Теперь Криз видел, как от его глаз и рук отправилась в путь тоненькая ниточка, которая и совершила это действие. Настолько острая, что для неё не было никаких преград. Пока гладиатор ошеломлённо смотрел на то, что осталось от его оружия, мужчина пытался отползти в сторону, при этом издавая страшные рычащие звуки. Его ярость, которая была искусственно накоплена, вырывалась наружу. А затем всё стало только усугубляться.

Его тело восстановилось полностью, покрываясь вместо одежды и брони балахоном. Кожей он ощущал зловещий холод странного одеяния, а в руках появилась огромная коса. Множество смотрящих на это зрителей были в шоке, а некоторые даже вставали и уходили, боясь неизведанного. Лишь рыцарь напротив него сохранял спокойствие, полностью закрываясь щитом.

— Твоя техника не способна пробить мою защиту, — заявил эльф гудящим голосом. — Человек, я не понимаю этой силы, но верю, что смогу победить! Давай же проверим, кто из нас сильнее!

И охотник за головами принял этот вызов, делая осторожный шаг вперёд, который оказался мгновенным телепортом прямо к его оппоненту, а затем лезвие косы коснулось поверхности щита. Раздался страшный скрежет, который остановил все бои на арене. Криз, со своей наблюдательной стороны, с восхищением и ужасом смотрел, как его техника не может пробить защиту гладиатора.

Именно поэтому ему удалось впервые в жизни увидеть работу косы.

На самом деле никакого лезвия не было. Это лишь огромное сплетение нитей, которые отсоединялись и летели вперёд, разрезая всё перед собой. Но в этот раз ничего не происходило, и они просто безвольно свисали вниз, уступая место следующим. Медленно его оружие заканчивалось, пока эльф перед ним сдерживал удар с помощью своих техник. Так продолжалось целую минуту, после которой противник Криза просто упал на землю и перестал двигаться.

Неожиданность от этого была сильнее накопленного гнева, и вся техника охотника за головами тоже перестала существовать: балахон исчез, а коса вновь стала обычным мечом. Его ногам было очень больно, но сломанные части исчезли, неведомым образом исцелённые могуществом подарка неизвестного ему божества.

Но больше Криза волновал враг, который лежал перед ним. Осторожно передвигаясь и морщась от боли, человек наклонился возле шлема, аккуратно его снимая.

Перед ним было бледное лицо мёртвого эльфа. Охотник за головами являлся большим экспертом по мертвецам и был уверен в том, что это труп, а не потерявший сознание. Коснувшись его шеи пальцем, Криз подтвердил свой диагноз.

— Победа? — попытался усмехнуться мужчина, но вышло плохо. — Надеюсь Крон сможет мне это объяснить.

Он поискал взглядом девушку, которая следила за боями, но кричать не пришлось — она сама уже бежала к нему со всем набором для фиксации победы. Избегая любого контакта с Кризом, эльфийка очень быстро поздравила его с повышением ранга до десятого, а затем нанесла соответствующую цифру на его золотой амулет. После этого, под гробовое молчание толпы на трибунах, мужчина покинул арену, встречаясь лицом к лицу с Крон.

— Что это было?! — воскликнула она, буквально в него врезавшись на бегу. — Ты что такое там сделал?! Почему я такого никогда не видела?! Как он отбил твои атаки? А?

— Стой! — болезненно вскрикнул Криз, продолжая страдать от боли в ногах.

— Ты ранен?! — тут же отскочила от него эльфийка. — Прости, я не подумала…

— Лучше отведи меня к лекарю, а там я всё тебе расскажу.

— И верно!

Спустя некоторое время он лежал в постели поместья Гираэла. Он был раздет и укутан одеялом, а рядом в кресле сидела Крон, которая листала свои же собственные записи, слушая доклад ученика о прошедшем бое и всех его мыслях и ощущениях. Криз был честен, ибо не видел смысла врать той, кто поклялась ему в своей лояльности.

— Говоришь, он мог видеть техники и разрушать их? — повторила его слова девушка. — Первый раз такое слышу, но могу поверить. Чего только в мире не бывает. Знаешь, у меня есть теория, почему этот эльф умер.

— Да? — с интересом спросил мужчина, взяв в руки чашу с водой для глотков. — Поделись тогда, великая учительница.

— Без сарказма, — поморщилась Крон. — Я думаю, что он умер от перенапряжения.

— Чего?! — выплюнул воду на одеяло охотник за головами. — Ты эту гору видела? Да в нём силы столько, что умереть он мог разве что от старости или отсечения его головы от тела. Ни первого, ни второго с эльфом в таких доспехах произойти не могло, знаешь ли!

— Послушав твои слова про нити, мне пришла в голову интересная мысль, — продолжила говорить эльфийка, игнорируя восклицание человека на кровати. — Скорее всего первые несколько ударов он действительно смог отразить, как и те предыдущие. Но с каждым разом их становилось всё больше, и скорость ударов не прекращалась. А значит у него не было отдыха. Банально не существует в нашей реальности техники, которая могла иметь такую прочностью.

— Значи, он был гением?

— Да. Великим гением, у которого план не имел никаких изъянов. Но и техника моя не от мира сего. Вот и даже эта сила не смогла по итогу ничего противопоставить и его мозг не выдержал. А следом и разум покинул тело, — завершила мысль Крон, закидывая ногу на ногу. — А тебе следует поспать. На тебе лица тоже особо не наблюдается. Не знаю, как именно тебе удалось призвать такую мощь, но завтра я из тебя всё выпытаю, понятно тебе?

— Так точно… — вяло ответили ей, а затем мужчина последовал совету эльфийки, обнимая подушку.

Ему точно не помешает сон.

***

Весь город стоял на ушах и пронизан слухами о том, что случилось на арене. Да и в самом квадратном здании было шумно от выкриков и угроз многих эльфов. Часть из этих восклицаний могли остаться восклицаниями из-за страха благородных воителей лично пересечься с этой силой. Пока все были заняты обсуждением битвы, по лестницы спустилась фигура в чёрном балахоне, полностью скрывающим личность идущего.

Одна из девушек-работниц встретила гладиатора улыбкой.

— Добрый вечер, какой ранг вы представляете?

Фигура достала наружу золотой амулет, небрежно кидая его на стол.

— Кирлаэн, тринадцатый ранг. Хочу сделать отложенный вызов.

— А… — открыла было рот эльфийка, но решила не реагировать на странность голоса, который был излишне высок для мужского. — Кто должен выступить вашим соперником? Понимаете ли вы все риски?

— Конечно, — равнодушно ответили ей.

Работница терпеливо ждала ответа.

— Вызываю я человека. Прозвище: Возмездие. Как только он достигнет тринадцатого ранга, передайте ему это.

— Редко нам достаются такие просьбы, но мы уважаем честность гладиаторов, готовых ожидать повышение ранга своих оппонентов, — кивнула девушка. — Нужно что-то передать во время вызова?

Фигура с маской издала смешок.

— Просто скажите, что пришло время сдержать клятву.

Тихий шелест листьев музыкой отражался в сознании лежащего на кровати человека. Его серые глаза с мукой смотрели в сторону окна, пока его руки до побеления сжимали края одеяла. Криз страдал от сильной боли в ногах, которая продолжалась с того самого мига, как их сломали ударом булавы, а затем исцелили силой техники. Охотник за головами отказывался жаловаться на это Крон, поэтому упрямо терпел, пережёвывая все сомнения в себе.

— Теперь нет сил даже доползти до её комнаты.

Его голос был слаб, не покидая по громкости пределов постели. Луна, гуляющая среди звёзд на безоблачном небе, чётко освещала помещение, поэтому человек пытался разглядыванием эльфийской мебели отвлечь себя от импульсов, проникающих внутрь него с каждым вздохом. Иногда это получалось, и Криза уносило в дрёму, но после всегда вытаскивало за шкирку обратно. Отдача за его победу оказалась слишком сильной.

— Может это и не только последствия, — горько продолжил вслух свой монолог мужчина. — Тело моё давно уже не то, с каким я начал путь в мире. Я старею.