— Что смотришь? Перед тобой уважаемый гладиатор! — фыркнул бородач. — Правда, девочки?

— Да-да! — поддакнули они, обнимая его с обеих сторон. — Вы столько уже нам заплатили, господин Гран… Наши сердца принадлежат вам.

— Понятно, как с ними репутацию повышать, — зафиксировал Криз, после чего коснулся ладонью ножен. — Я иду ровно туда, куда мне надо. Тебе не стоит пытаться меня ударить. В следующий раз я могу случайно... Убить тебя.

Воцарилась гробовая тишина. Многие разошлись, ощущая наступающий конфликт.

— Ты дурак? — спросил его Гран. — У тебя даже имени с амулетом нет. Значит, ты новичок и только прибыл. А я уже три десятка боёв на арене провёл! Много твоего брата положил!

— И что? — продолжил пока спокойным голосом охотник за головами. — Как это влияет на факт моей угрозы? Или ты решил, что если человек только пришёл, то его навыки резко стали хуже, чем у похотливого свина, вроде тебя?

— Га-га-га, — жутко рассмеялся мужик, отпихивая куртизанок от себя. — Я сейчас тебе башку снесу, урод! Понял меня? Убивать в городе нельзя, а вот избить до полусмерти вполне себе! Готовься, ибо…

Криз за эти несколько секунд понял несколько важных для себя вещей. Первое — он на дух не может переносить оскорбления. Это его достало ещё на вступительном испытании, и терпеть подобное к себе отношения более новый житель Арены не хотел. Второе — без боёв на арене и рейтинга его никто не будет признавать и такие наезды только продолжатся. Серые глаза потемнели, пока воля наполнялась решимостью.

Не успел Гран ничего сделать, как застыл с широко открытым ртом. Некоторое время его тело стояло целым, но спустя секунду бородатая голова скатилась в руки взвизгнувшей ночной бабочки. Затем охотник за головами медленно вложил меч обратно в ножны, мрачно смотря перед собой.

— Значит, тебе тридцать раз повезло не встретить меня, — сообщил он трупу.

— Стоять! — крикнули позади него.

Это были четверо стражников, которые очень быстро его окружили, выставив перед собой алебарды. Против них Криз не мог сражаться. Поэтому охотник за головами поднял руки, сдаваясь. Почему-то мужчина был уверен, что с наказаниями не так всё просто, как говорила до этого Роза. Зная то, что было у ворот. Имея огромный опыт общения с представителями закона. Криз отлично знал особенности такого типажа личности.

— Сдаёшься? Вот же ты дуралей! — удивился командир патруля. — Тогда иди за нами, злостный преступник!

Его гордо под возгласы окружающих зевак увели на другой конец Малой Арены, где располагалось неприметное одноэтажное здание. Там его раздели, а затем дали простую белую робу, впихивая по ступеням в подвал. Среди множества пустых клеток, где лишь изредка кто-то сидел, располагалась дверь в пристройку-комнатушку.

Внутри два стула и стол между ними. Над дверьми на крючке располагался канделябр. За столом сидел седой стражник, который отличался от своих коллег несколькими медалями на броне и менее потрёпанным видом доспехов.

— Что там? — равнодушно спросил он. — О… Убийство уважаемого человека. Гран, тридцать боёв. Видел его пару раз в борделе. Весёлый был бородач. Не стыдно тебе?

— Не очень, — покачал головой Криз, усаживаясь напротив. — Неудачников и идиотов не жалеют.

— Хм, — старик поднял взгляд, встречаясь с серыми глазами мужчины. — Ты не робкого десятка. Зачем сдался?

— Поговорить хотел.

— Для этого можно было просто прийти, а не убивать человека!

— Это сопутствующий элемент.

— Да? И зачем мне говорить с безымянным новичком? — усмехнулся стражник. — Ни одного боя даже не провёл.

— Я умею отлично сражаться. Гораздо лучше, чем убивший тридцать человек Гран. Разве это не показатель? — вкрадчиво начал Криз, меняя тон голоса на доверительный. — Неужели вы не хотели бы использовать эту возможность… А за услугу сгладите этот инцидент?

— Взятку предлагаешь? — насупился старик.

— Да.

Лицо старика разгладилось, а настроение улучшилось.

— Молодец! — улыбнулся он, хлопая Криза по плечу. — Сразу видно умного человека. Да, будь ты трижды проклят, есть парочка способов, за которые мы готовы закрыть глаза... На случайную шалость. Но отработать будет подобное ой как нелегко, дружок.

— Мне всё равно.

— Раз ты так говоришь, то я, честный стражник, ничего не теряю. Помрёшь… Так это мы тебя казнили таким образом. Выполнишь свою часть сделки, то поможешь порядку в Малой Арене, — рассудил он. — Значит так. Убьёшь для меня одного бандита и мы в расчёте.

Криз сначала не понял, но потом вспомнил слова Розы и догадался.

— Я должен его вызвать?

— Верно.

— Но у меня нет монет…

— Фракциям нет необходимости этим заниматься, — покачал головой стражник. — Ты будешь сражаться от имени стражников, а значит, тебе нужно лишь об этом заявить.

Серые глаза сверкнули интересом. Охотник за головами получил сейчас большой блок новой информации.

— Я могу рассчитывать за победу на что-либо?

— Вот это наглость! — восхитился старик. — Да, когда ты зарегистрируешься… А ты это всё равно сделаешь перед боем… То в случае своей победы ты получишь один балл репутации с нашей фракцией. Вопросы?

Преступник пожевал губами, обдумывая всё в голове, а затем кивнул.

— Где враг? Я его уже хочу прикончить, — Криз старательно вёл себя так, словно он непроходимый идиот. — Впрочем, если противники будут такими же простыми, как и на вступительных, мне не составит труда найти себе место в Малой Арене. Столько возможностей… Упускать просто нельзя!

— Отличный боевой дух. Но ты не особо радуйся. Был бы бой простым, я бы так легко тебе это не предлагал. Более того… — стражник усмехнулся. — Я уверен, что ты там и подохнешь.

Криз выдержал его взгляд.

— Многие думали, что я умру. Но по итогу погибали сами.

Пауза.

— Это ты про своё прошлое?

— Да.

— А кем был, если не секрет? — полюбопытствовал старик.

— Охотником за головами.

— Коллега. Любопытно, — погладил свой подбородок стражник. — Если выживешь… Потом можешь прийти сюда. Нормально только! На своих двоих и у нас произойдёт важный разговор.

— Конечно, — кивнул мужчина. — Я готов в любом случае. Верните мне моё снаряжение и…

— Да подожди ты! — возмутился собеседник. — Мне надо для начала записать твоё преступление!

Через полчаса его выпустили наружу, возвращая обратно броню и меч. Затем под сопровождением стражи его направили по главной улице в сторону арены. Она была похожа по структуре на испытательную, но больше в несколько раз, с уходящими громадными каменными ступенями-трибунами. У входа было много людей, но стоило появиться процессии, как большая часть отошла в сторону, пропуская их вне очереди.

Там его, к удивлению Криза, встретил тот самый стражник, который дал ему советы про девочек на выходе из вступительного испытания. Он улыбался на всю ширину лица, выражая искрящийся энтузиазм от своей работы.

— Ух ты, ты же тот доходяга, который меня выслушал тогда? — узнал он его. — Уже успел преступление совершить? Ай-ай-ай, нехорошо вышло. Так и до изгнания рукой подать.

— Заткнись, Трескун! — прорычал один из сопровождающих Криза. — Надоел со своей глупой болтовнёй!

— Это моя работа, идиот, — снисходительно парировал Трескун. — Поэтому я тут, а ты ходишь в патрулях.

— Ах ты…

— Уважаемый, ваше прозвище? — проигнорировал возмущение коллеги стражник, смотря на молчаливого Криза.

— Прозвище? — не понял охотник за головами.

— Да. Именно по нему вас будут объявлять, — терпеливо объяснил Трескун. — Очень полезно, когда не хочется светить собственным именем направо и налево.

— Но его можно использовать?

— Да, но лучше так не делать. Пожалеете, друг мой.

— Хм… Пусть тогда будет… — Криз честно задумался. — Охотник за головами?

— Длинное, хоть и красивое.