Когда в карих глазах гладиатора мелькнула боль, охотник за головами отпустил копьё, одновременно начиная рывок дальше. Не ожидавший такого человек завалился назад, натыкаясь шеей на подставленный меч. Пока его голова падала на песок, убийца устало улыбнулся, вкладывая клинок в ножны. После чего приложил здоровую руку к ране.

Он победил.

— Возмездие, вы победили, — формально сообщил подбежавший, протягивая ему амулет с именем и флакончик синего цвета. — Носите это на шее: так вас узнают в будущем люди или ваши покровители из фракций.

— А это? — кинул взгляд на флакон Криз.

— Мазь. За счёт фракции стражников. Нанесите на рану и кровотечение остановится, — пояснил распорядитель боёв, отходя в сторону. — Освободите арену для других участников.

— Я свободен?

— Да. Больше никаких к вам претензий. Все обвинения сняты, а вы можете идти куда пожелаете, — махнули на него рукой.

— Вот и замечательно, — пробормотал охотник за головами, хромая до выхода из арены.

Остановился около него, аккуратно расстёгивая броню. Затем вылил содержимое флакона на жуткого виду рану. Кожа зашипела, а его обожгло яркой болью, что превысила даже изначальную. Прикусив язык, Криз смотрел на то, как края чудесным образом начинают стягиваться, хоть и при этом не до конца исцеляются. Когда всё закончилось, мужчина устало вернул одежду обратно, приобретая новый шрам.

— Выжил? — спросил его Трескун на выходе. — Возмездие стало быть?

— Да, — кивнул ему Криз. — Я ещё приду сюда. Но сейчас сил нет сражаться.

— Учитывая, что пока никому неизвестный новичок убил гладиатора шестого ранга… Хорошо, что о тебе пока никто не знает, — улыбнулся стражник. — Поверь мне, таких рвущихся наверх никто не любит.

— Шестого? — мужчина вспомнил, что это уже слышал от бандита. — Но как меня тогда выставили?

— Ты преступником был, — охотно объяснил человек, вытирая вспотевший лоб. - Считай, тебя казнить пытались. А ты вот взял и выжил!

— Повезло выходит мне, — слабо улыбнулся ему Криз. — Бывай, добрый человек. Спасибо за тёплые слова и помощь в начале.

— Ничего! Только рад! — махнул ему вслед рукой Трескун. — Судьба указала мне на такого вежливого новичка! Чувствую, ближайшее время скучно не будет!

Выйдя за пределы главной улицы, шатающийся человек зашагал в сторону дома Розы. Найти его оказалось не так уж легко, но отличная память привыкшего подолгу двигаться по одинаковой местности охотника за головами сработала, напоминая ему все повороты и переходы. Пользуясь ориентирами, Криз оказался возле входа и аккуратно скрипнул дверью. Женщина выглянула со стороны кухни и охнула при виде окровавленного человека.

— Где ты так успел уже?! — вскрикнула она.

— Потом, добрая госпожа. Могу ли я утолить свой голод? — усталым голосом сообщил мужчина, падая на ковёр.

Смотря на его состояние, Роза прекратила попытки расспроса, деловито раздевая и начиная промывать остатки от раны. Увидев следы заживления, она сразу поняла причину, прищурившись. Плечо всё равно оказалось перевязано, и лишь после этого на низкий столик были поставлены тарелки с аппетитным нечто.

— Итак, как же так получилось, что в первый же день у тебя оказался на руках флакон с заживляющей мазью? Ты физически не мог получить его сам, — спросила вкрадчиво Роза.

— Стражники дали, добрая госпожа, — сквозь чавканье ответил охотник за головами. — Прекрасная еда!

— Не пытайся сменить тему, — строго ответила женщина, но благодарно улыбнулась. — Не хочешь поделиться подробностями?

— Ну…

Спустя время Роза закатила глаза, одновременно разочарованная в поведении подопечного и восхищаясь его удачей.

— Чтобы победить гладиатора шестого ранга… Тебе явно благоволила удача.

— Значит, у меня есть все шансы подняться в рейтинге и заработать много монет, — парировал Криз.

— Кстати о них. Где оплата на сегодня? — потребовала Роза, протягивая руку.

— Нет пока, — спокойно ответил охотник за головами, продолжая трапезу.

Глаза женщины изменились, а тон похолодел.

— И когда будет?

Мужчина напротив усмехнулся, вытирая губы тыльной стороной ладони.

— А вы принципиальны, добрая госпожа. Я, как только немного отдохну, отправлюсь на арену и заработаю на сегодня.

— Да?

— Да.

Их взгляды встретились и Роза не видела лжи, успокаиваясь. И вернула на лицо улыбку.

— Это хорошо.

— Тяжело жить на арене, как я погляжу.

Она усмехнулась, всматриваясь в его амулет.

— Добро пожаловать в реальный мир, Возмездие. Не всё так просто, как ты мог подумать.

— Слушай, сегодня будем отмечать открытие пустыни? — спросил Дорг своего товарища по рейдам.

— Мы только вчера это сделали... — уставшим от попоек голосом сообщил он. — Хватит, братан, нам ещё нужны монеты для оплаты взноса в фракцию. Не хватало проблем огрести.

— Будто это проблема, — хмыкнул бандит, вставая на ноги. — Хочешь, схожу на арену и заработаю нам? Убить нескольких таких же новичков, как и мы, — не проблема.

На него махнули рукой, мол, делай что хочешь. Дорг поднялся и выбрался из маленькой комнатушки, где два друга всё это время предавались алкоголю и блуду. Молодая девушка на кухоньке заканчивала уборку, довольная двойным заработком со стороны бандитов. Мужчина с улыбкой шлёпнул её пониже спины, услышав заветный писк.

— Спасибо, малышка. Сегодня получишь ещё, если будешь дальше стараться.

— Добрый господин, — сладким голосом ответила ему она, но сразу же изменила выражение лица на мрачное, стоило ему отвернуться.

Выбравшись на улицы Малой Арены, бандит лёгким шагом выдвинулся в сторону арены. На его поясе висела палица, которой он успел за время пребывания в городе разбить уже пять лиц. Возможность купить всё за одну монету нравилась жадному человеку. Будь то красивая молодая девушка или элитное вино — Дорг наслаждался всем.

Трескун принимал очередь, изредка зевая в руку, чтобы не выглядеть невежливым. Так всегда было по утрам, когда уважаемый распорядитель Малой Арены только-только просыпался. Люди шли непрерывным потоком, оставляя монеты или забирая их при уходе. Дорг приблизился к нему.

— Я пришёл сражаться, — заявил уверенно бандит.

— Колючий… Дорг? — прочитал его имя по амулету распорядитель. — Рейтинговые или обычные?

— Обычные.

— Вот бы ты захотел выполнять основную роль арены, а не кучковаться на нулевом ранге, — мысленно проворчал стражник, который не любил такое использование возможностей в правилах. — Убивать новичков… Как мерзко.

— Ну так что? — с недоумением спросил Дорг, не видя нормальной реакции.

— Прости, не выспался, — нашёл ответ Трескун, внося данные. — Можешь идти и ожидать своей очереди на бой.

— Так то лучше! — довольно сказал Колючий Дорг, двигаясь через переходы под палящее солнце на жёлтом круге арены.

Он остановился под ближайшим козырьком и стал ожидать своего противника. Обычно это не занимало много времени из-за высокого потока новичков в период открытия пустыни. Это событие происходило два раза в месяц, когда город пополнялся новичками. В другое время Великая Пустыня в постоянном песчаном шторме, в который лучше не попадать. Это Дорг узнал у более опытных товарищей по фракции.

— Скучно иногда бывает… Ничего, мне обещали повышение, если я ещё пять новичков грохну! — ободрил себя бандит.

— Колючий Дорг! — выкрикнул определяющий бои человек. — Пятая площадка!

— О, моя очередь! — вслух обрадовался мужчина, быстро подходя к указанно месту. — Ну, кто против меня сегодня?

— Тебе нет смысла знать моё имя или прозвище, — прохладно раздалось перед ним.

Дорг сместил взгляд, смотря на фигуру в сером плаще. Простенькая кожаная броня, на которой внимательный взгляд легко мог заметить следы разрушения. Бандит хмыкнул, снимая с пояса палицу.

— Действительно. Ты скоро умрёшь.