— Ну и ну… Что за люди пошли. — покачал головой стражник. — Завидую. Кхм. Что ж, осталось ещё несколько вопросов.

— Слушаю.

— Прошу перечислить все техники, которыми обладаете.

Этого вопроса Криз и ждал с самого начала.

— В каком порядке?

— В любом. Но лучше начать с самых слабых и так по восходящей, — подсказали ему.

— Ну, для начала у меня есть простая техника меди…

***

— … кроме этого, продвинутая техника концентрации сосредоточия, которую я получил от борделя.

— Сколько небоевых техник, — подумалось стражнику. — Всё?

— И последняя. Техника рассечения. Мастер не хотел себя называть, — тщательно подобрал слова охотник за головами.

Шар послушно загорелся белым, ибо Крон действительно не желала раскрывать факт того, что это её настоящее имя. Это стало следствием их не самого лёгкого разговора. Стражник, который уже более часа с ним разговаривал, решил даже не уточнять, видя, как бойко мужчина ему отвечает на все вопросы.

— Всё?

— Ну… — Криз замялся. — Можно ли называть подвид техники или такого не бывает?

— Подвид? Что-то своё наработали? — удивился страж. — Обычно такого достигают мастера Средней и Высшей Арен. Конечно, говорите, это будет большим плюсом для распорядителей. Возможно, это окажется решающим при переговорах с фракциями!

— Техника отсечения головы. Она включает в себя одно быстрое движение, сочетающееся с обычной техникой отсечения, которая способна лишить головы противника передо мной, — аккуратно сказал мужчина.

— Палачом работали?

— Что?

— Ну, палачом работали до прихода в Арену?

— Нет, охотником за головами, — признался ему Криз.

— Не особо благодарная работа, хоть и прибыльная, — покивал проверяющий, с хлопком закрывая книгу. — Зовите следующего. Амулеты и всё остальное выдадут при самом переходе.

Ощущая себя опустошённым и высушенным, он выбрался наружу, пуская Селин. Но стоило ему повернуться к своим другим спутницам, как один из других стражей Врат покачал головой и указал ему на другую сторону двора. Криз всё понял и направился в угол, усевшись прямо на землю.

— Артефакты, магия, равнодушные стражи. Видно было, что ему просто скучно. Неужели он из Высшей? Она говорила, что эльфы бессмертны... Может он тут с основания города? — размышлял охотник за головами. — Просто ему по должности запрещено показывать это или плевать. Может, сам что-то скрывает серьёзное. Никогда не узнаешь. Главное, что в этом чёртовом городе действительно все подчиняются букве закона именно так, как она звучит. А вот то, что у меня репутация будет подпорчена… Не очень хорошо. Монеты надо будет же как-то зарабатывать.

Спустя четыре часа наконец волокита с допросом завершилась. Ворота медленно отворились, впуская их внутрь. Сделав пару шагов, все четверо очутились ровно в такой же тупиковой улице, как это было в первый раз. Криз осмотрелся по сторонам, но идущие люди не обращали на них внимания. Был глубокий вечер, отчего солнце давно зашло за стены города, кое-как освещая округу. Селин вздохнула, прикладывая ладонь к груди.

— Даже не верится, что мы это сделали.

— Придётся. Смотрите, как тут всё красиво! — воскликнула Шейд.

Вместо унылых одноэтажных песчаных домишек их встречали крупные, огороженные высоким забором, почти поместья, и высокие, в три и даже четыре этажа, общественные здания, вроде таверн и магазинов. Они были разных цветов, включая несколько особенно ярких. Сами улицы Средней Арены тоже отличались, переходя от одного стиля в другой.

Начав свою прогулку, они быстро оказались в полностью другом климате. Высокие деревья, зелёные кусты и белый кирпич под ногами. Это напомнило Кризу имперские города, которые он посещал в родном мире. Архитектура им соответствовала. Лия и Шейд вертели головами в разные стороны, пока Селин продолжала утопать в мыслях о проделанном ими пути.

— Эй, ты как? — осторожно спросил её Криз, хватая за руку и поворачивая. — Что…

Она еле сдерживала слёзы, смотря на него с безграничным счастьем.

— Я… — она давилась плачем. — Не верила до самого конца… Всё равно сомневалась… Даже когда мы шли через ворота, я сомневалась… А тут… Это… Мы в раю?

Криз аккуратно прижал её к себе и поцеловал, мягко шепча на ухо.

— Это лишь начало. Обещаю.

Через некоторое время Селин успокоилась, и её лицо приняло деловой вид.

Женщина внимательно осматривала вывески магазинов и заведений для отдыха. По левую руку от стоящей группы находились двухэтажные лавки с большим количеством экзотично выглядящих комплектов доспехов и оружия. Часть из них находилась на улице в качестве примера. По правую же располагались таверны, каждая из которых обладала своей собственной белой стеной, закрывающей внутренний двор, со стороны которого раздавались весёлые голоса отдыхающих.

Смех, звуки столкновения кружек и невероятно лёгкая музыка — всё то, что Криз не видел в Малой Арене. Шейд подошла ближе к ближайшей из таверн, заглядывая внутрь через небольшую арку. После чего повернулась к спутникам, махнув рукой.

— Пошли сюда! Тут есть свободные места! Заодно узнаем всё самое важно.

— Она права. Информацию лучше черпать в таких местах, — кивнула Лия.

Охотник за головами повернул голову к Селин, ожидая и её мнения. Блондинка закатила глаза, в это время вдыхая ночной воздух, который кардинально отличался от прошлого сухого, коим она жила всю жизнь. Для неё эта мелочь была намного выше, чем вообще всё, что происходило вокруг.

— Словно в сказке оказалась, — сказала она им, после чего кивнула. — Да, я согласна. Пошли в эту таверну. Монет у нас пока достаточно, чтобы не думать о них ещё с неделю.

Четверка друг за другом пересекла границу, попадая через ступеньки внутрь первого этажа. В глаза Криза ударил яркий свет из очень ему знакомых кубов оранжевого цвета. Круглые и длинные столы по всему пространству, включая угловые. В центре у помещения потолка не было, поэтому сидящие на втором этаже могли наблюдать на входящих людей через открытое пространство.

— Атмосфера другая, — первой разрушила молчание Шейд. — Совершенно другие люди. Уж мне можно поверить.

— Нашлась тут, эксперт, — фыркнула на неё Селин. — Криз, милый, сходи к хозяину и выясни по поводу комнат и вообще всего, а мы пока устроимся на свободном месте.

— Хорошо, — кивнул мужчина, глядя на то, как счастливые девушки заняли один из угловых столов. — Они наверно дороже, вот и не сидят. Впрочем, мне сейчас всё равно должно быть.

— Добрый вечер, уважаемый посетитель, — улыбнулся ему седой человек в опрятной красной одежде с золотыми пуговицами.

Он был округл лицом, а добродушные зелёные глаза буквально очаровывали. Кожа на его руках грубовата, покрытая старыми шрамами, следами от ожогов и прочими следствиями тяжёлой хозяйственной работы. У стоящего перед ним Криза не было никаких сомнений: это был простой и работящий хозяин таверны.

— Добрый, я…

— Новичок, да? — подмигнул ему хозяин заведения. — Это сразу видно. Да и ваши спутницы озирались, словно первый раз нормальную таверну увидели.

— Да, — кивнул охотник за головами. — Сколько стоит тот столик?

— Две монеты за счёт его расположения. Вы платите только за сам стол, — пояснил ему тот.

— Щедро, — заметил Криз, передавая искомую сумму. — Выгоднее было бы брать по две монеты с человека.

— Тогда бы меня конкуренты сожрали, — хохотнул мужик. — Меня Брон зовут. А тебя, судя по амулету, Возмездие? Красивое прозвище.

— Мне это уже говорили, — ровно ответил мужчина, выкладывая ещё одну монету. — Могу ли я задать пару вопросов?

— Если только что-то законное, — хмыкнул Брон, но монету взял. — Правила небось узнать хочешь, да места злачные?

— Неплохо бы, — признался Криз.