— Последний вопрос.

— Валяй.

— Почему я стою в вашем кабинете… Скорее всего в личных помещениях фракции, когда я ещё даже не стал её членом?

— Потому что я решил, что тебе стоит дать шанс, — принял серьёзное выражение лица Мастер. — Думаешь, я не замечу, как ты был готов меня убить? Простых вояк легко обмануть, но я лично убивал столько, сколько ты не живёшь. Жажду крови видно на десятки миль. Ты убийца. Меня не интересует твоё прошлое до прихода в Арену. Но такие люди, как ты, могут стать прибыльными для моей фракции.

— Хорошо, вы меня убедили, — кивнул Криз. — Что мне нужно делать?

— О, это легко. Сейчас, — глава фракции убийц вскочил со своего места и подошёл к стеллажу. — Так-так-так, было тут что-то... Ага, список от моего первого помощника.

Он уложил на стол небольшую книгу, где ровным почерком были исписаны сотни прозвищ в узкие столбики. После этого лысый уселся обратно, начиная по ним водить пальцем, что-то бормоча под нос.

Охотник за головами терпеливо ждал, хоть и некая доля любопытства в нём забурлила.

— Интересно, что это? — заметил его нервозность Мастер. — Я прошу своих помощников записывать все самые смешные и глупые прозвища, которые только есть в Малой Арене. Так, небольшая шалость.

— …

— Вот, послушай только... — он прокашлялся. — Крысиная Морда. Два дня назад зарегистрировался. Смешной какой, да?

— Наверно… — растерянно ответил Криз, прекрасно помня, как тяжело придумать себе прозвище.

— Ну вот. Так, теперь пошли за мной. Покажу тебе всю систему.

Они отправились обратно в общий зал.

В общем зале продолжало находиться много народу. Они не обращали внимания на идущих. Мастер подвёл Криза к стойке, за которой скучал человек в похожей пустой белой маске. При виде главы фракции он подтянулся, но лысый лишь махнул рукой, прерывая официоз.

— Вижу, что сегодня без ажиотажа.

— Отдыхают люди после прошлого сезона заказов. А новый только-только начался, — пожал плечами бармен. — Глава что-то изволит?

— Решил показать новичку как всё тут работает, — небрежно ответил ему Мастер, кинув на стол монетку. — Хочу заказ сделать.

— Конечно, — кивнул человек за стойкой. — Прозвище?

— Крысиная Морда.

— Кхем, — еле сдержал откровенный смешок бармен, доставая чистый пергамент. — Одна монета… Сроки будете выставлять?

— Нет. Бессрочный.

— Хорошо… — на чистом листе быстро появилась вся нужная информация, которую Криз пока понять не мог.

Через пару мгновений перед пришедшими находился полноценный заказ на человека по прозвищу Крысиная Морда на сумму в одно монету.

— Бери, — толкнул лысый охотника за головами локтем.

— Я беру этот заказ, — ровным голосом сообщил мужчина, беря в руки пергамент.

— Прозвище? — уточнил бармен.

— Возмездие.

— Красивое, — уважительно раздалось через маску. — Держи.

Перед ним оказалась серая маска без каких-либо обозначений.

— Ну, я пойду тогда, — начал закругляться Мастер. — Подробности заказа тебе сейчас расскажут, а мне нужно и других новичков искать. Ты, если выживешь, навещай старика… Уж больно заинтересовал.

— Обязательно, мастер, — решил поклониться Криз, надевая маску. — Странный он, конечно… Впрочем, главой фракции убийц нормальные люди стать не могут.

— Весёлый у нас глава, да? — хмыкнул бармен. — Ладно, слушай сюда. Я сейчас посмотрел, Крысиная Морда по последним данным участвовал в нескольких боях на арене сегодня. Вполне возможно, что успеешь проследить за ним. Прозвище у него на груди болтается, не пропустишь.

— Понятно. Маску одевать обязательно?

— Ну, только при убийстве разве что, — пожал плечами тот. — Это на случай, если рядом будут свидетели. Ну и чтобы тут не светить лишний раз лицом. А так, как хочешь. Кстати, не забудь снять амулет с убитого в качестве доказательства.

— Понятно. — кивнул Криз, выбираясь прочь. — Нашёл занятие на свою голову. Впрочем, этим я и занимался столько лет… Почему бы не продолжить добрую традицию. Постараюсь выпрашивать только бандитов всяких. Хоть чуть-чуть совесть надо подкармливать.

К моменту выхода из подземелья солнце ознаменовало наступление вечера. Подул прохладный ветерок, и стало менее жарко, чем обычно. Криз уложил маску на пояс, закрывая полами плаща. После чего спокойно зашагал в сторону арены, чтобы выяснить местоположение его цели. Серые глаза по привычке сканировали всё перед собой в поисках зацепок. Поиск преступников был его прямым профилем.

Самостоятельно обнаружив путь на трибуны, он оказался впервые со зрительских ракурсов. Специально уселся позади двух самых говорливых жителей и выжидал нужного комментария. И ему повезло. Крысиная Морда среди сражающихся был, на глазах охотника за головами убивая своего противника мощным ударом дубины.

— Повезло, — мелькнуло в голове смотрящего. — Но… Палицы — это особая фишка бандитов? Мечей пока не видел. Ну и ладно… Главное, что нашёлся. Иначе бы сидел завтра с утра до вечера и выжидал.

Предаваясь этим философским измышлениям, Криз чуть не пропустил уход цели, тенью ринувшись следом. Стараясь держаться на расстоянии, опытный охотник смешался с толпой таких же непримечательных личностей, как и он. Цель не оборачивалась, не подозревая о подступающей угрозе. А затем свернула в один из жилых закутков.

— Наверно к себе домой идёт, — понял Криз, ускоряя шаг. — Надо его убить прямо тут, пока не свидетелей.

Натянув маску на лицо, охотник за головами свернул следом. Но ничего не увидел. Осознание сверкнуло в его глазах, и только быстрая реакция спасла мужчину от мгновенной смерти. Крысиная Морда выскочил на него с прямым ударом, встречаясь с вытянутыми с пояса ножнами Криза.

— Неплохо, — сказала его цель. — Ты что-то умеешь. Пришёл по мою душу, да? Заплатил кто-то?

— … — охотник решил ничего не говорить, дабы тот не разочаровался в том, как именно был заказан. — Пусть до последней секунды думает, что это чья-то месть. Для воина грешно погибнуть по такой глупой причине.

— Ясно, — разозлился Крысиная Морда, выворачивая дубину таким образом, что она чуть не саданула по лицу вовремя отпрыгнувшего Криза.

Они начали медленно кружить друг перед другом. В это время охотник за головами слегка пригнулся. Верный признак будущего рывка, который он проворачивал уже много раз. Столкновение оружия, продолжение движения и попытка ударить по ноге. Бандит выругался себе под нос, меняя положение тела так, чтобы не упасть. Но его враг уже был сбоку, направляя меч вперёд.

Крысиная Морда чудом отразил удар, теперь сам направляясь в атаку. Мощный удар кулака попал прямо по челюсти Криза, дезориентируя его. Пока он пытался осознать себя, его уже сбили толчком плеча на землю.

— Вот и всё, наглый убийца!

— Для тебя, урод, — фыркнул Криз, ударяя ногой ему по коленям со всей силы, отталкиваясь от земли руками.

— Кха! — широко открыл рот мужик, заваливаясь сам на песок, а после оказался пронзён мечом в грудь. — Кха-кха…

Дёргаясь, он быстро истёк кровью и умер, оставляя тяжело дышащего Криза победителем. Охотник за головами не ожидал, что простая ликвидация цели окажется настолько трудной. Внешне непримечательный гладиатор был неплохим воином, способным защититься. Приняв сидячее положение, мужчина медленно снял маску, не увидев вокруг никого. Второй раз за прошедшее время он оказался на грани смерти.

Это раздражало.

— Что со мной не так? Надо было сразу подумать о засаде и выглянуть за угол, а только потом нагло сворачивать. Обычная практика в бедных районах. Даже если бы не Крысиная Морда, так кто-то другой.

Серые глаза сместили внимание на труп рядом.

— Пора убрать привычку думать, что тут только слабые. Да, те рыцари и прочие новички действительно могут оказаться несостоятельными. Но и это не полноценный факт, ведь я видел лишь слабых. Статистику сильных не знаю. Да и даже так… Тут могут быть кто угодно: слабые, сильные, высокомерные, скромные… Но точно не простые, — злобно шло в его голове.