— Что?

— Забавно, да? Драться до смерти можно исключительно на самой арене. В случае нарушения закона тебя могут посадить, изгнать или самого убить. Есть, конечно, иные пути, но для этого тебе нужна репутация. Вот так.

— Вот вы говорите про эту репутацию… А как они фиксируют её рост?

— О, это я могу тебе легко ответить. Когда ты пойдёшь первый раз регистрироваться на бой, то тебе присвоят имя и статус, включающий множество параметров. Затем это попадает в общий реестр, к которому имеет доступ любой житель города. Уровень твоей репутации могут знать только чиновники города и ты сам, а основные показатели, будь то количество убитых противников, каждый.

— Интересно.

— Да, это повышает азарт и стремление роста. По сути, некий мотиватор для разного рода занятий. И поверь мне, когда ты узнаешь другие фракции, ты точно захочешь им помогать. Привилегии, которые ты получаешь, могут затмить всё, что ты до этого знал.

— Больше вы мне не расскажите?

— Почему же… Есть ещё две фракции, о которых тебе точно надо знать. Это фракция бандитов и бордель.

— Преступники и шлюхи?

— Верно. Они краеугольный камень экономики Малой Арены, — важно заявила Роза. — Бандиты набирают себе самых сомнительных людей, устраивая с их помощью заказные убийства.

— Но убивать вне арены нельзя?

— Верно. Но всегда можно вызвать человека на бой.

— Просто так?

— Нет. Тебе придётся доплатить монету. То есть, если победишь такого наглеца, получишь не одну, а целых две монеты.

— А бордель?

— Я, конечно, не специалист, но вечно сражаться у тебя не выйдет, дружок. Тебе придётся идти в подобные места, дабы снять накопленное адреналином напряжение. Это естественно, и ничего зазорного в этом нет. Какие услуги требуют девочки в публичных домах, я не знаю, но одно могу сказать… Какая фракция не приглянулась бы тебе, каждая сможет предложить нечто очень выгодное. Держи это в голове, прежде чем ляпнуть что-то лишнее или совершить преступление.

— Я вот всё это слушаю и понял, что упустил самое важное, — Криз поднял на неё глаза, опустошив тарелку. — Что ещё за Малая Арена? Город имеет различия?

— Город огромен, — сообщила женщина. — Настолько, что ты не способен это представить. Малая Арена — самая ничтожная его часть. По своей сути, предварительный этап в становлении настоящим воином. После неё идёт Средняя Арена и Высшая Арена. Может есть что-то ещё, но, увы, простой жительнице Малой это неизвестно.

— Понятно, — подытожил прошедший разговор охотник за головами, вздыхая. — Спасибо за ценный урок, госпожа Роза. Я запомню это и обязательно отплачу за вашу доброту.

— Ну чего уж ты тут начал, — засмущалась Роза. — Главное, живой останься да аренду плати. А я всегда буду тебя вкусно кормить и советом помогу.

— Думаю, мне надо прогуляться.

— Конечно, — кивнула она ему. — Найди себе тех, кто тебя привлекает и стремись заслужить их расположение. Именно так становятся самыми уважаемыми.

— Да.

Мужчина наконец выбрался из дома, ощущая, как в его разуме оседает огромный пласт полученной информации. Серые глаза сканировали пространство на предмет противника, но ничего такого не нашли. Законы Малой Арены были слишком суровы, чтобы хоть кто-то рисковал ограбить или попытаться убить путника. Рука расслабилась, уходя с ножен.

Сложив их за спиной, охотник за головами стал медленно идти в сторону главной улицы из жилого участка. Там его встретила толпа людей, каждый из которых отличался от другого кардинально внешне и был одновременно похож жаждой убийства. Эту ауру он чётко ощущал, ибо был опытным воином, пережившим не один десяток кровавых стычек.

Вывески. Это стало первым, что привлекло его внимание. Торговые ряды, куда тоже заходили и выходили непрекращающимся потоком. Пересекаться с людьми Криз не горел желаниями, поэтому шёл вдоль улицы до той степени, пока количество не уменьшилось до совсем ничтожных. Именно тогда он смог подойти ближе к небольшой дверце, смотря на символ фракции Торговцев: жёлтый мешок на чёрном фоне.

— Пока в магазины мне путь заказан, — подумалось ему, но любопытство пересилило и человек заглянул внутрь.

Стойки с оружием. От обычного, которое ничем не отличалось от его собственного, до покрытых драгоценностями чудовищ с множеством лезвий. Они находились за стеклом, закрытые на чудного вида замок с несколькими скважинами. Кроме того, поверхность защиты была покрыта некими символами, что разноцветной краской расходились рисунком.

— Вас что-то интересует? — раздался рядом очень тёплый и жизнерадостный женский голос.

Криз медленно повернулся, узрев перед собой привлекательную молодую девушку с собранными в длинный хвост чёрными волосами. Добрые глаза серого цвета, как и его, но в них, в отличие от уставшего от жизни мужчины, сверкала такая сила и энтузиазм, что ему стало неловко. Ровные скулы, маленький нос. Одета она была в шёлковую мантию белых и жёлтых цветов со значком мешка.

— Я вчера прибыл и… — начал было он, но ему не дали закончить.

— О, я так понимаю, вы новичок и только присматриваетесь? — произнесла она, протягивая руку. — Меня зовут Лия, и я здесь работаю. Отвечаю за продажу снаряжения в этом магазине. Если вам понравится, обязательно возвращайтесь! Посещая один и тот же магазин, вы сможете получить в будущем уникальные бонусы и повысить свою репутацию с фракцией Торговцев!

— Вот оно как, — мысленно подметил он, а вслух сказал иное, пожимая её маленькую ладошку. — Обязательно. Но я хотел бы узнать, почему эти богатые на свой вид мечи и копья находятся за стеллажами? Разве нельзя купить их за одну монету?

— Ух ты, а вы неплохо образованы для новичка, — восхитилась торговка. — Всё верно. Вы можете купить за одну монету то, что МЫ предлагаем. Ощущаете разницу? А теперь смысл… Чем больше у вас репутация с фракцией торговцев, тем выше ваш доступ к уникальным видам клинков, и, что для настоящего воина важно, иные прочные сплавы, из которых они создаются.

— Понятно. Вы очень добры, что это рассказываете, — вежливо улыбнулся охотник за головами.

— Это моя работа, — ответила Лия ему с сияющим выражением лица. — В ином случае меня уволят или сразу ликвидируют.

— А…

— Но это ничего не значит. Я люблю свою работу. А вы, если будете живы, обязательно заходите. Понравились вы мне. Такой спокойный, сдержанный. Даже не пялитесь. Удивительно. Я уж было подумала, что вы не совсем по девушкам, — хихикнула она, после чего буквально испарилась, отправляясь к другому потенциальному покупателю.

— Я не скоро к этому привыкну. Жуткая атмосфера равнодушия к своей жизни, — покачал головой Криз, покидая магазин.

На всякий случай он запомнил его расположение.

— Мне нужны монеты, — рассуждал мужчина. — Придётся идти сегодня на арену. Если там будут такие же неудачники, как те при отборе… Что ж, я быстро заработаю себе на жильё, а там через неделю может и фракцию выберу. Нужно внимательно изучить все углы этого городка. Да, Арена уже не разочаровывает!

Пока человек об этом думал, на его взгляд попалось уникальное для этой местности здание, у которого было аж три этажа. Возле него толпилось аномальное количество людей и слышался женский смех. Кризу не надо было долго размышлять над этим, чтобы понять очевидное.

Это был бордель.

Первое, на что удалось ему обратить внимание, так это красота девушек. Это были не потрёпанные жизнью женщины с разбитой судьбой, которых ему удалось повидать в подобных местах. Нет, каждая из них цвела жизнью, а их улыбки и красивые глаза могли поглотить душу. Даже ему, бывалому человеку, успевшему пожить, стало тяжело думать о серьёзном, когда перед ним вились такие красавицы.

— Эй, смотри куда прёшь, урод! — рыкнул кто-то перед ним.

Криз мгновенно среагировал и отвёл голову, уворачиваясь тем самым от удара в лицо кулаком. Источником нападения стал бородатый мужик с большим выпирающим из-под обычной кожаной брони животом. Маленькие поросячьи глазки смотрели на охотника за головами с нескрываемой ненавистью. В ответ же мужчина спокойно на него уставился своими серыми. Испугаться человек не успел, но немного взбодрился.