Джейла метнула копьё, что пролетело прямо над тем, что неслось к ней. Воткнулось в шлем скачущего всадника, пока гладиатор перехватила новый снаряд и повторила бросок. Её хрупкое тело продолжало демонстрировать чудеса ловкости, уворачиваясь от всех несущихся на неё атак. Но двигаться так вечно было невозможно. Когда врагов осталось четверо, она неосторожно пропустила удар, который рассёк ей плечо, оставляя неприятную рану.

— Схмшшш… — зашипела Джейла, отбегая в сторону, споткнувшись о лежащий доспех с песком. — Аааа!

Ближайший к ней всадник занес копьё, чтобы добить. Голубые глаза широко открылись, пока разум не мог поверить в такое развитие событий. Но вместо удара песчаный воин рассыпался, как и все его товарищи. Приоткрывшая рот Острый Лист посмотрела в сторону Криза, увидев, как тот стоит над останками знаменосца. Алый штандарт, целый и красивый, теперь был в руках спутника девушки.

Поле исчезло. Теперь они опять были в пустыне. Никаких следов сражения. Только трофей в руках Криза.

— Получилось… — выдохнула она, принимая сидячее положение. — Ай-ай-ай…

Мужчина увидел рану и побежал к ней, отбросив штандарт в сторону.

— Ничего, — отмахнулась от него Джейла. — Там… В первом ящике… Я купила флаконы… Возьми.

— Сейчас, — послушно ответил ей охотник за головами.

Через полчаса они молча ели вяленое мясо, рассматривая лежащий в повозке алый символ былого сражения. Рана уже успела затянуться, и лишь неприятная боль в мышцах напоминала гладиаторам о случившемся. Больше на них никто не нападал, и только солнце пекло с бескрайних голубых небес. Острый Лист спрыгнула, отряхивая штаны от песка.

— Давай осмотримся. Тут могут быть целые части доспехов и оружие. За такое торговцы дадут очень многое.

— Уверена? — скептически спросил Криз. — А вдруг нас тут ещё раз заставят проходить испытания?

Джейла жутко на него посмотрела.

— Я не соглашусь на эту дурацкую тряпку за такое сражение! Или ты помогаешь мне, либо я сама этим займусь.

— Хорошо-хорошо, — примирительно поднял руки человек, улыбаясь. — Давай поищем сокровища.

Гладиатор довольно улыбнулась в ответ на эти слова, начиная бегать кругами вокруг их повозки. Верблюд, каким-то образом избежавший столкновения с врагами, продолжал своё меланхоличное существование, наблюдая за глупыми, по его мнению, людьми. Через ещё несколько часов, когда солнце двигалось в сторону заката, свободная часть повозки была заполнена мечами, щитами, элементами доспехов и прочими околоценными частями воинского снаряжения.

Криз уселся на своё место, двигаясь для устроившейся рядом Джейлы.

— Продолжим?

— Ага!

Так они отправились дальше на поиски сокровищ Великой Пустыни.

Повозка по велению держащего поводья остановилась. Верблюд замер на месте, ожидающе поворачивая голову. Стояла глубокая ночь, и холодный ветерок пробегал по лицам сидящих Криза и Джейлы. Девушка потянулась за фруктом и сунула его с опаской прямо в открытый рот животного. Тот довольно начал жевать, теряя к людям интерес.

— Это второе место, которое я видел, — сказал охотник за головами, указывая на торчащую из песка верхушку башни.

— И что это такое? — спросила его гладиатор, спрыгивая на песок.

— Подойди ближе и поймёшь.

Она так и поступила и, конечно же, ничего не поняла. Криз увидел это и смутился.

— Ладно. Это дворец. А это самая высокая его башня, которая достаёт выше песка.

— Под нами огромный дом?

— Вроде того.

Джейла с интересом подошла ко «входу», что было раньше просто обзорной точкой. Небольшая каменная площадка со скамьёй в центре. А чуть позади лестница, уходящая кругом куда-то в тёмную бездну. Девушка вернулась к повозке, начиная копаться в купленных заранее вещах. Так на свет появилась связка факелов, один из которых она не без труда смогла зажечь. После чего передала в руки Криза.

— Пойдём исследовать?

— Может отдохнём немного? — спросил её мужчина.

— Так мы и отдохнули, пока сидели в повозке! — возмутилась девушка. — Да и сейчас только-только полночь. Совершенно не устала!

— Ладно-ладно, — проворчал охотник за головами, выдвигаясь первым. — Я этого, конечно, не ожидал, но есть все шансы вернуться в Арену очень богатым человеком. Это поможет мне продвинуться в репутации фракций и разобраться с этой проклятой техникой Крон. Каждый бой — словно игра в монетку, где шанс ошибиться ровно пятьдесят на пятьдесят.

Острый Лист ловко спускалась по ступеням, ориентируясь на ореол света факела. Так они двигались минуту в быстром темпе, пока их не выплюнуло в огромный зал. Уходящий в темноту потолок и далёкие стены. Потянув руку выше, Криз увидел громадные ноги статуи, находящейся рядом с ними. Подняв голову, он ничего не смог заметить.

К его удовлетворению, внутренние коридоры не были засыпаны песком.

— Есть вероятность, — его голос разошёлся эхом. — Что переходы между зданиями будут под песком и до них добраться… не выйдет.

— Нас устроит и мелочь. А к следующему разу придумаем план, — отмахнулась Джейла.

— Следующий раз?

Она повернулась к нему, стягивая маску с лица.

— А ты не хочешь? Криз, это же золотая жила! Весьма вероятно, что среди сокровищ Великой Пустыни есть не только ценные вещички, но и техники, оружие и что угодно, о чём мы даже не подозреваем!

Охотник за головами тяжело вздохнул, понимая, что жадность и глупость в жителе Арены свились единым узлом.

— Послушай меня, Джейла. Нам этим днём очень повезло. И это не значит, что против нас будут обычные песчаные воины. Это всё за пределами обычного человеческого понимания. И есть шанс… Пропасть навсегда.

Её глаза внимательно смотрели в его серые. Пауза держалась пару минут, после чего девушка поникла, вздыхая.

— Ты прав. Извини, я слишком воодушевлена была. Действительно… — она вернула маску на место. — Нельзя ставить добычу выше собственной жизни.

— Не ожидал, что она согласится со мной, — удивился этому он, идя следом вдоль стены огромного коридора.

— Подожди, — она замерла. — Давай я схожу за нашей картой. Буду с другой стороны вести план этого большого дома. Вдруг заблудимся?

— Хорошая мысль! — похвалил её мужчина, который сам об этом забыл подумать. — Идём назад и подготовимся лучше. И заодно припасы заберём.

Стоило им развернуться, как вместо лестницы наверх их ждала монолитная стена. Увидев это, Криз выругался на своём языке. Джейла подошла ближе и постучала ладонью, прислушиваясь.

— Там ничего нет, — заявила она. — Не слышу ничего. Словно тут стена всегда была.

— Что ж… Поздно мы спохватились, — сообщил Криз. — Давай пытаться разобраться и искать ориентиры, чтобы не заблудиться. Великая Пустыня вновь решила нас испытать. И лучше быть осторожными.

— Верно, — согласилась Джейла. — Осмотрим сначала все стены в этом коридоре. Вдруг тут есть сокровища или подсказки?

— Давай.

Они зажгли ещё один факел и разошлись по сторонам, начиная медленно идти вдоль статуй и пространств между ними. Охотник за головами был выше, поэтому сразу заметил странные торчащие кубы зелёного цвета, полупрозрачные, которые шли друг за другом на определённом расстоянии. Нахмурившись, он поднёс к ним факел. С объектом ничего не случилось, а вот пламя его источника света изменилось на ярко-зелёный.

— Ого, — впечатлился мужчина. — Чем дольше я тут нахожусь, тем больше чудес замечаю.

— Я что-то нашла! — крикнула девушка со своей стороны.

— Иду!

— Ух ты, что это случилось с твоим факелом? — восхитилась гладиатор, смотря на него во все глаза.

— Самому бы понять… Но выглядит красиво.

— Ага!

— Так что ты нашла?

— Смотри.

Девушка показала ему отличающийся серым цветом на фоне светло-жёлтого кирпич. Не особо долго думая, Криз нажал на него, без удивления понимая, что это кнопка. Она с грохотом вошла вглубь, а затем прямо в глаза исследователей брызнул яркий свет зелёного оттенка. Все те кубы, которые он видел, сейчас стали ярко освещать огромный коридор и статуи, что теперь были им видны полностью.