— Если?! - чуть не взвилась Олилея.

В ее огромных глазах виднелось возмущение, желание схватить Михаила и усадить за руль комбайна, чтобы не ел, не пил, не спал, только делал города. Даже несмотря на продолжающееся истребление подводных чудищ, страх перед ними глубоко засел в ламассах. Гавани по реке были безопасны по определению, ни одно чудище никак не поместилось бы в Ирцее, и только прежняя вражда с мордахами и хрокагами мешала русалкам осваивать эти воды. А еще мясо подводных чудищ должно было помочь легче пережить зиму, вдруг сообразил Лошадкин и повеселел.

— Все будет, - заверил он Олилею, - только не сразу. Слишком быстрые изменения подобны бурному потоку реки и нас уже чуть не смыло им.

— Воистину так, посланец Михаил, - склонила голову Олилея. – Прошу простить мое нетерпение.

На чешуйках головы виднелись какие-то знаки синей краской. Замена короне?

Краглы уже приближались, втроем и пешком. Обитатели гор, чье истинное происхождение пока оставалось неясным, в целом предпочитали ходить и сражаться пешком, даже когда выбирались в набеги в степь и леса. Их рост уступал даже мордахам, но краглы компенсировали это округлостью тел. Рост их почти равнялся ширине, и это был не жир, а мышцы и кости, самой природой приспособленные к туннелям и норам, обвалам и прочим горным делам.

— Приветствую посланца небес, - на чистом мордахском произнес один из краглов, обращаясь к Лошадкину и только к нему.

— Чистых туннелей вам, дети гор, - на языке краглов ответил Лошадкин.

Среди мордахов и хрокагов нашлись знающие их язык, остальное дополнила разведка со спутника, все же запущенного Аленой в космос и подвешенного над замком и окрестностями. Не пришлось никого брать в плен, долго анализировать и вслушиваться, как с ламассами, получили базу, свели воедино через Алекса и загрузили всем в манопы и переводчики.

— Великие небеса! - не удержался от возгласа крагл. - Прошу прощения, посланник, вожди народов, я - Валун!

Лошадкин моргнул, вызвал справку. Имена краглов чаще всего были связаны с камнями и горами, и чем больше связаны, тем выше крагл стоял в подгорной иерархии.

— Это вожди Ущелье и Обвал, - представил он своих спутников.

Форск, Сардар и Олилея тоже представились, еще шокировав Валуна. Не так сильно, как ответ Лошадкина, но все же. Его спутники пока помалкивали, зыркали в стороны из-под густых бровей, словно камни, вдруг обзавелись бы глазами.

После представлений повисла пауза и Лошадкин понял, что все ждут его слов. Приятно, но в то же слегка тревожно, не ляпнуть бы какой-нибудь глупости. Михаил выдержал паузу, бросил взгляд выше по течению и через спутник и чуть не упал в реку.

Войско Огара наводило понтонный мост!

— Вы перегородили Ирцею, - Лошадкин указал на реку, - и выставили войско, собрали птерахов.

Птицелюди кружили в небе, стягиваясь к мосту. Примерно пятая часть их устремилась на север, наверное, следить за той конницей, что Огар отправил в обход.

— Все считают их нашими слугами, но это не так, посланник, - качнулся Валун.

Наверное, это было движение "покачать головой", но разглядеть шею у краглов не получалось даже через манопу.

— Вы - друзья? - прямо спросил Лошадкин.

— Мы - союзники, о посланец небес! - ответил Валун.

— Можете называть меня Михаил и необязательно каждый раз добавлять про посланца, я и так знаю, кто я такой, - слегка нетерпеливо ответил ему Лошадкин. - Союзники?

— Они живут на вершинах гор, мы в их глубине, и нам нечего делить. Захоти мы уничтожить птерахов, нам пришлось бы разрушить свои же горы, а им не достать нас в глубине. Они высматривают врагов и всякое полезное на поверхности, мы помогаем им с едой, грибами и рыбой, и это полезный союз. Когда мы идем в походы, птерахи летят с нами и высматривают, кидают камни на врагов и помогают, и мы в ответ помогаем им.

— Понятно.

Вроде это должны были быть переговоры на средневековый лад, похвальба силой, торговля, угрозы, попытки фаллометрии, конечно, куда же без них. Но несмотря на войско за спиной, краглы вели себя как-то на удивление мирно, Лошадкин не ощущал никакой агрессии. Не показатель, конечно, возможно, они всегда были такими флегматичными.

Краглы переглянулись слегка растерянно.

— Вы не собирали их, они ваши союзники и будут биться за вас изо всех сил, - пояснил Лошадкин. - Не так, как бьются слуги или рабы, а именно как бьются союзники и друзья.

— Да, посланец небес, - склонился Валун и следом за ним склонились два других крагла.

Словно вожди мордахов или хрокагов, и это немало озадачивало. Форск, Сардар и Олилея тоже переглядывались, но молчали, не лезли поперед Лошадкина.

— Тогда вернемся к переговорам, - сказал Михаил. - Итак, вы перегородили реку и собрали войско, к вам на помощь пришли союзники. Вы собираетесь воевать?

— Мы хотели бы дружить, о посланец небес!

— Но привели войско?

— Чтобы показать нашу силу, чтобы нас не сочли слабыми! Прости нас, о великий!

Вот теперь краглы натурально повалились на землю, а Лошадкин моргнул.

— Что-то я окончательно перестал что-то понимать, - пожаловался он.

— Они хотят драки, после которой смогут подружиться, - пропела Олилея.

— Они уже приходили с дракой, ударили в спину, - злобно хрюкнул Форск, сверкая клыками.

— И за это мы просим прощения, о великий! - провыл Валун и следом подхватили его спутники. - Мы не знали!

— А если бы знали? - вырвалось у Лошадкина.

— Мы бы не напали, никогда, ни за что!

Оригинально, подумал Лошадкин, но в то же время стандартно. Не напали бы, зная, что получат люлей? А если бы не прилетела сюда экспедиция Земли, то что? То мордахи и хрокаги не отвели бы войска, не собрали их на берегу возле замка и краглы не напали бы, ответил самому себе Лошадкин.

— Великий, умоляем тебя, прости нас и прими в свой союз!

— Обычно они надменны и всех считают ниже себя, - заметил Сардар только для Лошадкина и других вождей своей стороны. - Такое поведение выглядит очень странно, я бы поставил на ловушку.

— Принять? - переспросил Михаил громко.

Опасения Сардара были понятны и оправданы, ведь действия краглов выглядели крайне подозрительно.

— Мы приготовили богатые дары, разные руды и богатства гор, лучшее оружие наших кузнецов! - заявил Валун, выпрямляясь. - Мы готовы и хотим дружить, забыть прошлое и загладить свою вину! Посланец небес заявил, что небесам неугодно кровопролитие и надежда вспыхнула в наших сердцах! Высохли слезы и унялись страхи, но мы поняли, что...

— Стоп, стоп, стоп, - вскинул руку Лошадкин, опять переставший что-то понимать.

Валун послушно прервался, кинул взгляд на спутников, словно ища поддержки. Он явно собирался начать какую-то новую речь, и тут на связь вышел Маниш.

— Если они цитируют твои речи, то возможно, слишком буквально восприняли слова о том, что небеса видят и знают все, - объяснил Гозье. - Возможно, они считают, что ты и так в курсе их дел, слов, мыслей.

— Небеса видят и знают все, - произнес Лошадкин, - но мы лишь их посланцы. К тому же есть знание, которое требует облечения в слова, чтобы все его поняли и не строили догадок. Объясните подробно, с самого начала, не утаивая ничего.

Еще один взгляд на спутников и Валун (похоже, его назначили отдуваться за всех) заговорил, роняя тяжелые глыбы слов и раздумий краглов. Лошадкин слушал с серьезным видом, подавляя желание рассмеяться и шлепнуть себя по лицу, а также опять ощущая себя "словно в Башне", только уже не в роли рядового служителя сил зла.

Летающие платформы и страх, схватки землян с птерахами и стрельба по отрядам на земле произвели сильнейшее впечатление на краглов. Они бежали и закрылись в горах, ожидали, что к ним придут и уничтожат, но никто так и не пришел. Они высунулись из своих норок, осмотрелись, направили птерахов на разведку и те принесли новости о Дружбе, постройках, строительном комбайне и прочих заводах.