— Спасибо вам за помощь, добрая госпожа.

— Ещё и вежливый, — пробормотала она, осматривая человека с ног до головы. — Как понимаю, идти тебе пока некуда?

— Куда уж. Я тут первый раз в жизни, — усмехнулся Криз. — Как я понимаю теперь, вы мне предлагаете услуги ночлега?

— Быстро схватываешься, — одобрила женщина. — Я, конечно, не те пустоголовые вертихвостки, но могу приготовить вкусный завтрак, обед и ужин. Заодно дать просторную комнату для сна и рассказать многое из того, что должен знать любой житель Малой Арены. И всего за одну монету в день!

— Это много или мало?

— Это щедро, сынок, — веско сказала женщина. — Меня Роза зовут. Будем знакомы.

— Криз.

— Красивое имя тоже, — решила Роза, подмигнув ему. — А по монете… Разве тебе не сказали? Тут всё можно купить ровно за одну монету, если это продаётся. В случае этих наглых девушек, тебя бы ждал кое-как приготовленный обед и быстрый секс перед тем… Как тебя ограбят или просто убьют на арене. Поверь, они легко высосут из тебя не только силы, но и деньги.

— Я успел это понять.

— Вот и отлично. Так что, пойдём?

— Пойдём, — решил Криз, не видя проблемы в таком развитии событий.

Тем более, его голова была настолько тяжела, что ещё пару часов поиска места для отдыха он бы не пережил.

— Они рассчитывают на усталость человека и его падкость к милой внешности, — ворчала его спутница, ведя по небольшим переулкам одинаковых квадратных домиков из желтоватого песчаника. — Безжалостные фурии. Не обманывайся, Криз, у них в постели побывало с десяток молодых и наивных воинов, каждый из которых не прожил и недели.

— Тут так всегда?

— Да. Это Малая Арена и тут каждый пытается заработать как может, — пожала плечами Роза. — Поверь мне, тут далеко не на арене дела решаются, хоть она и не в последнюю очередь влияет на твоё состояние. Но что-то мне подсказывает, что тебе это сейчас не очень интересно.

— Кх… А… Что вы сказали? — очнулся Криз, почти падая на землю от желания спать.

— Идём за мной, — она мягко взяла его за руку и довела до своего дома.

Такой же неказистый, в нём были три большие комнаты. Кухонька и две спальные. В одну из них его и провела хозяйка. Там мужчину ждал маленький столик, множество подушек и ковров, на которых он и был уложен. Роза накормила его фруктами, чтобы утолить первичный голод.

— Спи. Завтра всё узнаешь.

— Благодарю ещё…

— Спи! — строго прикрикнула на него Роза, смотря, как человек засыпает. — Перспективный. Хорошо на нём заработаю!

Криз проснулся рано утром следующего дня. Стоило лучам солнца проникнуть в тесную комнатушку через маленькое окошечко под потолком, как человек попытался принять сидячее положение. Открыв серые глаза, он бездумно уставился в стену. Тело привычно болело от перегрузок, но к этому охотник за головами успел привыкнуть за годы постоянных рисков.

— Очнулся наконец? — мягко спросила вошедшая Роза, в руках которой был поднос с горячим бульоном. — Я приготовила тебе питательный завтрак, чтобы сил набрался на этот день!

— Спасибо, добрая госпожа, — искренне ответил ей Криз, присаживаясь перед низким столиком на специальную подушку.

Стоило им оказаться друг напротив друга, как женщина демонстративно протянула ему ладонь. Он сначала ничего не понял и лишь через пару напряжённых секунд догадался передать монету. Она мгновенно исчезла в глубоких рукавах одежды Розы. Хозяйка дома усмехнулась, смотря на то, как мужчина перед ней активно поглощает представленное блюдо.

— Я уверена в том, что у тебя очень много вопросов. Поэтому можешь их задавать. Будь уверен: нет в Малой Арене того, что Роза не знает! — гордо заявила женщина, ставя руки на столик.

— Как я могу заработать ещё монет? — начал с важного Криз. — Без этого дальше двигаться смысла нет.

— Очень обширный вопрос, милый, — хитро улыбнулась Роза. — Но я понимаю о чём ты. Для того, что заработать монеты для простых расходов, тебе нужно сражаться на арене. Простых или рейтинговых.

— В чём разница?

— В первом случае, твои противники случайные воины, как и ты, только пришедшие в славный город Арену. Но не более трёх боёв за один день.

— Почему?

— Экономическая модель города не предполагает быстрого способа стать богатым. Ты должен постепенно добиваться своей силы и славы, — пояснила женщина. — Если бы ушлый солдат накромсал пару десятков новичков, то мог бы целый месяц ничего не делать. Это создало бы прослойку общества, где никто ничем не занимается. Это никому не выгодно, милый мой, поэтому создано такое ограничение. Возможно, на других аренах с этим чуть щедрее.

Криз задумался над полученной информацией, переваривая её. Теперь он понимал, почему на вступительном испытании тоже было три сражения. Давали возможность прочувствовать это. Мужчина предполагал, что судьи таким образом выясняли минимальные возможности будущих жителей города, в том числе на реальность выполнения ежедневного лимита.

— Более-менее понятно, — по итогу сказал он. — Но что насчёт рейтинговых сражений?

— О, это тебе нужно будет, если… — Роза опять усмехнулась. — Хочешь попасть в следующую часть города. Тринадцать боёв за право получить повышение.

— Я так понимаю… Бой будет не против простых новичков?

— Схватываешь на лету. Мне нравится. Да, первый бой будет против такого же, как ты, никому неизвестного человека, словно стандартный бой на обычной, не рейтинговой арене. Но вот следующий... К примеру, третий бой. Он будет против воина, тоже убившего двух человек в рейтинговых боях. И так до той степени, пока против тебя не будет гладиатор, прошедший до определённой ступени рейтинга Малой Арены.

— Это очень трудно. Значит, против меня под самый конец будут невероятно опытные мечники, — отметил Криз, чуть не забыв о том, что ест.

— Не только мечники, — хмыкнула Роза. — Вид оружия не имеет значения. Даже лук принимается.

— Лук?!

— И арбалет. И любое другое метательное. Ты просто не видел бои между настоящими ветеранами. Их такие вещи не смущают. А уж когда сражаются гибкие девушки в обтягивающей кожаной броне… Все мужчины приходят поглазеть.

— Тут и женщины могут сражаться?

— Конечно, это же Арена, — возмутилась Роза. — Ты имеешь что-то против?

— Нет. Я осознаю, насколько вы можете быть коварными существами, — спокойно произнёс охотник за головами. — И воины среди них тоже бывают, это естественно.

— Даже не знаю, оскорбиться или обрадоваться признанию, — пробормотала женщина. — Ладно, давай я продолжу рассказывать про другие важные правила, которые тебе точно стоит знать, если хочешь жить долго и счастливо. Начнём с фракций Малой Арены.

— Тут есть разные фракции?

— Конечно. Как официальные, так и скрытые. Если повысишь с ними репутацию, поверь, жизнь станет намного легче.

— Звучит интересно, — произнёс Криз, вспоминай свой прошлый вид деятельности. — Нужны ли охотники за головами в городе вечных сражений?

— Я не буду говорить тебе за абсолютно все, но хотя бы официальные знать надо, — наставительно начала хозяйка дома. — Итак, первой пусть будет фракция торговцев. Это твои ангелы-хранители на всю жизнь. Именно у них ты сможешь приобрести новое снаряжение или необычные виды оружия под конкретный бой.

— А кто они такие?

— Кто знает… Но им деньги не нужны для жизни в городе. Я слышала, что некоторые особо умные ребята умудрялись устроиться к ним на работу и теперь тоже живут на широкую ногу. Возможно, это как раз связано с репутацией, тут уж я тебе не помощник.

— Оружие тоже стоит одну монету?

— Да. И будь осторожен, это касается буквально всего. Захочешь полный доспех, будь добр десяток монет предоставить, — предупредила собеседник.

— Хорошо, я думаю, что сам разберусь, — кивнул мужчина. — Что дальше?

— Фракция стражников. Эти ребята занимаются охранной общественного порядка. И их лучше не трогать. А это, собственно, вытекает в основное правила города. Нельзя никого убивать.