— И что же произошло потом?

— Потом, хозяин, произошло то, к чему никто и ни когда не будет готов. Мою семью убили на моих же глазах, а их жемчужины сожгли, не оставив от них ни малейшего воспоминания, — и вновь девочка начала плакать. Но казалось в этот раз это были не слезы радости от долгожданной встречи, а слезы настоящей и терзающей душу боли.

— Если всю твою семью убили у тебя на глазах, то почему не убили тебя?

— Потому, что меня оставили в живых лишь по одной причине.

— И по какой же? — вновь спросил Лин.

— Чтобы остальные увидели, что ждёт их если они перейдут на сторону волшебников и не поддержат политику нашего короля русалок.

— Это слишком жестоко. Неужели вы были не вправе выбирать за кого быть?

— Нет! У нас никогда не было выбора. Но стоило о нем хотя бы помечтать, то исход подобного вольного действия был лишь один — смерть.

— Ты сказала, что жемчужины твоих близких сожгли. Что за жемчужины?

— Хозяин, неужели вы не помните даже столь очевидных вещей?

— Вот-вот, Вирлион, — тихо усмехнулся Деян, вновь не контролируя себя, но заметив взгляд Бажана, сделал серьезное выражение лица. — Но правда, как ты можешь не знать такие очевидные вещи? Твои родители хоть чему-то тебя учили?

— Да!

— Что-то не очень заметно. Ладно, ты расскажешь или я? — этот вопрос был адресован Ниарине, но девочка никак не стала отвечать на него, а даже специально показательно хмыкнула и отвернулась.

"Какая же ты заноза!" — подумал Деян, а сам, между тем продолжил:

— Жемчужины у русалок, что у нас браслеты, а у эльфов цветы. Это тоже самое.

— Тоже самое?

— Да. Это то, что остаётся после смерти, когда тело рассеивается. После смерти волшебников остаются браслеты. После смерти эльфов остаются цветы. А после смерти русалок остаются жемчужины. Это же одна из главных причин почему, когда-то существовавшее королевство русалок носило когда-то такое же название. Или я не прав? — вновь спросил Деян у Ниарины, но та не ответила и слова, а лишь едва заметно кивнула.

"Мелкая заноза!" — вновь подумал Деян, а между тем продолжал:

— Так вот, когда русалка умирает, ее тело рассеивается, а всё, что остаётся от него — это крохотная жемчужина, которую родственники должны хранить, чтобы души их родных покоились спокойно в Царстве Покоя.

— В Царстве Покоя?

— Место, куда мы все попадаем после смерти.

— И что же было с тобой дальше? — этот вопрос Бажан уже адресовал Ниарине. — Куда ты пошла и как сумела выжить?

— А вы не помните? Неужели совсем не помните?

Но Бажан лишь пожал плечами.

— Я встретила вас. Вернее это вы нашли меня, когда я умирала на одной из улиц небольшого городка королевства Жемчужины. После того, как они убили мою семью, им стало мало этого и они лишили нас всех титулов, а меня хотели продать в служанки, но я успела убежать и скрыться. Но, — Ниарина только перестала плакать было во второй раз, но похоже вновь вспомнив воспоминания былых веков, она, словно вновь пережила то, что пережила тогда и из-за этого, едва сдерживалась, чтобы опять не разрыдаться. — у меня не было ничего. Всё, что я успела прихватить с собой, убегая, были три полусухие булочки и то, я съела их почти сразу.

— Так значит ты стала попрошайкой? — спросил Деян, но Зариан поправил его вопрос.

— Так значит ты была вынуждена стать попрошайкой?

Но девочка не спешила отвечать. Она молча сидела, поджав губы, пока Бажан не заговорил вновь.

— Можешь не рассказывать, если говорить о таком для тебя слишком тяжело. Но ответь тогда мне на другой вопрос. Если тебе так много лет, то почему ты выглядишь, как ребенок?

Услышав этот вопрос, девочка оживилась и вытерла щеки от едва заметных, но всё же пробежавших по лицу слёз.

— А на вот этот вопрос вы сами, хозяин должны отыскать ответ. Если я расскажу вам сама, то будет совсем не интересно, но я могу помочь вспомнить вам кое-что.

— И что же? Как ты можешь помочь мне?

— Я поделюсь с вами моими воспоминаниями.

Ниарина подползла к Бажану и начала делать всё один в один, как делала в тот момент, до того, как Деян оттащил ее от соклассника. Деян же увидев, что ситуация вновь начала повторяться, а Бажан лишь молча смотрит за тем, как его собрались поцеловать, вскочил с места.

— Опять за старое взялась? Ах, ты развратница малолетняя! — и уже было вновь схватил девочку за шкирку, но Бажан успел вовремя воскликнуть.

— Не трогай её!

Нехотя, но Деяну пришлось остановиться, но он не понимал, как можно делать такое, да ещё и на глазах у всех. И какого же было его удивление, когда вместо поцелуя девочка лишь прислонилась своим лбом ко лбу Бажана не больше, чем на одну ша.

Что касалось же остальных, то ребята просто молча наблюдали за происходящим, не смея, даже и пошевелиться.

Когда же Ниарина отстранилась от Бажана, девочка улыбнулась, но подобного нельзя было сказать о самом Бажане. Он сидел с широко открытым ртом и глазами, из которых медленно шли слёзы, стекая по его щекам и падая на форму мальчика.

Он не мог поверить в то, что увидел и ещё больше поверить не мог в то, что он видел в этом переданном воспоминании столько всего того, во что было сложно поверить. Слишком сложно, если говорить более яснее.

И когда, он пришел в себя полностью, то осознал, что чувства, возникшие после увиденного воспоминания Ниарины, схожи с тем же чувством, которое он испытал, когда едва не утонул. Словно всё это связано между собой.

"Неужели тот юноша, которого я видел — был Палеан? Неужели…он — это я?" — думал Бажан, но, хотя внутренний голос твердил ему "да", его разум твердил "нет" и из-за этого Бажану начало казаться, что он находится на распутье.

— Закончили там уже? Ну, что за воспоминания то? — недовольно спросил Деян, а сам поглядывал на Ниарину, думая про себя.

"Не думай, что ты обманула меня. Я все равно знаю, что ты развратница!"

— Не лезь, когда тебя не просят, — встала с земли Ниарина и злобно зыркнула на Деяна.

Тот же, разумеется, увидев подобное, молчать не стал и собирался проучить русалку, но его остановил Зариан.

— Угомонись уже! Хватит!

— Ты на ее стороне значит? Да?

— Я не на чьей стороне. Я лишь прошу тебя успокоиться.

— Предатель! Все с тобой понятно. Влюбился в нее, да? Она же не волшебница! Неужели мозгов нет?

Но Зариан на мгновение смутился, но когда услышал последнее предложение, закричал на Деяна так громко, что тот, не ожидающий столь резкого напора, вздрогнул и отступил назад.

— За собой лучше смотри! Не лезь ко мне в голову! И твоего мнения я не спрашивал!

— Эй, ты чего? — Деяну даже стало обидно, что на него так кричит тот, кого он считал другом. Мало того, что от него практически отвернулся Аларнон, которого он считал своим лучшим другом, но теперь и Зариан вел себя ни сколько не лучше, чем Лин. Деяну стало обидно, словно его вновь променяли на кого-то другого. — Я лишь сказал правду. Вы разных рас, а значит ваша любовь невозможна.

— Кто сказал тебе, что я ее люблю и что она любит меня?! Кто тебе это сказал?!

— Но ты же… защищаешь ее так сильно…

— Я никого не защищал! Я лишь сказал не лезть ко мне в голову.

— Всё, всё, хватит вам уже. Вы ещё подеритесь теперь из-за этого, — вмешался было Адрастас, но на его слова никто из двоих волшебников, не обратил особого внимания и тогда вмешаться решил Лин.

— Если ещё хоть слово слетит с ваших уст, я за себя не отвечаю! Совсем сдурели что-ли? Мы тут все заодно как бы, а вы удумали ругаться. Или что, хотите с кем-то подраться? Так со мной подеритесь тогда, но я не буду потом тащить ваши тела за собой, когда вы лишитесь сознания.

В один миг позабыв про все разногласия, Зариан и Деян смолкли, встав друг от друга подальше.

Как жаль, что, порою дружба способна перестать быть прежней, а иногда и вовсе закончиться, когда у одного из друзей появляется тот, кто ему нравится.