Кейнерт вздрогнул.

- Пусть вернется назад, - продолжил Райн, - Он сможет аргументировать своё отсутствие. Да, пусть его и возьмут под стражу, но это будет временно.

- Если его не повесят, или не обезглавят после пыток. Люди Роглана сделают это на всякий случай… - парировал Великий, - К тому же, Болли и так сделал чрезвычайно много для нас. Он заслужил отдыха и награды. Я обязан сдержать перед ним своё слово.

Райнагерт будто не слышал его.

- Пусть скажет, что нашел ту пещеру. Через которую есть проход на север. Это заинтересует имперцев. Неужели они станут пытать того, кто открыл им путь к врагу?

- Только чудо поможет ему оповестить нас. Придется надеяться на это чудо. Еще есть вероятность, что мы получим информацию и от других шпионов.

- Он справится, - сказал Лоригерт, - Болли чрезвычайно хорош.

- Теперь о том, что будет дальше, - заговорил Горанерт, - Мы спасем северную ирэль и тем самым заработаем себе всеобщее уважение. Как будет… выглядеть то, что «ты уступишь нам место»?

- Я соберу всех старых драконов и скажу, что ухожу на покой. Что с того момента больше не буду навязывать никому своей воли. Еще добавлю ваши слова насчет недопустимости сосредоточения власти в одних лапах. Представлю Вас, как новый Совет Правителей.

- Звучит как-то странно, - засомневался Фиссберт.

- Я хорошо обдумаю свою речь. Что будет после неё, зависит уже от Вас. Постарайтесь не осрамить меня, - Великий оценивающе осмотрел каждого из четверых, - Если Ваши цели вправду связаны с процветающим будущим для собратьев, если методы Вашего правления будут справедливыми, то Вас будут слушать и слушаться.

- После похищения северной, Роглан очень разозлится на нас.

- Возможно даже объявит войну.

- Он не станет атаковать нас в лоб даже после потери ирэль. Это жест отчаяния, а он вряд ли покажет кому-либо своё отчаяние, - ответил Кейнерт, - К тому же нападать на нас, когда мы заключили союз с чешуйчатыми - равносильно поражению. Роглан будет готовиться к вторжению ящеров. И к нашему, если мы исполним договор, заключенный с Прихвистом. Эльфийские разведчики превратят нашу жизнь в кошмар. И кошмар этот будет длиться, пока мы не разгромим их. Они вынудят нас нападать.

- Сотни и тысячи баллист, верно?

- У каждого города, - Кейнерт кивнул и прищурился, - Но это им не поможет. Есть одна хитрость, при помощи которой мы сможем сжечь все их города дотла, не потеряв ни одного собрата. Мы сотворим себе спокойное и процветающее будущее силой, если кто-то будет мешать.

«Капитанская каюта». Монастырь Арбиен.

- Пять дней, - с раздражением сказала Мальвен, - Ты ведь сам понимаешь, что это вздор, Коргвин! Бури не поправится. Он будет полукалекой-полуздоровым. Бред, бредятина, бессмыслица!

- Скажи это Роглану. Он не просто так нас подгоняет. Выздоровление лесного чуда не сделает Мирель сильнее. Она хищный, вспыльчивый летун, а не принцесса, как вы её тут прозвали… Принцесса! Твою ж мать, Мальвен, надеюсь вы не сделали северную сентиментальной альтруисткой? Молись, чтобы она уделала зеленого. Молись, слышишь! Иначе нам всем ходить без голов.

- Или с головой, но со сломанной шеей и распухшей синей харей, - добавил охотник.

- Еще одна шутка Эймвир, и ты получишь свою награду только после того, как тебе доломают ходули, - огрызнулся советник императора и обратился к госпоже, - Какого хера ты его сюда позвала?

- Чтобы был повод здраво размышлять. Иначе ты бы просто отдал мне приказ, я бы пообещала выполнить, и лишь потом, через пару дней, лезла на потолок, сообразив, что всё в дерьме. В его присутствии я чувствую себя увереннее.

Коргвин откинулся на спинку кресла.

- В чем проблема? В том, что Буригерт не будет драться в полную силу? Из-за гребанных пальцев? Я не понимаю.

- Роглан хочет провести Мирель экзамен настолько суровый, насколько это возможно, - объяснила Мальвен, - С травмой Бури будет осторожен. А Мирель еще осторожнее. Получится хрень. В прошлый раз она разорвала истыканного копьями отпрыска с отмороженными лапами, крыльями и поехавшей крышей. Ей нужен настоящий боевой опыт. Когда противник хладнокровен. Когда он действует умно. Иначе при первой встрече с прихвостнями Кейнерта она растеряется, или вспылит и мы потеряем её. Цена ошибки слишком велика.

- Заставьте Буригерта драться насмерть.

Эймвир сложил руки на груди и нахмурился.

- Что? Только не говори, что это не так просто.

- Я поговорю с ним.

Советник хотел что-то сказать, но осекся. Вояка продолжил:

- Сколько яиц вам удалось притащить, Мальвен?

Она вздрогнула.

- Два.

- Бури знает о…

- Нет. О втором яйце знают всего несколько человек на всю империю. Человек, не летунов.

- Что ты удумал? – Коргвин с подозрением посмотрел на охотника.

- Объясню зеленому, что он может попробовать… нет, что он должен убить её. Буригерт будет думать, что у нас есть еще одна северная особь.

- Бури не станет её убивать, - возразила Мальвен.

- Он жаждет мести Кейнерту. Очень. Убив Мирель, Буригерт весьма усложнит жизнь черному.

- А если у него получится? - уточнил Коргвин, - У нас нет второй северной, так что после похорон вашей «принцессы» Роглан «попробует» четвертовать тебя.

- Мирель не даст себя убить. Я сделаю всё, чтобы она поняла, что другой попытки показать свои навыки больше не будет, и что драка может стать очень опасной для неё.

- Есть вероятность случайности! Мне это не нравится. Стоит Буригерту ранить Мирель и всё будет в дерьме.

- Случайность может произойти в любой момент, - парировал охотник, - Пусть лучше это произойдет, когда мы рядом и контролируем происходящее.

- Что скажешь? - спросил советник у Мальвен.

Госпожа молчаливо разглядывала канделябр, затем кашлянула в кулак и кивнула.

- Пусть говорит с ними. Будем пробовать. Иного выхода пока не вижу.

- Это то, что я должен был услышать сначала. В следующий раз будьте добры избавить меня от траты времени… Кстати, о первопроходцах так ничего и не слышно?

- Тишина.

- Стало быть, либо их накрыла непогода в трудном месте, либо они продвинулись дальше ожидаемого и не возвращаются, пока не разберутся, на что наткнулись.

- У них есть соколы. Очень странно, что молчат. Дурной знак, я считаю.

Эймвир решил перевести тему.

- Действительно дурной. А что насчет нашего местного «дурного знака»? Что насчет Какши? Мы можем больше не переживать о романтических чувствах чешуйчатого ублюдка к Мирель, я правильно понял?

- Ходули, Эймвир. Не забывай.

- Брось, я ведь не оскорбляю тебя. Все здесь свои. К чему эта напыщенность?

Коргвин вздохнул.

- Мы привезли олин-жену Кнааркши. Так что можешь расслабиться…

- Да ну. С ним лучше держать ухо востро и следить за тылом.

Мальвен захохотала. Советник, к их удивлению, улыбнулся.

- Кнааркша не будет больше докучать «принцессе». Он дал мне слово.

- А до этого…

- Эймвир! Прекращай. Это уже не смешно, - прервала его госпожа.

- Согласен. Извиняюсь.

Коргвин кивнул.

- У императора точно больше нет планов прикончить кого-нибудь из нас при помощи «случайности»? - спросила Мальвен, - Хотелось бы знать перед смертью.

- Если бы такие планы были, он бы мне не сказал. А насчет Гонрака скажу лишь одно: подстроить такую гибель чрезвычайно трудно.

- Значит всё-таки удивительная случайность? - уточнил Охотник.

- Верно.

Эймвир отправил Мирель на тренировку с путовалкой, и велел Молдеру по следующему сигналу колокола запрячь её в телегу. Сам же он остался в подземелье наедине с зеленым эртом.

Буригерт долгое время молчаливо смотрел на вояку, пытаясь понять, о чем будет их разговор.

- Плохие новости снаружи? - спросил он.

- Нет. Нас просто торопят.