- Куда я попал, - он сделал глоток и усмехнулся, - Мне предстоит учить северного летуна-подростка, которого насиловал чешуйчатый, чтобы он побыстрее взрослел, чтобы затем вызвать сюда других летунов. Мне страшно и любопытно одновременно. Что ждет нас, например, уже завтра?

- Не драматизируй. Все еще образуется.

В колокольне на крыше храма послышался шорох. Они подняли головы. Гойнер помахал им оттуда рукой и выпустил сокола-посыльного, тот полетел на юго-запад. Где-то там в тысяче верст была столица.

- Что ты написала?

- Правду, - она опустила глаза, - Я приму наказание, каким бы оно ни было. Это правильно. Честно.

- Глупости.

- Что?! - она с упреком посмотрела на него, - Думай, что говоришь, старый калека.

- Император казнит тебя.

- И пусть.

- Нет. Мирель уважает тебя. Мы можем использовать это, чтобы...

- Смягчить мое наказание? Закрой свой рот, если собираешься дальше обсуждать эту тему.

- Знаешь, когда ты сказала, что не хочешь убивать Кейнерта, мне пришла в голову одна занятная мысль. Ты мечтаешь вернуть ему должок? Стать для него спасением? Я был бы не прочь увидеть это. Такое зрелище стоит многого. Правда, трудно даже представить, какие события должны этому предшествовать.

Мальвен вздрогнула. Вояка продолжил.

- Пусть тебе сейчас придется поступиться своими принципами - это будет ради будущего. Ради чего-то большего.

- Не смей... говорить... об этом. Ясно?! Иначе я сломаю тебе нос. Это не шутка, а угроза, если ты не понял.

Эймвир залпом выпил остатки.

- Глупый, бессмысленный конец такой искры... Чтобы избежать этого, я потерплю.

- Ты что, запал на меня? Расчувствовался после разговора между Бури и Мирель? Или ты решил возомнить себя благородным спасителем неспокойных душ? Не понимаю твоего рвения. Тебе пятьдесят, мать его, с лишним лет. Кончай с этим.

- Мне нужен такой человек, как ты. Не знаю, как объяснить по-другому. В этом чуждом причудливом месте я чувствую себя уверенно лишь из-за твоего присутствия. Что-то подсказывает мне, что дальше будет только тяжелее, а раз ты исчезнешь, то и я вскоре оступлюсь под гнетом новых трудностей.

- Красиво говоришь, но нет. Ты найдешь опору и источник вдохновения без меня.

- Ладно, тогда скажу еще кое-что. Ты мне в самом деле нравишься.

- Нахрен ты мне не сдался. Даже если у тебя сейчас еще стоит, то радоваться этому остается от силы пару лет, - она рассмеялась и выпила свое вино, - Ладно, я не стану ломать тебе нос, но и разубедить меня не получится. Это все, о чем ты хотел поговорить? Учти, время неумолимо уходит. Завтра может быть последний день, пока я здесь.

- Не вижу смысла говорить с тобой о чем-то еще, - он сурово посмотрел ей в глаза и поднялся, - Меня пустят к летунам так поздно?

- Если я одобрю, то пустят. У них, как и у нас, строгий режим дня, поэтому меня одолевают сомнения.

- Прекрасно. Тогда сомневайся дальше. Спокойной ночи.

Когда он открыл дверь, Мальвен окликнула его.

- Погоди. Я дам тебе разрешение. Но сначала кое-что обсудим.

Она вошла первая и повела его мимо общей спальни. Эймвир думал, что Мальвен показывает ему тайный путь к "каюте", но ошибся. Они оказались в небольшом помещении с захламленным письменным столом и кроватью со скомканным одеялом. Перья из подушки лежали повсюду. После ухоженной комнаты чешуйчатого, царивший здесь беспорядок выглядел забавно. Эймвир не сдержался и пустил смешок.

Госпожа закрыла за ним дверь и скинула с себя верхнюю одежду. Вояка впервые видел её в домашнем платье и отметил про себя, что она весьма недурна собой. Впрочем - этого стоило ожидать. Мальвен не была похожа на принцесс, которых к её возрасту обычно откармливают разнообразными придворными харчами до такого состояния, что они начинают бояться насмешек уличной детворы, но и не была худой и жутко уставшей на вид, как обычно это бывает с деревенскими бедными женщинами. Госпожа была сильной, в меру проворной, крепкой и уверенной в себе. Это становилось ясно от одного взгляда на её фигуру.

- И что мы собираемся обсуждать?

- Опять прикидываешься стеснительным дурачком? - она расстегнула пару верхних пуговиц платья и обнажила груди, - Условия моего разрешения, конечно же.

Эймвир представлял себе такой ход событий только в качестве беззаботной шутки, поэтому поначалу даже растерялся. Медленно и неуклюже он снял свою рубаху.

Когда они оголились и легли, Мальвен замерла, прислушиваясь к завывающему за окном ветру.

- Только без лишнего шума, - тихо попросила она.

После уничтожения Отряда Эймвир всего пару раз проводил время подобным образом. Подобным, потому что эта близость была лучше, естественнее. Нет, Намного лучше. Он вспомнил времена, когда только женился. Когда близость была по-настоящему страстной. Правдивой...

- Теперь мне еще больше жаль тебя, - сказал Эймвир, задумчиво разглядывая перья на столе. Он был одет.

- Не стоит. Мы это уже обсудили. Точно больше ничего не хочешь узнать?

- Буригерт... Почему он на нашей стороне?

- Скука-а-а, - зевнула она, - Ты сам можешь у него все спросить. Следующий вопрос.

- Зачем Мы тренируем Мирель боевым приёмам? Она должна будет сражаться?

- Она должна уметь драться. А вот будет, или нет... это уже императору решать. Кстати, когда решишь заговорить с Бури - знай, он крепкий эрт. Он участвовал во многих вылазках против нашей армии во время войны Кейнерта.

- В первую нашу встречу он вел себя, как жертва страшных пыток.

- Да. Потому что Мирель не видела его, и потому что ему угрожал чешуйчатый. И вообще, он ведет себя странно, когда общается с людьми. Будь начеку.

- Он может навредить?

- Очень вряд ли. Я имею в виду, что Бури не стоит недооценивать. Мы же не зря его взяли к себе.

- Понятно. Значит Мирель нужно научить сражаться. Буригерт бывший летун-воин. Все складывается. Осталось выяснить, какой интерес к ней имеет Кейнерт. Тогда станет понятно, что задумал император.

- Выяснять, что затеял император - опасная затея. Лучше делай, что тебе говорят. Тогда уйдешь отсюда живым и с горой золота.

- Ты права, - он подошел к двери и напоследок посмотрел на красивое тело Мальвен.

- Спасибо, - сказала она, - Перед казнью лучшего и не придумать.

Вояка не стал поддерживать затронутую тему.

- Ты не идешь? Как стражи узнают, что мне можно пройти?

Она хихикнула.

- Догадайся с одного раза.

- Они что, и так пропустили бы меня?

- Конечно. Иди уже. Только сильно там не задерживайся. Не лишай их сна. И если сам завтра не встанешь, получишь ведро воды на голову.

- Время сна для Вас ничего не значит, Охотник? - тихо сказал эльф-страж, увидев вояку.

Из-за бесстрастного тона Эймвир не понял, была ли это шутка, или упрек, но посчитал нужным ответить.

- Я обещал прийти. Мирель вряд ли уснет, пока ждет меня.

- Оружие, - страж протянул руку.

Вояка отдал свой кинжал, и эльф постучал.

- Чешуйчатый часто проходил мимо Вас?

- Каждый день. И выглядел не так подозрительно, как Вы сейчас. Он серьёзный тип. Первоклассный шпион.

Дверь приоткрылась. Перед тем, как войти, Эймвир уточнил еще кое-что:

- Летунам можно выходить в коридор?

- Это Вы наставник, а не я, - эльф пожал плечами, - Зачем выпускать их в коридор?

- Мне нужен не коридор.

Страж прищурился, стараясь понять, что задумал вояка.

- Мы были в одном из помещений. Дверь там неважная. Есть что-нибудь поосновательней?

- Есть. Два убежища. Одно тут у ворот, второе в самом конце. Поосновательней для чего?

Эймвир не стал скрывать причину своего интереса к местной "архитектуре".

- У летунов очень низкий голос. Не думаю, что они умеют хорошо шептать.

Страж кивнул и показал жестом, что можно проходить.

Спускаясь, Эймвир раздумывал, как поведет разговор с Буригертом. Если вечером он пообещал прийти к Мирель, то теперь его главной целью стал именно эрт.