— Деян прав, я тоже так считаю. Всё это не просто так и она же сама упомянула Мариона, а значит они все заодно, вот поэтому им и нельзя верить.

— Вы можете думать свое и не верить им, но я верить буду и я…

— Что хочется верить в то, что ты был великим в прошлой жизни? — ехидно усмехнулся Деян. — Признайся, что это та причина почему ты веришь этому эльфу и русалке. Ведь так?

Но Бажан не стал ничего отвечать ему, а только сказал:

— Я пойду, а вы можете оставаться здесь. Но Ниарина сказала, что пройти третье испытание можно лишь взглянув страху в глаза, а я это и собираюсь сделать. Если вы не желаете этого делать, то можете оставаться здесь, но я этого делать не буду.

Оттолкнув остальных, Бажан направился к выходу из пещеры Трёх Испытаний. Нехотя, но Адрастас и Лин пошли за ним следом, причитая:

— А что если это всё, всё-таки лишь ловушка? Что тогда?

— Да, что тогда? Неужели мы просто умрем?

Зариан и Деян не сразу, но тоже пошли следом, не желая оставаться возле озера.

Но стоило юным волшебникам и эльфу дойти до выхода из пещеры, они услышали, как Семиглавый тигр до сих продолжает рычать и его злоба перешла теперь не на землю, а на камни вокруг пещеры.

— Он до сих пор здесь, я был прав, — тихо произнес Лин.

Но вопреки тому, что мальчик говорил тихо, зверь, всё равно услышал его и повернул головы прямиком в сторону прохода в пещеру. Едва увидев ребят, он зарычал на них и из-за этого все мальчики вздрогнули. Но Бажан помнил, что нужно сделать, даже если было слишком страшно, настолько, что ноги не хотели идти. Но мозг понимал, что надо.

Выйдя вперёд Бажан произнес:

— Взгляните страху в глаза и лишь тогда мы сможем выбраться отсюда!

— Ты издеваешься? — Деян притаился за спиной Адрастаса и Лина, но всё равно не стоял молча. — Как можно взглянуть страху в глаза, когда этот страх собирается растерзать тебя?

Но Бажан не ответил. Он лишь продолжал молча смотреть на Семиглавого тигра, который не сводил глаз с мальчика и облизывался, словно дожидаясь, когда же он выйдет из пещеры.

Взглянув на Бажана, Зариан задумался:

"А что если все не совсем так, как кажется? Может стоит попробовать?"

И тоже вышел вперёд, встав по левую руку Бажана.

Недолго думая, Адрастас тоже вышел вперёд, но не потому, что задумался также, как Зариан, а потому, что не хотел оставаться в стороне, словно трус, когда другие не трусили.

Семиглавый тигр принялся уже не просто облизываться, а клацать зубами, а его морды так и норовили проскользнуть в пещеру и дотянуться хотя бы до кого-нибудь. Но к счастью, мальчики находились в небольшом, но всё-таки на расстоянии от того, чтобы Семиглавый тигр схватил кого-то из них.

И тут всё тот же женский голос раздался вновь:

— Последнее третье испытание пройдено. Испытание на смелость успешно пройдено и теперь вы заслужили награды.

— Чего? — выпучил глаза Деян. — Так та русалка сказала правду?

— Полагаю, что да, — ответил на вопрос соклассника Зариан.

Не успей они обрадоваться, что третье испытание подошло к концу, перед мальчиками появилась, словно из воздуха женщина лет тридцати пяти в светло-зеленом платье, которое доходило прямо до земли, скрывая ступни женщины. Ее рыжие волосы ниспадали до лопаток, но не шевелись от ветра, как это было у мальчиков, что давало понять, что женщина перед ними подобно Ниарине являлась духом. Вот духом какой расы оставалось загадкой, так, как ее внешность не была похожа ни на одну из них. Даже на волшебников. Ведь вместо рук у нее из плечей выступали ветки, на конце которых были подобие ладоней с тонкими пальчиками, которыми женщина перебирала волосы.

Наблюдая за каждым из ребят, она не спешила говорить, но рычащий позади нее Семиглавый тигр похоже начал надоедать ей и ударив деревянной ладонью по стене, женщина произнесла:

— Пусть миром твоим станет сон.

И в тоже мгновение все семь пар глаз Семиглавого тигра закрылись, а само тело рухнуло на землю, словно огромная стрела поразила его прямиком в сердце, лишив жизни.

Бажан не сводящий глаз то с женщины, то с животного, подумал:

"Она смогла так легко лишить его чувств. Кто же она такая то?"

И словно услышав мысли юного волшебника, женщина произнесла:

— Я дух пещеры Трёх Испытаний. Я была создана двенадцать веков назад и с тех пор живу здесь, впуская в свои владения лишь избранных. Однако…

На несколько ша в пещере наступила тишина, которую никто не спешил нарушать. И несмотря на то, что глаза мальчиков были прикованы лишь только к женщине, она смотрела лишь на одного из них. На Зариана.

Взгляд рубиновых глаз блуждал по телу юного волшебника с головы до ног и обратно так бегло, что Зариан поежился от подобного пристального внимания, но продолжал молчать, как будто выжидал, что же ему скажут.

Но женщина смотрела на него ещё несколько ша, а затем подошла к Зариану и ткнула ему прямо в лоб деревянным пальцем, произнеся:

— Варьлиин Глардион, почему ты пришел спустя столько лет? Я же ждала тебя так долго!

Автор говорит:

Деян — Неплох в математике и физике из-за чего его часто отправляют на олимпиады по этим предметам, с которых мальчик возвращается зачастую со вторым местом. Но несмотря на это, он считает, что это те, кто проводят олимпиады глупые, раз не могут оценить его за заслуги, как следует.

Зариан — Очень хорошо понимает химию и из-за этого часто его просят помочь с лабораторными работами его соклассники. И почти ни кому мальчик не отказывает. С олимпиад возвращается с первыми и вторыми местами, но зачастую с первыми.

Адрастас — Знает иностранный язык даже лучше родного и из-за этого большую часть урока отвечает за остальных, а когда дело доходит до контрольных, то за место рядом с ним начинается целая борьба. Но Адрастас не спешит помогать всем, лишь только тем, кто помогает ему.

Взгляд рубиновых глаз блуждал по телу юного волшебника с головы до ног и обратно так бегло, что Зариан поежился от подобного пристального внимания, но продолжал молчать, как будто выжидал, что же ему скажут.

Но женщина смотрела на него ещё несколько ша, а затем подошла к Зариану и ткнула ему прямо в лоб деревянным пальцем, произнеся:

— Варьлиин Глардион, почему ты пришел спустя столько лет? Я же ждала тебя так долго!

Зариан не нашел, что ответить, но едва услышав имя отца, сделал шаг вперёд и посмотрел прямо в глаза духа:

— Откуда вы знаете моего отца? Он что приходил сюда?

— Отца? — женщина наклонилась к Зариану и всмотрелась в его лицо, но стоило ей заметить, что несмотря на то, что юный волшебник был почти копией своего отца, одно отличие, всё-таки было. — У тебя нет шрама под левым глазом, а значит ты…Ты его сын?

— Да, я его сын, — кивнул Зариан. — Но откуда вы знаете моего отца? Он ни разу не говорил, что ходил в Изумрудный лес, так откуда вам знать его тогда?

Несколько ша женщина просто молчала и водила пальцами по волосам, словно обдумывая, что же ей сказать дальше, но когда Деяну надоело ждать и он воскликнул:

— Может уже хватит молчать? У вас может впереди целые века жизни, но у нас то нет!

Лишь тогда женщина, словно очнулась и заговорила:

— Твой отец приходил сюда много лет назад и тогда он даже не знал, куда забрел. Я не позволила Ниарине показаться перед ним и взяла это на себя. Тогда я сказала, что лучше ему покинуть не только пещеру Трёх Испытаний, так и сам Изумрудный лес, но он заупрямился и начал настаивать, что ему необходимо пройти испытания о которых он прочитал в древней книге. Вот только он тогда не знал, что эти испытания проходят именно здесь.

— А что было дальше? Он прошел их?

Женщина вернулась на свое прежнее место и не спешно повернулась к юным волшебникам и эльфу.

— Не просто прошел их, он прошел их изменив привычную систему испытаний.