Шайнерт дыхнул на первого, решившего возобновить атаку. Учитывая его защиту, он вложил в это дыхание всё свое умение, весь доступный крови южных жар. Жилище осветила ослепительная белая струя, взорвавшаяся о грудь противника огромным огненным шаром. Второму неприятелю обожгло глаза, он вынужден был отскочить назад и в сторону.
Воспользовавшись их заминкой, старший отпрыск метнулся вперед, со всей силы ударил первого по голове и выхватил у него алебарду. Ему не хватило ничтожного мгновения развернуться ко второму и защититься, когда тот контратаковал. Лезвие алебарды попало по шее за скулой Шайна и едва не отрубило ему голову. Пошатываясь, он неуклюже зашагал в сторону выхода. Туда, где стоял малый летун, молчаливо наблюдавший за бойней. Кровь хлестала из раны ручьем.
Старший отпрыск хотел что-то сказать, но получился лишь жуткий хлюпающий звук. Перед глазами у него появились темные пятна, ослабшее за пару страшных мгновений тело перестало слушаться. Шайн с удивлением и презрением посмотрел на второго врага. Казалось, он узнал нападавшего. По его движениям, по взгляду… Лапы могучего отпрыска подкосились, и он рухнул на пол.
Сначала стихли хриплые предсмертные вдохи павшего дракона, а затем умолк тихий булькающий поток крови, истекающей из его страшной раны. Наступила гробовая тишина.
Шайнерт мертв.
Убийца подошел к первому бойцу и тряхнул ему голову.
- Эй! Живой?
Раненный что-то неразборчиво пробормотал. На нагруднике у него зияла оплавленная дыра, через которую виднелось дымящееся обугленное мясо.
- Лекаря сюда живо! - скомандовал второй.
Мелкий летун кивнул и выбежал из жилища.
Глядя на содрогающееся в предсмертной агонии тело Шайна, убийца снял шлем и шумно вздохнул. Это был зеленоватый отпрыск.
- Ты здесь не вовремя, старший брат. Мы бы с тобой не договорились, - он приложил лапу к груди павшего собрата, - Прощай. Спасибо за то, что сделал для всех нас.
В зал вошла Эвирелла. Она содрогнулась и резко отвела взгляд в сторону, увидев Шайнерта.
- Манори мертва? - уточнил у неё убийца, - Ты сама хотела прикончить её, а теперь, вижу, потеряла свою злобу.
- Она... еще жива.
Перехватив алебарду, убийца направился к выходу. Ирэль преградила ему дорогу.
- Стой, Лори! Она очень серьёзно ранена. Возьми её в плен, прошу... Сохрани жизнь, ведь Кейн ценит Манори больше, чем кого-либо из нас.
Он презрительно фыркнул.
- Ты что, говорила с ней? Дура! Теперь из-за тебя у нас одной проблемой больше.
- Она...
- Знаю! Манори хороший собрат. Она умная и добрая, и не заслуживает такой смерти, но сейчас это не имеет значения...
- Прошу тебя, милый Лори. Выслушай же мою мольбу. Манори уже пролила свою кровь и больше не представляет для нас опасности.
Он вздохнул и неодобрительно покачал головой.
- Если выживет после твоей "серьёзной раны", посажу её в темницу. Этого ты хочешь?
Эвирелла прижалась к груди Лоригерта и обняла.
- Да. Пусть будет так.
Мимо них пробежали два лекаря-чешуйчатых. Они словно не замечали распростертое окровавленное тело величественного дракона. Тело одного из известнейших и сильнейших порождений Кейнерта.
Многие уже знали, что сегодня должно произойти...
Граница империи людей. Сто двадцать верст на юго-запад от Краппивона. Полночь.
После похищения отпрыска, летунов-патрульных стало значительно меньше. Теперь за сутки их видели всего три-четыре раза. По всей видимости, чернокрылых порождений Кейнерта на всякий случай решили убрать подальше от границы. Однако, было и другое предположение: Великий готовит армию для нападения на чешуйчатых. Об этом среди Отрядов ходили слухи. "А о чем еще Роглан мог мог вести речь с черным летуном?" - так говорили самые болтливые.
Лагерь Охотников был рассредоточен по лиственному лесу в версте от широкой рукотворной просеки, где проходила граница. На его территории вырыли землянки-укрытия и расставили по меньшей мере тридцать баллист и путовалок. Самих Охотников стало больше. К ним примкнули четыре отряда имперских солдат, которые носили кирасы со стилизованным изображением отрубленной головы летуна, три отряда элитных эльфийских бойцов с превосходными луками, цельнометаллическими дротиками и копьеметалками, и отряд эльфов-разведчиков.
К удивлению Эймвира, Коргвин по собственной инициативе решил поделиться важной информацией. Они спустились в землянку, чтобы перекусить и обговорить дело.
- Судя по тому, что нам дали подкрепление - задание может стать значительно опаснее предыдущего, - высказался Эймвир, - Нам снова нужно кого-то похитить?
- Примерно так, - Коргвин кивнул и с диким видом вырвал зубами кусок вареной оленины, - Всё должно пройти спокойнее... чем в прошлый раз... Но летуны могут сорваться... пойти на отчаянный шаг... опознав нашу добычу, - он проглотил мясо и довольно хмыкнул, - А они опознают. Иначе быть не может. Вопрос только в том, что они предпримут.
- В этот раз наша цель кто-то действительно важный для Кейнерта?
- Да. Того летуна зовут Лоригерт. Кейнерт рассчитывал передать ему правление, когда наскучит власть.
Эймвир с задумчивым видом прожевал свою порцию.
- Только вот этот Лоригерт не так прост, - продолжил советник, - Ходят слухи, что он не слишком "дружит" со своим родителем. Он категорически не одобряет попытки Кейнерта договориться с нами.
- О как! Оппозиция в рядах летунов, получается, - наставник усмехнулся, - Кейнерт, видимо, его очень любит, раз еще не пришиб за инакомыслие.
- Ага. Так вот... Лоригерта нужно убрать. Он может помешать Роглану. Все планы наши накроет скверным вонючим местом, если отпрыск добьется своего. Мирель будет им не интересна. Летуны и ящеры образуют союз, и грядет тяжкая война. Такая кровавая и разрушительная, каких еще не было на свете.
- Про это я уже слышал, - Эймвир нахмурился, - Погоди. Ты ведь сказал: "убрать". Мы просто должны прикончить его?
- Можно и так, если не получится схватить. Главное, чтоб он обратно в свое гнездышко не вернулся, - Коргвин облизал пальцы, - Проклятые разумные летуны. Спрашивается, кто их думать надоумил? Крылатые твари и так страшно-опасные, а когда думают о чем-то неправильном, так вообще всем плохо становится, где бы они ни жили.
Советник зевнул и потянулся.
- Слушай сюда. Я ждать больше не буду. Поеду обратно в ближайший аванпост. Как раз посмотрю, насколько они готовы к внезапной тревоге.
- А я остаюсь здесь и присматриваю за Мирель - это понятно.
Коргвин вдруг стал очень серьёзным.
- Если их прилетит больше, чем пятеро, убирайтесь отсюда. Сверкайте пятками, да так, чтоб преследователям глаза выжечь. Втолкуй это северной. Когда обезумевшие твари увидят, что Вы бежите - отвлекутся, и нашим бойцам легче сражаться станет. Мирель должна быть целехонькая. Кто знает, раз сейчас она не ищет, то и летуны с ней церемониться больше не станут.
Эймвир почесал бороду.
- Учитывая настрой этого "Лоригерта", от него вполне можно ожидать команды убить Мирель.
Советник многозначно кивнул.
- Поэтому не теряйте бдительности. Получится пленить - вяжите, если станет опасно - бейте его насмерть… Кажется, сказал всё, что хотел. Доброй ночи.
Они поднялись на поверхность. Коргвин переговорил с местным командиром, затем оседлал коня и, сопровождаемый парой эльфов-телохранителей, рысью двинулся к аванпосту в трех верстах на юго-восток.
В пожелтевших кронах деревьев зашумел ветер, стало холоднее. Скоро пошел снег. Эймвир тщетно пытался рассмотреть хоть одну мелькающую тусклую звезду сквозь завесу дождевых облаков.
Странно. Совсем недавно Коргвин угрожал ему, подозревая в шпионаже, а после успешного пленения отпрыска заговорил, как приятель. Наставник хотел верить, что в том задании просто заслужил его доверие и уважение. Жаль, что сомнений было больше. Очень жаль, ведь те сомнения тревожили его не на шутку.