Но можно ли было назвать данную ситуацию такой? Едва ли.

Бажан к тому времени уже встал с земли и понимая, что из этого места нужно выбираться, спросил у Ниарины:

— Как нам выйти из этой пещеры?

— Очень просто, — ответила девочка. — Вам нужно пойти туда, откуда вы пришли.

— Но…

— Что такое, хозяин?

— Мы не можем пойти тем путем. Там нас поджидает Семиглавый тигр.

— Да, удивительно, как он, всё ещё не добрался до нас, — кивнул Адрастас. — Вроде времени прошло не мало.

— В эту пещеру не могут войти звери. Да и что касается созданий одной из рас, то и они не все могут сюда попасть.

— Как это понимать? — спросил Лин.

— Это пещера Трёх Испытаний и она получила такое название не просто так. Несмотря на то, что она отмечена на карте, сделанной хозяином, отыскать ее могут не все. Что уже говорить о том, чтобы попасть в нее.

— И что же в ней такого особенного?

— Всё очень просто. Пройдя три испытания, вы получите в награду одно желание, которое пещера исполнит для вас.

— Любое желание? Прям любое? — удивился Адрастас.

— Любое, но только то, что будет касаться Изумрудного леса. Однажды, в эту пещеру забрел один эльф. Ему было нужно отыскать в Изумрудном лесу листья Дикого Аквиртила́на, но сколько бы он не искал их, он не мог найти ни листочка. А это растение очень полезно для эльфов и помогает им укрепить их внутренний артефакт.

— Да, да, всё правда, — поддакивал Адрастас. — Я ел такие листья, однажды. Они очень сладкие.

— В таком случае, вы поистине везучий эльф, — произнесла Ниарина.

— И почему же?

— Потому, что это растение очень редкое и лишь единицы могут испробовать его на вкус.

— И что же произошло с тем эльфом? Он нашел эти листья?

— Да, хозяин. Он нашел их, но лишь благодаря пещере Трёх Испытаний.

— Потому, что это растение очень редкое и лишь единицы могут испробовать его на вкус.

— И что же произошло с тем эльфом? Он нашел эти листья?

— Да, хозяин. Он нашел их, но лишь благодаря пещере Трёх Испытаний.

— То есть он прошел испытания и получил желание в награду?

— Да, да, именно.

— Но ты говоришь, что не все могут войти в пещеру, как же он тогда смог, да ещё и испытания прошел? — спросил Лин. Ниарина показалась ему страной с самого начала, а когда она ещё и упомянула Его Величество Ариадна, того самого короля, коим назвал Лина Марион, то и вовсе у мальчика появилось к ней слишком много вопросов.

— Всё дело в том, что пещера Трёх Испытаний пускает только тех, кто заранее способен пройти испытания и тех, кто обладает не злым сердцем. Тех же, кто иной, пещера ни за что не пустит и не позволит пройти даже и одного испытания.

— Получается у всех у нас не злые сердца? — спросил Адрастас.

— Пока, что да. Но это не означает, что также будет, когда вы станете взрослыми и узнаете, какой этот мир на самом деле, — то приободрив, то ли наоборот, сказала девочка.

— Тогда получается, что у нас есть только один выход, как выйти из этой пещеры и не попасться в лапы Семиглавого тигра. Это пройти испытания, ведь так?

— Да, хозяин. Всё именно так. Когда последнее испытание будет пройдено, пещера выпустит вас сама и вы окажетесь в самом начале Изумрудного леса. Но, хозяин… — было видно, что Ниарина собиралась сказать что-то ещё, но не была уверена говорить ли.

— Что такое? Тебе есть что ещё сказать?

— Я…я не понимаю почему вы так боитесь Семиглавого тигра, хозяин. Не знаю, как другим, но вам по плечу убить его.

Но прежде, чем Бажан успел что-либо ответить, вмешался Деян:

— Вероятно, ты слишком высокого мнения о своем хозяине, но вряд-ли он такой, каким ты его считаешь. Он же…

— Закрой свой рот! — не выдержала девочка, но Деян ни сколько не обратил внимание на ее злость и даже, когда Бажан тоже было попытался остановить его, Деян только сделал несколько шагов в сторону от них, продолжая говорить.

— А что? Разве я не прав? Твой хозяин не знает даже простых вещей, так, как он сумеет убить такого могущественного зверя? Неужели я говорю не правду?

— Мой хозяин самый сильный из всех созданий, которых я только знала. А я знала их так много, что даже вы все вместе взятые, столько не узнаете за всю свою жизнь, — Ниарина говорила столь уверенно, что ни у одного из ребят не возникло сомнений, что так оно и есть.

Вот только Деян лишь только усмехнулся на ее слова:

— Ты сравниваешь Вирлиона с тем своим хозяином, который жил сотни лет назад, но сейчас то Вирлион не он. Сейчас Вирлион это Вирлион, а твой хозяин это твой хозяин. Это два разных волшебника, неужели ты прожив столько сотен лет так и не поняла этого? Неужто настолько глупая?

Едва услышав Ниарина разозлилась настолько сильно, что не стала использовать простые слова, а подошла к Деяну и влепила ему такую сильную пощечину, что последнему показалось, что он услышал звон в ушах. И даже низкий рост не помешал девочке дотянуться до цели.

В конце концов, злость способна довести нас до многого, но лишь добро способно довести нас до того, что нам, действительно нужно.

Упав на землю, Деян воскликнул:

— Ах, ты мерзавка! Я терпел всё это время, но моему терпению пришел конец! Как смеет какая-то попрошайка без рода и семьи прикасаться ко мне? Как смеет какая-то попрошайка, которая даже толком непонятно кто, бить меня? Ты гадкая девчонка и сейчас я проучу тебя, как следует так, что ты даже имени своего не вспомнишь!

Но едва вскочив на ноги Деян побежал было к Ниарине, но она лишь взмахнула рукой, оставаясь полностью спокойной, вот только такого нельзя было сказать о юном господине Фирлионе. Сосредоточив все свои мысли на желании проучить эту маленькую русалку, Деян не сразу спохватился и из-за этого оказался захвачен врасплох. Захвачен врасплох водяными щупальцами, которые сковали его тело полностью и понесли к озеру.

Бажан увидев это, вмешался:

— Что ты делаешь? Прекрати сейчас же!

Но Ниарина впервые оказалась глуха к его словам и лишь наблюдала, как щупальца почти дотащили Деяна, который кричал и вырывался, но к сожалению, всё оказалось безрезультатно. И, к счастью или к сожалению, ни один из его соклассников не спешил помочь ему. Что уж говорить о Адрастасе. Возможно, будь здесь ещё один его соклассник, то ему бы помогли, но его ведь не было. А значит участь Деяна, увы, была незавидна.

Видя, что соклассника почти, что окунули в воду, Бажан побежал к озеру и схватил одно из щупалец голыми руками. То же почувствовав, как к нему кто-то прикоснулся, схватило и Бажана, а за ним следом несколько других щупалец сделали тоже самое. Так, словно, обмотанные веревкой, Бажан и Деян оказались связанные, если это конечно можно было так назвать, водяными щупальцами и брошены ими в озеро прежде, чем Ниарина успела хоть что-то сказать или что-либо сделать.

Лишь когда оба волшебника полностью ушли на дно, девочка уже было собиралась отправиться вслед за ними, но Адрастас, схватив ее за волосы, не позволил этого:

— Вот так ты верна своему хозяину значит, да? Вот так ты служишь ему? Где же твоя верность и преданность? Или что, всё это лишь игра, ради чего-то? Кто заплатил тебе за весь этот спектакль? Кто заплатил Мариону? — Адрастас долго молчал и терпел. Он терпел, когда непонятные события происходили с ним и остальными волшебниками под землёй, терпел, когда они попали в Изумрудный лес и терпел даже, когда они повстречали Ниарину, но увидев, как она даже и бровью не повела, когда щупальца схватили того, кого она называла хозяином, Адрастас осознал, что всё это происходит с ними не просто так и всё это чей-то слишком хорошо обдуманный план. Но вот только чей? На этот вопрос у юного эльфа не было ответа.

Лин и Зариан же притаились и наблюдали за происходящим. Увидев, каким бывает Адрастас, они слишком удивились, но не решались что-либо сказать. Даже Лин.