, мы сейчас на землях Маккармейгов. Думаю, что стоит попытаться обойти по большому кругу, забыв про тракт. Выйдет немного дальше, но есть возможность выйти к Равнинам уже завтра. Вот, видите, тракт делает крюк, так что мы мало, что теряем.

Вестгейр согласно кивнул – время для них сейчас не столь важно, да и ходить по лесу они привычные. Асбъёрн посмотрел на набросанные разведчиком кроки и задумался. Предложение Ингвальда, конечно, дельное… И так они обходили деревушки и хутора, быстро покидали тракт, когда замечали конных или даже крестьянские телеги. А всё для того, чтобы незамеченными пробраться так далеко в глубину Дейтона.

Однако, делать нечего, предложение собрата показалось ему неплохим, и он пробурчал:

- Отдыхаем до завтра, а там с новыми силами… Великий даст, всё будет хорошо…

Нельзя сказать, что спуск прошёл гладко, но ребята были подготовленными, да и выбора ни у кого не было, так что они, слегка поцарапанные, но довольные, спрятались за большим валуном неподалёку от тракта. Крюк вышел немалый, и теперь было сложно сказать, где они оказались. Обзор был великолепный, и они довольно потирали руки – пока не видимые за дальним расстоянием, но совершенно точно, двигались всадники.

Если это просто несколько людей, которые спешат по своим делам, то толку от их грабежа было немного. Конечно, они могут иметь при себе ценности или золото, хотя вероятность этого не так уж и велика… если это солдаты Патруля – то могут быть неприятности, не у солдат, конечно…

Пыльное лицо Асбъёрна расплылось в улыбке – впереди, судя по всему, тянулся какой-то обоз. То есть – самое то! Разумеется, с обозниками обязательно едут наёмники, риск прижмуриться был, и неслабый, но грабёж того стоил. Нортманны замерли в ожидании приближения вероятной добычи. Так и есть – небольшой обоз состоял из нескольких телег, лёгкой дамской коляски и четырёх всадников. Вот на последних-то и следовало обратить внимание. Не нужно полагать, будто все скотлинги – мирные ребята, иначе бы не они жили в этом благословенном крае, а нортманны. И оружие у этих малых имеется, так же, как и умение его держать.

Только вот эффект неожиданности никто не отменял. Мужчин слишком мало для того, чтобы организовать разведку. Четверо солдат или наёмников, дама в коляске, ну, и возницы. Их в расчёт принимать не стоит – откуда же у возчиков оружие? Едут как у себя дома, что очень может быть.

- Крылышки этим лендерам мы знатно пощиплем! – широко улыбаясь щербатой улыбкой, заявил Вестгейр и сплюнул на землю.

Каждый из них подняли с землю по камню и прикинули на руке. План был прост до ужаса – пропускают вперёд обоз, после чего камнями сбивают всадников, расправляются с ними, то есть попросту убивают, а потом уж дело доходит до телег с добром. Берут коней, самое ценное, и быстро ломятся домой. В таком плане главное – внезапность. Второго шанса просто не будет.

Нортманны переглянулись. Они отлично понимали, что в случае неудачи пощады не будет. Скорее всего, ближайшие деревья будут украшены их трупами.

Около двух часов они провели в томительном ожидании, когда послышался скрип телег и топот копыт приближающегося обоза. Разбойники не то, что выглядывали из-за своего укрытия – дышать пытались через раз. И вот, когда пыль стала оседать, нортманны выскочили из своего укрытия и раскрутили пращи.

***

Мы медленно ползли по дороге. Ромашка, как водится, была не в духе. Два раза пыталась укусить Стивена, равно как и других моих попутчиков, поэтому они предпочитали улыбаться мне издалека, но не приближаться. Не то, чтобы поведение моей лошади было странным, но… хотя, она всегда была злопамятной, чего уж там…

Но это заставляло нас быть постоянно в тонусе – меня, чтобы не допустить членовредительства, и моих сопровождающих – чтобы не попасть в «зону доступа» Ромашки. Одна только Брина была в восторге от нашего путешествия – последний раз она покидала пределы нашей территории, когда мы ездили в столицу, и эмоции стали притупляться. А тут столько всего и нового. Однако, и она устала, и сейчас дремала, полулёжа на мягких сиденьях.

Я тащилась самой последней и негромко напевала польские песни. К сожалению, репертуар был крайне ограничен, поскольку я не так много общалась с кузиной, а исполнять песни, которые любили затягивать мои родичи, мне не позволяло воспитание и образ милой крошки.

- Там для меня горит очаг как вечный знак забытых истин… - бормотала я, когда Ромашка снова решила психануть.

Она громко заржала, присела на передние ноги, я наклонилась к ней и почувствовала, как мимо моей головы что-то пролетело. «Камень!» - тупо подумала я.

Ребята резко обернулись, услышав дикое ржание Ромашки, и только поэтому остались в своих сёдлах. Я, ещё мало что понимая, решила извиниться за недостойное поведение моей лошади и даже открыта для этого рот, когда Стивен крикнул:

- Ромашка, разворот!

И эта гадина резко повернулась, выбросив задние ноги. Я с трудом удержалась в женском седле и подняла хлыст для того, чтобы стукнуть по башке эту глупую курицу, будет знать, как пугать меня до полусмерти. Однако, бегущий ко мне мужчина самого кровожадного вида немного скорректировал мои планы. Одним словом, до меня с опозданием дошло, что камни сами по себе летают крайне редко, а вот разбойники – случаются. Поэтому я с визгом ударила мужика тем самым хлыстом и немного зажмурилась, чтобы было не так страшно.

На лице человека, который решил напасть на нас с Ромашкой, тут же вспух багровый рубец, набухающий кровью, но это не остудило его пыл. Скорее, он немного удивился, когда понял, что произошло. Обернувшись на звуки борьбы, я заметила лорда Грегори и Чарли, которые вынуждены были спешиться, чтобы не попасть по своим, достали тяжёлые мечи и наседали на бородатого мужика, готовясь его прикончить.

Лошадь Стивена лежала в пыли – ловким броском ей спутали ноги, зато он сам, хромая, бежал мне на помощь. «Ещё бы!» - злобно подумала я – «Просто побоялся стать вдовцом, не будучи ещё мужем!» и огрела повторно того мужика, что вертелся рядом. Ромашка обиженно всхрапнула, сетуя на то, что ей немного тоскливо, когда кругом такое счастье, но я не стала обращать внимание на подобные обиды.

Возницы на телегах поставили их так, что проехать по тракту было невозможно, и спешили нам на помощь. Протяжный крик заставил меня вздрогнуть – Брина была в коляске, в которую забирался третий разбойник. Да что же это твориться, на самом-то деле? Чарли ловко вязал того мужика, которого они обезоружили, Стивен забыл о благородстве джентльмена и увлечённо пинал того, со следом от моего кнута. А как же Брина? Разбойник, уже залезший в коляску, угрожал кормилице ножом, думая, что та спрыгнет, и разбойник сможет забрать коляску и броситься наутёк.

Но, пожилая женщина решила, что это испытание – выше её сил, и просто обмякла на сиденье. Да нет, можешь не пихать её так активно, она и правда, в глубоком обмороке. Я, ужасно труся, поспешила кормилице на выручку. Ах, ты гад! Да он ещё на ценности мои нацелился?! Не бывать такому! Тут же мои самые красивые платья, да ещё сундук с подарками родичей! Под рукой, как назло, ничего не попадалось, разбойник ощерился щербатым ртом, как бы интересуясь у меня, что же такого я смогу ему сделать, когда получил удар венчиком по затылку.