Вместо ответа Эймвир выпил половину бокала и надрывисто вздохнул.

- Тебе тяжело. Ты боец, а не обманщик. И дружить с ними ты должен так, чтобы они верили… Я не осуждаю твою привязанность.

- Довольно. Лучше расскажи, почему ты сомневался в вине чешуйчатого. Мне показалось, что ты с ним тоже… «подружился».

- Он один из Сторонников мира. Кнааркше доверяет даже сам император. А что на счет меня: я помогал ему с освоением общего языка и узнал многое о чешуйчатых.

- Что еще за «Сторонники мира»? У них там что, опять войну готовят?

- Пока неясно. Но что известно, так это то, что у чешуйчатых проблемы.

- Слишком расплодились?

- Их самки несут по три-четыре яйца два раза в год. Города растут очень быстро.

- Так было и до предпоследней великой войны.

Гойнер кивнул.

- Вот именно. Ничего не изменилось. Города растут. Ишь-Калар, которая в древние времена появлялась в их поселках лишь иногда, теперь гробит тысячи ящеров. Предыдущий их правитель издох от этой болезни.

Эймвир нахмурился, догадываясь, к чему ведёт аббат, и причем здесь «сторонники мира».

- Чешуйчатые не отличаются воинственностью, но обстановка в их империи накаляется. Болезнь, неурожай… Ходят слухи, что они готовятся к новой войне. За плодородные земли. За земли, где можно будет рассредоточить своё растущее население и, тем самым прекратить буйство Ишь-Калар.

- Предпоследняя война была почти пятьдесят лет назад. Какую же армию они за это время собрали?

Аббат пожал плечами.

- Громадную — это точно. Даже наши бесстрастные длинноухие товарищи беспокоятся.

- А «сторонники мира» хотят решить всё без войны?

- Именно. Они предлагают осваивать саванну… Правда, после нескольких печальных попыток саванна стала только суше.

Эймвир допил вино и уставился на конюшню.

- Интересно. Когда меня призвали сюда, я думал, что идет подготовка к войне с летунами. Но, оказывается, не они сейчас для нас наибольшая угроза.

- Верно. Наверняка наш император хочет «договориться» с Кейнертом. Или сделать так, чтобы чешуйчатые не договорились с ним. Если они заключат союз…

- Нам всем конец.

Монастырь Арбиен. День спустя.

В этот раз на тренировку с путовалкой, помимо принцессы, эльфа и юноши, явились Эймвир, решивший вспомнить былые навыки, и Буригерт.

Сделав первый выстрел, и проследив за путами, Охотник довольно крякнул.

- Вот это да! Где вы раздобыли такую прелесть?

- Эльфийская работа, - ответил Эан, - Нравится?

- В жизни не видел такой точности.

Молдер помог зарядить ему новые путы.

- Обычно путовальщик дольше всего не учится, а именно привыкает к своему оружию, но эта штука… - он похлопал рукавицей по станине, - Она сама попадает, главное - навестись.

Мирель перешла к бегу. Следующим выстрелом Эймвир с легкостью перепутал её лапы и попросил отойти дальше.

- Поиграй с ним, - сказал Буригерт, - Он раньше стрелял по диким, глупым летунам и не знает, насколько ловким может быть умный.

Северная ирэль пустила огонек и продолжила бежать на полусогнутых, расставляя лапы чуть шире. Охотник сосредоточенно прищурился, сделал ложное движение, будто берет большее упреждение и выстрелил.

Мирель резко остановилась и подпрыгнула высоко вверх. Путы со свистом пролетели под её передними лапами.

- Недурно. Давай еще!

Они зарядили путовалку. Ирэль снова побежала, меняя направление случайным образом каждые несколько шагов. Молдер заметил, как по раскрасневшейся щеке Эймвира стекла капля пота.

Перед выстрелом Охотник вновь сделал обманное движение, вынудив Мирель сменить направление. Теперь, чтобы избежать попадания, она выполнила короткий выпад в сторону и легла. Один из деревянных шаров задел её приоткрытое крыло.

Эймвир хотел было похвалить Мирель, но Буригерт опередил его своим замечанием:

- Плохо! Почему не следишь за крыльями? То, что двигаться нужно быстро, не означает, что их можно подставлять. Боевые путы шире этих. Считай, что тебе сломали палец!

Мирель виновато опустила голову.

От следующих хитрых выстрелов она увернулась гораздо лучше. Эймвир больше не смог попасть по ней на земле.

- А в полёте увернется? – спросил заинтригованный Охотник.

- Сейчас посмотрим. На крыло, Мирель!

Она взлетела, подняв тучу снега в воздух, сделала небольшой круг для разгона и направилась к путовалке.

Эймвир взял нужное упреждение. Выстрел!

Мирель быстро сложила одно крыло, изогнула хвост и грациозно нырнула в сторону. Мимо.

Пролетая над двуногими, она поразила Молдера большим снежком. Юноша рассмеялся и погрозил ей кулаком. Судя по игривому настрою, Мирель не составило труда увернуться от последнего выстрела.

Охотник провел её восхищенным взглядом и повернулся к Буригерту.

- С какого расстояния она смогла бы жечь?

- С того же, что стрелял ты.

Эймвир присвистнул.

- Тут точно было больше сорока шагов…

- Ты недооцениваешь наши тренировки дыхания. Хорошо закрученная струя может достать ещё дальше.

Мирель пошла на второй заход. Эймвир зарядил путовалку и уступил место Молдеру.

Только юноша навел прицел, как лес огласил свист дозорных. Ирэль приземлилась, а Молдер вопросительно посмотрел на Эана. Эльф некоторое время слушал сигналы, после чего одобрительно кивнул.

- Кто-то едет? - уточнил Эймвир.

- Да. Кто-то очень важный.

- Неужели Коргвин?

- Возможно, не только он.

Юноша и Охотник переглянулись.

- Нам нужно встречать его?

Эльф мотнул головой.

- Нет. Напротив. Мальвен распорядилась, чтобы мы были заняты делом, когда приедет советник.

Коргвин прибыл в монастырь незадолго до пяти ударов колокола. Он видел, что Мирель летает, поэтому первым делом после встречи с Мальвен и аббатами, в сопровождении охраны отправился на пустырь, где проходила тренировка.

Завидев его, зеленый эрт, юноша и Охотник отвесили низкий поклон, а эльф почтительно кивнул. Советник молчаливо ответил на их приветствие и жестом попросил их продолжать.

Молдер выстрелил дважды, затем за путовалку стал Эймвир. Мирель ловко увернулась от всех выпущенных пут. Увидев, что снарядов больше не осталось, она отправилась собирать их по лесу.

- Что случилось с твоей лапой, Буригерт? - спросил Коргвин, заметив красноватую повязку.

- Мирель расколола тренировочное бревно и сломала ему два пальца, - ответил за летуна Охотник.

- Насколько она хороша?

Буригерт осторожно посмотрел в глаза гостю. Кажется, ему было не слишком приятно говорить на эту тему. Или он догадывался, какие вопросы последуют дальше…

- Очень хороша. Я завидую её силе. И с ловкостью проблем нет. Но она волнуется. Даже после того, как загрызла отпрыска.

- Мирель одолеет тебя?

Эрт вздрогнул.

- Не знаешь? Разве это очень хорошо?

- Если бы я был её врагом… то вряд ли бы продержался долго.

- Ясно, - Коргвин с бесстрастным лицом повернулся к Эймвиру, - Она знает, что хотел от неё тот отпрыск?

- Я не рассказывал. Она считает, что тот летун просто был диким и сумасшедшим.

- Он и вправду вел себя дурно, - добавил Буригерт, - Его кровь горела очень сильно. Так, что он слова сказать не мог.

- «Кровь горит» - вот как вы называете это, - Коргвин с задумчивым видом почесал выбритый подбородок и на мгновение улыбнулся, - Очень хорошо. Замечательно…

Мирель гарцуя выбежала из леса, вернула путы Молдеру и поклонилась гостю.

- Добрый день тебе, Коргвин.

- И тебе, Мирель. Я прибыл, чтобы показать и рассказать тебе кое-что очень важное.

- Это насчет моей родни?

- И насчет неё тоже.

Принцесса радостно подпрыгнула и с надеждой посмотрела на Буригерта. Он молчаливо кивнул.

- Идем во двор, принцесса, - продолжил советник, - Эймвир со мной. Остальные - занимайтесь дальше.