— Охотник?

— Банально.

— Головотяп?

— Очень глупо, не советую. Смеяться будут.

— Охзагол? — спустя пару минут мозгового штурма выдавил из себя мужчина.

Трескун посмотрел в свою книгу.

— Занято.

— ЧТО?!

— Так получилось. Был один случай, — хмыкнул стражник. — Уж поверь мне, ты ещё пытаешься в оригинальность, а остальные тупицы непроходимые. Впрочем, они тебя сейчас окружают.

— ДА ПРЕКРАТИ ТЫ! — оскорбился стражник возле Криза. — Достал!

— Неа, — отмахнулся от него, словно от насекомого, Трескун. — Так что, уважаемый? Вам помочь с набором подходящих звуков для приемлемого варианта? У меня хобби по составлению особо жутких.

— Пусть будет Возмездие.

— Хм, любопытное решение, — стражник заглянул в свою книгу и расплылся в улыбке. — Как же вам повезло, что прошлый владелец этого прозвища умер неделю назад, а нового пока не объявилось. Отлично. Пусть будет Возмездие. Красивое и ёмкое. Внушает. Если победите в сражении, то получите свой личный амулет и статистику. Удачи.

Криза повели дальше. Позади него переговаривались другие стражники, которые нелестно отзывались о говорливом коллеге.

— Надо будет потом к нему ещё заглянуть. Интересный человек. И раз их не боится, то имеет вес в Малой Арене. Плюс говорливый, это можно использовать для получения полезной информации, — подумал охотник за головами, совсем не беспокоясь о предстоящем бое. — Я вкусно поел, полон сил и готов их тратить до победного!

После неудавшегося самоубийства в лесу Криз преисполнился уверенностью в том, что его руки ведёт судьба. А значит, никто не сможет его убить. Просто, но при этом у него были сему доказательства. Ведь именно Великая не дала ему умереть прошлым днём. Не повторить судьбу Салека.

— С другой стороны, а откуда там вообще те храмы и дворцы? Башни? Можно ли их посетить безопасно?

Впервые Криз оказался в Малой Арене. Широкое песчаное пространство, разделённое на небольшие каменные квадраты, внутри которых и проходили сражения. Охотник за головами заподозрил, что это не могут быть единственными вариантами, но пока решил ничего не говорить. По всей окружности были небольшие козырьки, под которыми сидели в ожидании своей очереди гладиаторы. Всего четыре по сторонам света.

— Ты, Возмездие, конечно смертник, — издевательски сказал один из стражников. — Против того ублюдка у тебя нет никаких шансов. Знаешь, что самое интересное? Он раньше был одним из нас. Офицером до прихода старика Вика. Переметнулся к фракции бандитов, чтобы мешать нам.

— Мне не очень интересно, — ровным голосом ответил Криз, вызывая вспышку гнева со стороны говорящего.

— Ну и иди к чёрту, урод высокомерный! — сплюнул он под ноги охотника за головами. — Жди своей смерти. Тебе в вон ту арену…

Мужчина повернул голову, увидев самую крайнюю от него слева. На ней, в центре, был изображён странный вытянутый символ. Не понимая местного языка, он равнодушно отправился прямо по песку, становясь около ближнего к нему края. Ожидая противника, Криз проверял удобство выхода клинка из ножен. Поправил одежду, подтянул пояс. Это действие успокаивало охотника за головами.

Вскоре прибыл его противник. Высокий, под два метра ростом. Одетый в похожую кожаную броню, только намного лучшего качества, с мехом около шеи. Надменный взгляд карих глаз, смуглая кожа и длинное копьё на спине. По его лёгкой походке Криз понял, что он настоящий опытный воин, который привык убивать. Это чувствовалось в поведении и его направлении взгляда. Он смотрел в уязвимые части тела оппонента.

— И это мой новый противник? Совсем закончились варианты? Мне уже надоело вас убивать… Который это уже? Сотый? — спросил враг хриплым голосом.

— Интересно, ему не жарко в этом? — тем временем подумал Криз, расслабляя тело. — Спокойствие. Мне нужна идеальная реакция. У меня преимущество будет, если сокращу дистанцию и не дам его орудовать копьём.

— Девяносто четвертый, — услужливо сказал человек, который отвечал за проведения боя между ними.

Он подбежал к ним, стоило бандиту прийти.

— Вот оно как, — хмыкнул бывший стражник. — Как твоё имя, доходяга?

— Зачем мертвецу об этом знать? — как можно безразличней ответил Криз, намеренно провоцируя.

Его рука плотно лежала на ножнах, а глаза примечали лучшие варианты для нанесения удара.

— Ха-ха-ха-ха! — расхохотался вместо гнева бандит. — А это уже интересней. Не похож на типичное ничтожество, отправленное начальством на верную смерть. Молодец, хороший ответ. Убивать тебя станет большим удовольствием. Объявляй наш бой, урод!

— Но надо сначала предста…

— Ты его слышал, дурак? Он не хочет говорить… Пусть будет так!

— Ладно… Тогда объявляю ваш бой начатым, — беспомощно взмахнул рукой человек, быстро отходя прочь.

Криз рванул вперёд, наклоняя голову. Его целью была шея противника, чтобы отсечь голову и завершить бой. Но вместо привычного достижения цели его настигла неудача. Противник очень ловко отошёл назад, вынуждая бегущего держать укол копья. Это было настолько быстро и сильно, что меч Криза чудом остался в его руках. Волна боли прошла до кистей, до плеча по всей конечности, но охотник за головами лишь сжал зубы.

— Вот оно как, — прошептали они себе под нос одновременно.

Убийцы всегда определяют силу противника по одному касанию оружия. Если не получилось ликвидировать цель мгновенно, то она уже заслуживает внимания. И они сделали это, заинтересовавшись. Бандит хрустнул рукой, начиная проворачивать копьё в руках. Его прищуренные глаза следили за расстоянием, готовясь мгновенно ответить на новую самонадеянную атаку. Не видя активности, медленно совершил шаг вперёд.

В один момент враг сам решил ударить, ловко указывая навершием копья в лицо Криза, но он смог выдержать, сдвинувшись в сторону. Его лезвие с громким звоном столкнулось с копьём и опустило его к песку. В эту же секунду бывший стражник сменил положение ног, прижимая древко локтем так, чтобы оно резко поднялось наверх, и провернул, чтобы приложить по ноге человека тупой частью.

Это было очень больно и стало причиной синяка на теле охотника за головами.

— Сильный. Очень, — промелькнуло молнией в разуме мужчины, — И он умеет пользоваться копьём так, чтобы убить меня. Нужно срочно сократить расстояние или умру.

Все попытки завершались неудачей. Ему приходилось или глубоко отступать, или получать очередной мощный синяк. Бандит наращивал темп и давление, привыкая к длине оружия Криза и его возможностям. Движения становились лучше и лучше. Убийца ощутил превосходство над другим и торжествовал.

— Жаль, что ты решил умереть за этих неудачников, — издевательски сообщил бандит. — Я вижу, что у тебя даже нет амулета. Я бы посмотрел на твои бои на арене. Жаль-жаль, ты бы мог даже… Стать хорошим для меня развлечением на пару месяцев. Шестой ранг не шутки, верно?

Его насмешка захлебнулась, когда Криз вновь попытался приблизиться, почти осуществив это после парирования копья, делая пару широких шагов вперёд, но противник неожиданно присел, ударяя древком по ногам охотника за головами, роняя его на песок. Затем последовал добивающий удар.

— Хм… Я целился в другое место, — задумчиво сообщил бандит, смотря на то, как копьё пронзило левое плечо Криза.

Он с громким хлюпом его вытащил, засмеявшись.

— Ну вот и всё. Есть последние слова, а?

— Я сражаюсь правой рукой.

— Что?

Серые глаза охотника за головами вспыхнули яростью, после чего он перекатился в сторону, а затем дальше вперёд, машинально отбивая попытку его уколоть. Совершил подсечку ногой по колену бандита. Тот с руганью потерял равновесие, заваливаясь в сторону. Криз через жуткую боль схватил раненой рукой копьё у его основания, пытаясь вырвать из хвата противника.

— Ах ты ублюдок! — закричал бывший стражник, попытавшись сам пнуть Криза, но тот парировал ударом меча по ноге, оставляя глубокую рану. — Ааааа!