Попутно работающее на сплачивание в общую армию не только тех, кто служил у Огара, но и дружин хрокагов и мордахов, прибывших с вождями. Конечно, после случившегося в Дружбе и курултая (закончившегося грандиозной попойкой и братанием всех со всеми, включая ламассов), единогласно поддержавшего Лошадкина, уже никто не предлагал поголовно вырезать соседей, "всех, кто выше чеки тележной", но сплачивание и тренировки все равно требовались.

Платформы, как летающие, так и тачанки, скрипя заезжали на свои баржи, и этот караван кораблей тянулся по Ирцее, казалось до самой Дружбы. К счастью, ламассов, готовых подтолкнуть и помочь плыть против течения, хватало, и корабли также везли еду, для живых и лошадей, и разные походные припасы, включая кузни и запасы канатов и кож для дирижаблей.

— Повелитель, на корабле королев подняли сигнал, приглашая посетить их, - сообщил Картир.

Новый помощник и секретарь, самый толковый из оставшихся в живых, и в этот раз мордах. Повыше Пранты и Марги (мужчины мордахов в целом были выше и крупнее женщин - мордашек), но все равно примерно по грудь Лошадкину и по пояс Огару. Марга осталась в секретарях, но на заигрывания Картира даже не обращала внимания, мрачно работала, и Лошадкин пока не вмешивался.

История их любви и того, что Пордав заслонил собой Маргу, уже воспевалась и пересказывалась на все лады, неслась по степи и лесам, с настойчивого разрешения самого Лошадкина. Барды и сказители, песни и рассказы, информационная война и пропаганда, вот что было упущено, запоздало осознал Михаил. Сколько раз за два месяца поездок по степи, ночевок у костров в лесу, он слышал песни и байки, и даже ни разу не задумался, что стоило бы заняться тем же!

Прославлять любовь и дружбу, союз разных племен через местных акынов. После резни, Лошадкин торопливо начал исправлять упущенное (не только им, но и остальными живыми экспедиции) и теперь надеялся, что Пордав и Марга станут местными Ромео и Джульеттой, пусть и на иной лад.

— Передайте, что я прибуду к ним на время, пока флот обходит распутицу. Огар?

— Присмотрю за войском, - отмахнулся зваздианец.

А в том войске служила Морданна, которую в прежние времена назвали бы извращением природы. Могучая женщина хрокагов, кажется, у нее даже клыки пробивались, кузнец и воин, в одиночку сразившая десяток мордахов, отбросившая прочь отряд краглов, поднимавшая деревья и бегавшая, взяв ездового лося на плечи.

В общем, то ли пара для Огара, то ли просто нечто приятное глазу зваздианца, но что-то там происходило между ними под луной. Хотя, может и не происходило, как у Лошадкина с женами, все же не следовало забывать, что это иной мир, а сам Огар был еще молод.

Лошадкин дернул поводья, развернул ящерицу и вскоре очутился на "корабле королев". Все они изъявили желание сопровождать его в походе, и Михаил их отчасти понимал, дворец оказался небезопасен, а жены его являлись идеальными кандидатками на то, чтобы отомстить "посланцам" за кровь, пролитую в той резне. Обычаи кровной мести пусть и отмирали, но все еще местами оставались сильны, и тут легко могло дойти до убийства, но не самого Лошадкина, защищенного не только ореолом "посланца небес", а также и земными технологиями.

Вот жен его достать было все же легче.

— Как протекает плавание? - поинтересовался он.

— Отлично! - сообщила Увиала, выбираясь из воды.

Она запрыгнула в приготовленную для нее ванну - бассейн, собираясь принять участие в совместном обеде. Специально для нее оставили проемы в бортах и в целом подготовили все для обитания. Корабль - лайнер или корабль, не слишком полезный в походе, так его охарактеризовал бы Лошадкин, если абстрагироваться от символизма и зрелищности. Вполне возможно, также, что он просто напридумывал себе про месть, а жены хотели выбраться куда-то, развеяться, мир посмотреть и себя показать, все же первые красавицы, как-никак.

— Родная степь будоражит мою кровь! - пролаяла Пранта. - Хочу вскочить на коня и нестись туда, где небо сходится с землей!

— Однообразное зрелище, - не то сообщила, не то пожаловалась Арханна. - К счастью, нам не дают скучать и постоянно кто-то да наносит визиты.

Лошадкин только хмыкнул мысленно. Разнообразные мелкие вожди и князьки из числа тех, кто не участвовал в осаде замка, так сказать, приехал в Дружбу уже после ее постройки, отчасти досаждали и ему. Пытались втянуть в какие-то пустые разговоры, предлагали неосуществимые проекты, парочка даже заикнулась о том, что надо резать соседей и тут же отправилась под стражу.

— Распускают руки? - спросил он без всякой задней мысли.

Жены посмотрели на него ошеломленно, словно он опять прилюдно сделал нечто постыдное и порицаемое.

— Или вы уже не первые красавицы? - хмыкнул он, подвигая к себе блюдо с жареным мясом.

С едой здесь было ожидаемо плохо и готовили ее не очень, но за два месяца скитаний и поездок Лошадкин привык. Манопа уже просканировала всю еду вокруг и выдала характеристики, так что Михаил начал выбирать самые прожаренные куски, сыпанул на них солью.

Вот чего не хватает в Башне, вдруг подумал он, реализма еды.

— Первые, - ответила Пранта, - но смельчаков не нашлось, а нашлись бы, ух! Головы бы их торчали на пиках!

— Но слюни они все равно пускали, - задумчиво добавила Арханна, поглаживая пятачок носа.

Словно сама не осознавала поведения гостей. Те старались, конечно, не просто ради будущих милостей или просто знакомств, возможности попасться на глаза повелителю и его женам. После "резни на курултае" масса племен и родов оказались обезглавлены и отчасти лишились военной силы. Об этом много стенали в следующие дни курултая, но затем заткнулись, когда выступил Сардар и громко, презрительно сплюнул, сообщив, что новая армия Дружбы побьет их всех одной левой лапой и даже не вспотеет.

Была устроена демонстрация и новая армия составила ядро двигающейся к горам армии.

— А на меня нет, - выпятила губы Увиала.

— Так у вас все по-другому, - заметил Лошадкин, сражаясь с мясом. - У вас даже раскола не было.

— Это потому, что ты сразил ужас глубин! Все это видели, а кто не видел, тому рассказали! И сейчас посланцы богов разят другие ужасы, ламассы поют им хвалу и день и ночь заготавливают мясо, пилят кости и усы, хвосты, радостно устремляются на новые, безопасные отмели! - Увиала почти кричала, захлебывалась от восторга.

Жаль, что в степи не водились динозавры, с мрачной иронией подумал Лошадкин, созвал бы всех мордахов, сразил зверюгу комбайном и все, никакого раскола. Ах да, для полного сходства, динозавру следовало бы еще постоянно жрать мордахов целыми родами, вместе с баранами, ящерицами, юртами, а также прадедовскими закопченными казанами.

— Хорошо, хорошо, я понял, - повел рукой Михаил и Увиала замолчала.

Уставилась на него влюбленно влажными, огромными глазами. Не любовь и страсть к нему и его облику в плотском смысле, но желание помочь и угодить тому, кто совершил столько для ее народа.

— А земли эти гости просили? - поинтересовался он.

— Да! - опять первой ответила Пранта. - Всех отправили к вождям Сардару и Форску, как ты и говорил!

Лошадкин кивнул. Сардара подняли на белой кошме на курултае, вместо погибшего Пардора, и это было хорошо, верховный хан - союзник. Пока что они уничтожили самых активных, самых нетерпеливых заговорщиков, но вот другие могли затаиться и начать действовать из теней, терпеливо, кропотливо, годами притворяясь и втираясь в доверие.

"Освободившиеся" племена и рода, их земли и кочевья, Лошадкин громогласно объявил там же, на курултае, что Сардар и Форск будут отвечать за них, получают право раздавать земли, назначать новых вождей и так далее. В общем, подтолкнул немного в сторону объединения после феодальной вольницы и просто объединения народов, и придал силы союзникам.

— А своих дочерей они вам в фрейлины предлагали? - спросил он.

— Дочерей? - вскинулась Пранта.