— Зря, — раздался чарующий голос. — Теперь ты заплатишь за свою глупость жизнью.

— Жизнью… — послушно повторил гладиатор, застывая на месте.

Встав полностью, мастер натянул капюшон обратно и обхватил косу двумя руками. Оружие наполнилось чёрными искрами, после чего тело грубого гостя с неприятным хлюпаньем развалилось на несколько частей, опадая на пол. Фигура с тяжёлым вздохом схватилась за тряпки и ведро, собираясь начинать уборку.

Очередную за эту неделю.

Очередное утро, ставшее привычным. Человек легко привыкает к приятному. Криз был рад находиться в месте, куда мог вернуться. Ставшие почти родными стены и грязный потолок. За прошедшую ночь его раны зажили, но оставили после огромное истощение и голод, который был быстро утолён во время завтрака. Охотник за головами передал монету в руки довольной Розы. Мужчина же чувствовал себя странно, словно вновь вернулся в тело молодого юноши, но при этом в постоянной усталости.

И он при этом хотел сделать что-нибудь интересное.

Криз выбрался на улицу, зевая и шагая в сторону исследования того, что может быть занятным.

— У меня несколько монет, — сообщил охотник за головами сам себе. — Значит, могу что-то купить. Меч пока в заказе, поэтому новое оружие не нужно. Ножи уже купил. Всё остальное снаряжение тоже. Хм… Может купить себе маску? Буду весь из себя такой загадочный, как настоящее Возмездие?

Прежде чем это сделать, его ноги направились в сторону борделя. Селин обладала притягательным обаянием, к которому хотелось возвращаться. Криз оправдывал это для себя важными для него налаживаниями отношений с полезными контактами, но всё равно понимал истинные причины. Как и Лия, распорядитель борделя стала для него объектом совершенно нематериального интереса.

— Словно я смогу им что-то предложить, — грустно вздохнул Криз. — Пока ничего. Буду сильным гладиатором, тогда бы мог… А что сейчас?

На этот раз блондинка была в тёмно-синем платье.

— Доброе утро, господин Возмездие. Неужели решили навестить нас по прямой цели? - с лёгкой надеждой спросила она.

— Может быть, — неоднозначно ответил Криз. — Может, просто поговорить?

— Поговорить? — выпучила глаза Селин. — Кто приходит в бордель поговорить?

— Я.

— Хм, — женщина внимательно посмотрела в его уставшие и грустные глаза и невесело усмехнулась. — Понятно. Знаете, в таких моментах мужчины предпочитают пить или кувыркаться в постели с молодой девушкой, но уж точно не говорить.

— Мне не двадцать.

— Мне тоже.

Они замолчали.

— Так о чём хотел поговорить господин Возмездие? — спохватилась Селин, резко вспомнив, что её работа не остановилась.

— Расскажите о себе, если это не секрет, — предложил тему мужчина, облокотившись о поверхность стойки.

— Обо мне? Вам интересно? — её глаза стали вновь круглыми, а затем женщина вернула себе светскую улыбку. — Моя история вряд ли будет интересна для такого героя, как вы, господин Возмездие.

— Меня Криз зовут, — мягко сообщил он, подмигнув. — Я же вас по имени называю.

— Давай тогда на «ты», как я и предлагала до этого, — предложила в ответ Селин. — Не маленькие вроде, чтобы выкать друг другу, если используем имена.

— Хорошая идея.

— Если тебе действительно интересно, Криз, я могу рассказать, — блондинка жестко искривила улыбку. — Родилась маленькая и красивая девочка в семье простых жителей Малой Арены в неизвестно каком поколении. Они были бедны и жили на боях старших сыновей. Содержать ещё и девочку было слишком накладно.

В это время голос Селин стал тише, а её глаза стекленели, когда женщина погружалась в неприятные для себя воспоминания. Криз не перебивал, внимательно слушая историю распорядителя борделя.

— Тогда мать этой девочки вспомнила, что всех красавиц, которые могут родиться у жителей Малой Арены, можно выгодно продать борделю. Пришли несколько человек из специальной… Назовём это проверочными специалистами. Осмотрев дочурку этой женщины, они ей заплатили с десяток монет и забрали с собой. С это момента… И по сей день Селин верно служит своим хозяевам верой и правдой, оказывая услуги представителя, распорядителя и защитника.

Так как внутри почти никого не было, блондинка говорила свободно. Криз сразу понял, что до этого она никогда и никому это не рассказывала, уж слишком много из неё лилось горького сарказма. Мужчина медленно взял руку Селин в свои, сжимая их. На это распорядитель еле слышно шмыгнула носом.

— Извини, что разбередил старые раны. Не думал, что…

— Что тут настолько всё плохо? О, дорогой мой Криз, ты даже не представляешь, насколько Малая Арена жестокое и продажное место. Тут нет честных людей. Все преследуют свою выгоду. Даже те, кто притворяются добрыми, всегда рассчитывают на горсть монет, если представиться случай. А таких как ты… Тут ломают и превращают в былую тень себя.

— Я постараюсь не ломаться. Трудно это сделать, когда я могу спокойно отправить своих обидчиков на небеса.

— Опять ты, как всегда, — Селин закрыла глаза, выдыхая. — Необычный. Странный. Не такой, как обычно приходят сюда и требуют всего и всякого. Дурак полный.

Криз не успел ничего сказать, как внутрь вошёл первый клиент и женщина на него отвлеклась. Предложенная им монета мгновенно пропала под стойкой, где по предположению мужчины находилось небольшое хранилище.

— Расскажешь мне о том, как ты победил Шипастого? — продолжила разговор блондинка, подпирая щёку сжатым кулачком.

— Конечно, — с удовольствием сменил тему охотник за головами. — Я решил провести два боя и один рейтинговый, чтобы получить несколько монет, но под самый конец распорядитель арены сообщил, что меня вызвал на бой некий Шипастый.

— Это его прозвище, верно, — поддакнула собеседница, шмыгая носом. — Наверняка он был сильным воином, да?

— Нет.

— Нет?!

— Этот наивный идиот был настолько плох, что мне не пришлось даже напрягаться, — честно сказал Криз. — Я победил его в несколько ударов и обезглавил.

— Хм, — Селин ему подмигнула. — Обычно мужчины любят хвастаться при женщинах, приукрашивая свои победы. Совсем ты странный какой-то, Криз.

— Было бы чем хвастаться, — буркнул смущённый охотник за головами. — Я его перед смертью спросил… Откуда он.

— И? Откуда? — с интересом спросила женщина.

— Он ответил, что местный.

— А… — рот женщины слегка приоткрылся, а затем она вздохнула. — Понятно. Идиоту достойная смерть. Быть жителем Малой Арены и не знать её правил, это всегда путь к гибели. Не ты, так кто-то другой бы его прикончил.

— Главное, что Шипастый больше не будет к тебе приставать.

— Спасибо, мой герой, — томно прошептала Селин, вытягиваясь через стойку и резко целуя вздрогнувшего Криза в щёку. — Знаешь, а ты точно умеешь привлекать внимание. Особенно таких… Как я.

— Кхм…

— Не кашляй тут смущённо, словно девица на выданье, — фыркнула блондинка и хихикнула. — Так что, заказывать что-то будешь или сеанс психологической помощи может считаться оконченным?

— Ты не хочешь ещё поговорить?

— Хочу. Но если я буду так долго оказывать одному клиенту столько внимания, меня по голове не погладят. Скорее снесут её.

— Знаешь, — Криз поставил на стойку монету. — Ты не первая, кто мне об этом сказала.

— Да? Ну, знай теперь. Смертная казнь во фракции — это норма. Причём почти за всё, что угодно. Нужно строго выполнять все установленные правила. Конечно, если ты глава фракции, тебе всё равно. А если ты друг главы, то тем более, — пояснила ему женщина, задумчиво беря монету в руку. — Тебе кого?

— Мне всё равно.

— Как такое может быть? — возмутилась распорядитель борделя. — Это тебе не на арене драться, а наслаждение получать!

— Доверяю твоему опыту. Подбери кого-то под меня и всё, — попросил её мужчина, продолжая смотреть ей в глаза.

Как и много раз до этого, способ сработал, и красавица мигом растаяла.