- Да!

- Отличный настрой! Присматривайте друг за другом. Еще увидимся.

Конвой поехал дальше. Эймвир увидел, как из кареты выпорхнул сокол посыльный и полетел к аванпосту.

Прибыв в центральное гнездовье, Кейнерт устроил жесткую взбучку Лоригерту. Его ярость была таковой, что досталось даже ирэль хитрого отпрыска, пытавшейся разнять их. От серьезных увечий молодую парочку спасла прибывшая на шум Манориэлла. Она узнала, что Великий вернулся, и как раз разыскивала его по всей крепости.

- Кейн! - крикнула она испуганно, увидев свежие лужи крови на полу.

Великий зажал хитрого в углу и кусал за всё, что попадалось. Отпрыску уже не хватало сил полноценно сопротивляться: он лишь иногда бессмысленно дергался, шумно сопел и плевался кровью. Его южная ирэль, шатаясь, хваталась за разбитую голову.

- Я не закончил, Манори. Выйди! - его рокочущий голос заполнил зал-жилище Лоригерта.

- Если это наказание, то ты уже сделал достаточно. А если хочешь убить его, то объяснись!

- Как я должен был остановить её? Посадить на цепь? - подал голос отпрыск.

- Ты допустил ошибку, позволив ей приближаться к границе. Серьёзную ошибку.

Манори тихо подошла к ним вплотную.

- Твоя Клири та еще сука! Она пререкается с бойцами, оскорбляет собратьев, которые просто исполняют свои обязанности, - заступилась за провинившегося ирэль, - И Лоригерт здесь не виноват.

- Клириэлла получит своё наказание, можете в этом не сомневаться. А ты, если еще скажешь хоть слово о ней, то…

- Кейн, - ласково сказала Манориэлла, коснувшись его плеча, - Поэтому никто не мог остановить её, отговорить. Она всем грозилась твоей расправой.

Великий отстранился от хитрого и осмотрел последствия "наказания". Грудь, плечи, шея и голова Лоригерта были усеяны глубокими кровоточащими царапинами. Местами виднелись жутковатые следы от укусов. На обоих крыльях вывихнуто как минимум по паре пальцев.

Его злоба постепенно утихала.

- Скоро сюда прибудет Шайнерт. Встреть его и дай подмогу.

- Ты собираешься отбить у чешуйчатых Клири силой? Но мы даже не…

- Заткнись и слушай… Нам нужна вся возможная информация о местах их складов, и о том, куда прибыли наши конвои с провизией. Завтра я в сопровождении десятка бойцов отправлюсь к Прихвисту, а ты будь готов по сигналу обеспечить прикрытие. Отряд Шайнерта нагрянет в самые важные их места и сожжет там всё дотла. Понял?

- Да, - он сплюнул кровавый сгусток, - Сколько нужно подобрать бойцов?

Кейнерт повернулся к Манориэлле и прищурился.

- Сотню.

- Он не объявит нам войну после такого? - забеспокоилась зеленая ирэль.

- Не осмелится. Он знает, что я говорил с Рогланом. Если Пвихрист начнет войну с нами, люди с эльфами будут этому только рады и не упустят свой шанс разгромить его.

- С нашей помощью, - добавила Манори.

- Верно.

- Тогда мы останемся без союзника и...

- Мы не собираемся начинать с ними войну по своей инициативе, - объяснил Кейнерт, - Нам нужно лишь добиться справедливости. Если Пвихрист поймет меня, то никакого вторжения с нашей стороны не будет.

- Кейн, неужели не ясно? - заговорил Лоригерт, - Роглан ведь этого и добивается. Он всячески пытается нас с чешуйчатыми поссорить. Уверен, этот ублюдок как раз дал наводку сторонникам мира на Клири. И мы сейчас из-за одной хилой и дурной ирэль будем рисковать всем?

Кейнерт грозно зарычал. Манори тут же схватила его за плечи, стараясь успокоить.

- Дело не в самой Клири, - сказала она, - А в том, что её пленение оскорбляет нас. Ведь мы с чешуйчатыми союзники. Должны были ими стать...

Раздался тихий стук. Все обернулись и увидели Шайнерта.

- Здравствуй, Шайн, - поприветствовал его Великий.

- Здравствуй, Кейн, - они поклонились друг другу. Шайн перевел взгляд на окровавленного отпрыска, - Что здесь происходит?

- Я упустил Клири и теперь, видимо, получаю по заслугам, - с иронией ответил Лоригерт.

- Сколько с тобой? - уточнил Кейнерт.

- Двадцать собратьев. Не самые сильные, но зато выносливые.

- Хорошо. Жди в моём жилище. И ты… Манори.

Убедившись, что Великий спокоен, она в сопровождении Шайнерта послушно вышла.

- Видимо я недооценил твою хитрость и глупость, когда предлагал занять своё место.

- Я не мог остановить её! Ты сам знаешь, как она ведет себя.

- Не мог… Ты и не собирался верно? Скажи, перед тем как Клири начала летать на границу, она не приходила к тебе изливать душу? Не говорил ли ты ей, что тот мелкий эрт, возможно, будет ждать с ней встречи? Не предлагал ли ты ей свою помощь в его поиске?

Лоригерт хотел было отстраниться от Великого, но уперся спиной в угол.

- Ты не в себе, Кейнерт. Не в себе! Я не самоубийца.

- Тогда кто, если не ты? Ведь это удобно, согласись. Клири попадает в плен, из-за чего я прихожу в ярость и готовлюсь нагрянуть к чешуйчатым, невзирая на риск начать губительную войну. Из-за одной дурной ирэль я подвергаю опасности всю страну. Вот в каком свете ты хочешь меня выставить. Ты сам это сказал.

Лоригерт боязливо сглотнул и съежился в своем углу.

- Ты ведь знаешь её секрет, верно?

Отпрыск вздрогнул.

- Видимо, знаешь не всё, - Кейнерт вздохнул, - Но, когда начнется бойня, ты воспользуешься тем, что знаешь. И этого будет достаточно, чтобы сородичи усомнились в моём авторитете. В моих стремлениях защитить всех собратьев. Так ты размышляешь?

Великий резким выпадом вцепился когтями хитрому в горло.

- Стой, Кейнерт! - отчаянно крикнула южная.

- Я не прав? - глядя ему в глаза, уточнил Великий, - Скажи мне, сын.

- Я… думал об этом, - отпрыск обреченно опустил взгляд.

- Мой сын думал об этом. Во время, когда мне, как никогда нужна его поддержка... Как бы ты поступил на моём месте? Пощадил?.. ОТВЕЧАЙ!

- Дал… дал бы шанс. Последний шанс.

Кейнерт отпустил его и ушел, не сказав больше ни слова.

Великий, Манориэлла и Шайнерт расселись у выгравированной на полу карты. Зеленая отметила про себя, что Кейнерт в этот раз выглядит гораздо хуже, чем во время предыдущего их разговора. Он был взвинчен до предела и, казалось, мог сорваться из-за любой мелочи. Что-то с ним было не так, и дело не только в проступке Лоригерта.

Встретившись с эртом взглядом, она тут же виновато опустила голову. Прежде чем пытаться утешить его, нужно подождать, пока он хоть немного придет в себя.

Кейнерт глубоко вздохнул и указал место на карте около границы с чешуйчатыми.

- К твоему отряду примкнет еще сотня бойцов.

- Сотня? - удивился старший отпрыск, - Это же целая армия по их меркам.

- Я готовлю столько на случай, если Пвихрист решил перехитрить нас. Будьте бдительны. Нельзя потерять никого из собратьев! Если договориться не получится, мы покажем, насколько серьёзны наши намерения.

- Вижу, ты наверняка считаешь, что нам придется вступить в бой. Не думал, что ситуация настолько печальная, - Шайнерт фыркнул, - Я слышал, что Клири похитили приверженцы, или как их там, "мира", но сейчас речь про самого Прихвиста. Ты видел, что он лжет во время переговоров? Поведаешь, откуда узнал о возможном заговоре?

- Не задавай лишних вопросов.

Манори испуганно посмотрела на Кейнерта, затем перевела взгляд на старшего отпрыска, тот выглядел невозмутимым.

- В таком случае, может тебе не следует являться к Пвихристу без серьёзной поддержки? Возьми лазутчиков.

- Не могу. А если попадем в засаду, то и без них сумеем продержаться до Вашего прибытия.

Шайнерт покачал головой.

- Ты рискуешь.

- А ты слишком много говоришь.

В этот раз отпрыск уже не стал скрывать своего недовольства. Манориэлла мысленно представляла, как ей вскоре придется разнимать эртов. Так же, как это совсем недавно безуспешно пыталась делать ирэль Лоригерта.