— Это как? — не понял я.

— Ну, ты же понимаешь, что любой маг, замысливший недоброе, может очутиться в любом конце света, в частности, в горах, где водятся химеры, и попытаться, обманув их или посулив им что-нибудь, использовать в своих интересах. Другое дело, что у нас и магов-то таких зловредных давно не осталось. Всех повывели в своё время.

— А то Зло, что ты с таким рвением окутывал цепями в сарае? — спросил я. — Оно кто?

— Ну-у, это я малость преувеличил! — смутился Памплисиодор. — Хотел покрасоваться перед незнакомым путником, то есть перед тобой. А на самом деле там была простая деревенская колдунья, которой то ли кто-то не доплатил за сделанное зелье, то ли обидел как-то. Вот она и стала мстить… всем подряд. Наверное, рехнулась на почве обиды. Пришлось её изолировать.

— И, однако, она исчезла.

— Найдём! — легкомысленно отмахнулся Памплисиодор. — Куда она денется!

— Гм! — я задумался.

Как же так, что у них не осталось никаких крупных отрицательных персонажей? Так не бывает! Во всех фэнтези Зло должно быть глобальным и всеобъемлющим, чтобы главному герою было почётней с ним бороться. Ну, я на главного героя никоим образом не тяну. И не претендую. Мне награда в виде царской дочери не нужна. Тем более что у нынешнего здешнего императора вовсе не дочка, а сын. Это что, я себе в награду его катать буду? Нет уж, дудки! Пусть на лошади ездит! А я лучше в кругосветное путешествие отправлюсь.

Впрочем, неважно. Главное, что мне ничего здешнего не нужно, а посему пусть-ка разбираются сами в своих проблемах. Может, наоборот, появится откуда-нибудь здешняя дева-воительница, победит Зло, а император Калакел выдаст за неё своего сына… Или как? Женит на ней? Что-то опять не так… А, ладно, пусть сами разбираются! Но одну мысль мне всё же хотелось озвучить. И снова одну из тех, что мне встречались в фэнтезях:

— Слушай, Памплисиодор, — начал я. — А что, если у вас тут тоже какое-нибудь старинное зло проснулось? Ну, то есть какой-нибудь маг-колдун проиграл в прошлом магическую битву, но не загнулся окончательно, а впал, скажем, в спячку! А недавно проснулся — и решил вновь собрать под свои знамёна новое войско тёмных сил да и дать матч-реванш… то есть просто взять реванш за предыдущее поражение? Никаких у вас на эту тему предсказаний не встречалось?

Памплисиодор задумался. И думал долго. Но всё равно сказал:

— Что-то я не припоминаю таких… Нет, я, конечно, скажу учителю, но…

— Ладно, — махнул я дверцей, — проехали.

— Не надо ничего говорить учителю! — услышали мы знакомый голос, и рядом со мной материализовался маг-профессор. — Учитель уже здесь. Я узнал, что наш друг Ноль-ноль-первый у тебя, и решил тоже принять участие в разговоре.

— Так вы всё слышали? — неприятно удивился я. Вот же беда с этими магами! Так и норовят подслушать да подсмотреть незаметно.

— Только последние слова, — успокоил меня маг-профессор. — Я ведь нахожусь в постоянной магической связи с Памплисиодором: знаю, где он, что делает. В общих чертах, не в деталях. И, разумеется, ничего не вижу и не слышу, иначе будет слишком большой расход магической энергии.

Понятно, нечто вроде отслеживания детишек родителями по смартфону.

— Так в чём у вас появилось препятствие? — маг-профессор обратился не то ко мне, не то к Памплисиодору.

— Да вот, Ноль-ноль-первый предположил, что у нас могло где-нибудь проснуться старинное Зло, и теперь оно хочет поработить весь мир, — наябедничал Памплисиодор.

Маг-профессор покачал головой:

— За последнее время не зафиксировано ни одного возмущения магополя нашей планеты. То есть новых магов на Магии не появилось. И старые не просыпались. Тем более что таковых попросту нет. Зачем спать, когда вокруг столько работы!

— А не могли ли маги прибыть с другой планеты? — предположил я.

— Нет, я же сказал: никаких магов за последние полгода-год на Магии не появлялось, — несколько раздражённо повторил маг-профессор.

— М-м-м… а если они — или он — действовали непосредственно со своей планеты? — промелькнула у меня гениальная догадка, и я успел её озвучить. — Каким-то образом? Или через посредников не-магов?

— Гм… — маг-профессор задумался. Видно было, что подобное не приходило ему в голову.

— И потом, — продолжал я, — вы ведь говорили тогда, в лаборатории, со своими друзьями, что мой магический фон не превышает фона вашей планеты и потому не определяется. Что, если к вам прибыл маг с точно таким же магическим фоном? То есть равным планетному фону? А здесь он начнёт потихонечку его увеличивать. Кстати, а можете ли вы определить, хороший или плохой маг прибыл к вам?

— Нет, магия не имеет знака «плюс» или «минус», — отозвался маг-профессор. — Особенно на начальной стадии. Направление магии на добро или зло осуществляется исключительно человеком… ну, или ему подобным существом. Это — сознательный выбор каждого.

— Ведь мы имеем уже целых два случая нападения с целью похищения нефти, — заметил я. — А возможно, где-то в мире произошло и что-то ещё, чего мы пока не знаем, потому что не были свидетелями того события.

— Ну, пусть вы не были, но у нас имеются некоторые сведения… — мельком заметил маг-профессор, — но пока они не выходят за рамки обычных событий, происходящих если не ежедневно, то довольно-таки часто.

— А что именно? — я подался вперёд.

— В общем, рутина, — пожал плечами профессор Магриниус, — драки, мошенничества, даже убийства… Но у них несколько изменился характер: стало больше немотивированных. И это заставляет нас задуматься. Очень хорошо задуматься. Вы не волнуйтесь, у нас тоже имеются аналитики, — улыбнулся он. — и нас так же беспокоит судьба нашей страны… и нашей планеты. А также и всего нашего мира в целом. Но ваше предположение о том, что маги могут действовать не непосредственно из нашего мира, а из какого-то другого, не лишено смысла. Нам, наверное, придётся взять под более плотный контроль все межпортальные перемещения. Да, и предположение по поводу «мага с нулевым фоном» тоже не лишено смысла. Спасибо! Я бы с удовольствием пожал вам руку, но увы!

— Да чего там! Я бы тоже… — скромно признался я, поскрипывая капотом. — И вообще можно было бы посидеть как-нибудь с бутылочкой неплохого винца, под шашлычок…

— Да вы мыслите совсем как человек! — воскликнул маг-профессор. — Я уже начинаю подозревать у вас наличие бессмертной души! Вы никогда не думали о превращении в человека?

— Я? Н-нет… А разве подобное возможно? — поразился я.

— У нас на Магии всякое возможно! — подмигнул маг-профессор. — Так что подумайте!

— Хм… спасибо. Попробую подумать. Это так неожиданно… Даже, я бы сказал, революционно!

— Ну, что ж, молодые люди, — заявил маг-профессор, оглядев нас с Памплисиодором, — за сим разрешите мне откланяться! Необходимо определиться с планами дальнейших действий в связи с полученными новыми сведениями, — он шутливо поклонился мне. — И обмыслить их.

И исчез.

— Что будем делать? — спросил я. — Мы с тобой, непосредственно?

— Да… есть тут у меня одна задумка… — протянул Памплисиодор. — Правда, не знаю, как ты к ней отнесёшься?

— А что такое? — насторожился я.

— Да… подал ты мне заманчивый пример… — продолжал растягивать слова подмагстерье.

— Какой же? Давай, не тяни кота за хвост!

— А что будет? — заинтересовался Памплисиодор. — Я никогда не проделывал подобного опыта!

— Да оцарапает тебя кот, что ещё может случиться?

— А-а… а я-то думал…

— Петух тоже думал, да в суп попал! Рассказывай уже!

Поскольку с петухом всё было ясно и уточнять ничего не пришлось, Памплисиодор приступил к рассказу:

— Хотелось бы мне ещё разок наведаться в ту деревушку, где я колдунью в сарае запер!

— Для чего? Думаешь, она вернулась в сарай? Ну, в общем, да, подобное возможно: там-то её искать никто не будет. Но неужели она не смогла отыскать себе совсем другое место?

— Нет, не в этом дело. Я просто хочу узнать, не вернулась ли она в деревню!