- Я не могу поверить в то, что всё это! твоих рук дело! – он показал на прискорбно выглядевших молодых людей.

Я угрюмо кивнула, готовясь заплакать теперь уже по-настоящему.

- Дорогая! Ты такая молодец! Я тобой так горжусь, малыш! – отец с улыбкой горделиво смотрел на меня – Даже не представлял, что у тебя так хорошо поставлен удар! Дядя Ангайд будет в восторге, милая! Позволь, я обниму тебя, мышонок…

Папа протянул ко мне руки и приобнял за плечи, в его глазах я прочла гордость и ещё что-то, трудно различимое. Я почувствовала, что отец отклоняется от заданной темы в какую-то другую сторону и недовольно уточнила:

- Так что там с наказанием, папенька? Я могу на него рассчитывать?

- О, да, милая! – отец сиял радостью и гордостью, словно я в одиночку покорила непроходимые перевалы в горах нортманнов – Я соглашаюсь на то, чтобы вы поженились в самое ближайшее время. Полагаю, что этот малый будет вполне наказан.

Во как! Кажется, я что-то не учла, когда продумывала свою стратегию поведения. Я растерянно и непонимающе смотрела на отца, не веря собственным ушам. Гости рассыпались в уверениях вечной признательности и дружбе, хлопая жениха по плечам и облегчённо улыбаясь.

Я смотрела на всё это и ничего не понимала. Не то, чтобы я была настолько жестока и кровожадна, как обожаемая папенькой Полина, но давайте задумаемся – эти ребята оскорбили меня, можно сказать, хотели обесчестить… или не так кардинально, конечно… одним словом, какого чёрта?!

Я возмутилась творящемуся… как это… беспределу, вот! Едва вспомнила это слово!

- Быть может, моего мнения тоже спросят? – злобно прищурившись, поинтересовалась я.

- Конечно, милая! – примирительно сказал отец – Как ты считаешь, если объявим вашу свадьбу в конце седьмицы, это будет нормально? Или я сейчас снова говорю что-то не то?

- Ну, что вы, милорд, конечно! – горячо запротестовал Стивен – Я полагаю, что это будет просто чудесно. Хотя, я буду рад любому вашему приказу.

- Ну, вот и славно! – решил отец и снова обнял меня – Значит, на том и порешали.

Я опять тяжело опустилась в кресло. То есть, это они порешали. Только вот, о чём именно? Я вконец расстроилась и вышла из гостиной, гордо подняв голову. Я с трудом доковыляла до двери, решила, что сделать реверанс по всем правилам этикета – выше моих сил, поэтому просто кивнула на прощание. Мужчины наперебой загалдели, прощаясь со мной, после чего вернулись к прерванной теме – деталям предстоящего торжества.

Я аккуратно закрыла дверь, переборов желание хлопнуть ей так, чтобы повело каменную кладку стен. После чего прислонилась к двери и со стоном принялась сдирать с себя осточертевшие туфли. Холодные плиты пола холодили горящие огнём ступени, пока я брела до своей спальни.

- Ничего-ничего! – бормотала я, пока верная кормилица помогала мне разоблачаться – Нормально, по сути все нормально… от замужества ещё никто не умирал, не так ли? Вот и мне смерть не грозит… не думаю, что моя жизнь изменится каким-то кардинальным образом… ерунда какая.

Услышав моё бубнение, Брина ахнула:

- Замуж? Так эти молодые люди приехали тебя не только сватать, моя птичка? Ох, радость-то какая! – глаза кормилицы сияли совершенно неоправданным энтузиазмом, она тут же захлопотала, переживая о новом гардеробе, о свадебном платье и прочей глупой ерунде – Так… туфельки эти больно уж красивые, из столицы привезённые… вот эта милая шляпка, просто прелесть…

- Туфли выбрось, шляпу не трогай! – я не была сейчас готова к тому, чтобы обсуждать предстоящую свадьбу – Я вниз нынче не спущусь, скажи, что мигрень, не до гостей.

- Скажу, конечно, скажу – охотно кивнула Брина – и мигрень мы тебе мигом организуем. Хочешь, шёлковую, а нет – так у нас и бархат имеется, и муслин.

Время до свадьбы промчалась, словно один миг. Я была против того, чтобы празднование было в храме Великого в замке Маккармейг, предпочтя маленький храм в нашем доме. Отец был совершенно не против, а моему жениху, как можно предположить, и вовсе было всё равно. Дядюшка обещал приехать, Полина уже не успевала – готовилось празднество в доме её супруга – лордов Гленарван. Я не очень хорошо поняла, кажется, у младшего брата Якоба, у Ричарда, впереди была помолвка, и присутствие кузины было обязательным.

Я равнодушно пожала плечами – свою свадьбу большим праздником я не считала, поэтому ничуть не огорчилась. Вообще, будущего супруга я за прошедшее время и видела-то всего пару-тройку раз, предпочитая угрюмо отсиживаться в своих покоях, как сыч в дупле дерева. Хотя, не думаю, что гости были чрезвычайно огорчены этим обстоятельством, недурно проводя время с моим родителем и приехавшим в крепость дядей Ангайдом. Разведчики на перевалах нортманнов, постовые и солдаты Патруля сообщали, что они перехватили три группы, которые собирались проникнуть на территорию Дейтона. Отец был мрачен, говоря о том, что давно пора всех их истребить, да сил нескольких кланов будет для этого явно недостаточно.

Территория нортманнов была небольшая, куда меньше Дейтона, только больно уж гористая и изобилующая сложным рельефом. В разное время Энландия объявляла военные походы к ним, но заканчивались они весьма плачевно – мало кто из солдат выбирался живым, погибая под направленными обвалами или попадая в многочисленные ловушки.

Сельское хозяйство у наших соседей не могло прокормить всё население, как-то не слишком хорошо родили камни, да и леса было меньше, чем у нас, в Горах. Про торговлю и вовсе молчу – с нашей стороны торговцев не пускали, таков был приказ Палаты Лордов… одним словом, нортманны не находили другого выхода, как периодически проникать на нашу территорию, грабя дома, мирных жителей и убивая всех на своём пути. Иногда их нападения носили масштабный характер, но гораздо чаще – так, как в истории с Полиной, просто ограбить первый попавшийся обоз и быстро смыться домой многочисленными тайными тропами…

Вот и сейчас были настороже – летом разбойники более активны, снег на перевалах остаётся только на самых вершинах, и можно легко проникнуть в Дейтон. Отец это прекрасно понимал, так же, как и то, что тремя схваченными группами дело может не обойтись, с утра до ночи носясь с гостями по Горам. Отправили сообщения и ближайшим соседям, лордам Равнин. Тех учить охранять свою территорию было не нужно, и мы немного успокоились.

Синяки, шишки и ссадины у жениха со товарищи практически сошли на нет, кое-где радуя мой взор жёлтыми пятнами и припухлостями. К сожалению, более привлекательным от этого мой будущий супруг для меня не сделался, хоть неизменно крайне вежливо кланялся мне каждый раз, когда мы встречались.

И вот, день свадьбы настал. Я проснулась, как и водилось последнее время, от причитаний Брины:

- Просыпайся, птичка моя, просыпайся, обряд совсем скоро, ох, я так волнуюсь… ты только погляди, какую красоты наши умелицы сшили к такому празднику.

Я нехотя открыла глаза и спустила ноги на пол. Засуетившаяся кормилица тут же метнулась ко мне быстрым коршуном и сунула мои ноги в мягкие чувачки для того, чтобы каменные плиты не холодили ступни. После чего явила миру свадебное платье нежно-розового оттенка. Я вздохнула – наряд, действительно, был хорош… и я бы с превеликим удовольствием надела бы его сегодня, если бы не скорбный повод…

Поэтому я просто кивнула и сухо поблагодарила Брину за заботу. Старушка огорчилась моему равнодушию, хоть и не подала вида, захлопотав вокруг меня, словно наседка.

- Кушай быстро, моя птичка, и будем готовиться к церемонии. Ты должна быть самой красивой невестой на свете.

Я не стала спорить с очевидным, поэтому быстро сжевала поданный омлет с овощами. После чего кормилица усадила меня перед зеркалом и стала мастерить мне на волосах свадебную причёску. Я наблюдала за тем, как она брала пряди моих волос и скручивала из них маленькие лепёшечки, такие, размером с фигушку. После чего ловко закрепляла их красивыми шпильками.