К их приходу подготовили одно из помещений склада: посреди зала выставили большой стол и добавили несколько факелов. Коргвин указал Мирель место с длинной стороны стола, а сам встал напротив.

Мальвен и Гойнер занесли большое цветное полотно, аккуратно положили на стол и развернули. Выцветшая диковинная картина приковала внимание принцессы. Это был старинный гобелен с изображением гордо сидящего летуна, перед которым кланялись то ли люди, то ли эльфы.

Увидев картину, Эймвир нервно потрепал свои волосы, словно в них запуталось насекомое. Мальвен толкнула его локтем в ребра.

- Узнаешь, Мирель? - тихо спросил Коргвин и осторожно поднес факел к гобелену.

Она, не отрываясь, смотрела на изображенного летуна. Из-за ветхости, цвета его шкуры уже было не узнать.

- Это… летун? Очень похож.

Советник кивнул.

- Тебе иногда рассказывали о прошлом, но то были лишь обрывки, которыми мы могли с тобой поделиться в том юном возрасте. Теперь, когда ты стала взрослее, пришло время поведать полную историю.

- Хорошо, - она волнительно переступила с лапы на лапу.

- С давних пор, когда еще не было городов, когда люди и эльфы едва изобрели лук и начали собираться в племена, твои предки считались воплощением силы. Охота летунов всегда была успешной, все другие звери боялись их… Тогда летунов называли драконами. Их считали божествами. Им приносили жертвы. Примерно тогда же драконы начали познавать для себя путь разума. Они видели разум в людях, эльфах и чешуйчатых, и иногда пытались общаться. Позже древние люди и драконы даже устраивали совместную охоту, - Коргвин указал на край полотна, особенно пострадавший от времени. Там остались лишь смутные очертания бегущих людей с копьями, бизона и атакующего сверху летуна, - Люди, эльфы и твои сородичи жили в мире, процветали.

Затем началось время войн. Драконы не принимали в них участия и мигрировали на север.

- Сейчас это Страна Летунов за горами?

- Верно. Люди, эльфы и чешуйчатые постоянно воевали друг с другом и позабыли о древних временах. Позабыли о своих старых богах. Позабыли о драконах. Когда летуны пробовали вернуться на юг, больше никто не встречал их с радушием. Крылатые не ведали людских законов и иногда доходило до кровопролития. Стычки становились чаще. Могла начаться очередная война, но уже между людьми и летунами… Однако, вскоре явились летуны, которые решили вновь наладить общение. Они был последователями пути разума. Люди научили их общему языку и поделились некоторыми своими знаниями. Обученные летуны вернулись домой и начали искать единомышленников. Через многие годы у них получилось создать свою общину. Это были твои предки.

Мирель прищурилась и неловким движением почесала шею. У неё уже возникли вопросы, но она терпеливо ждала, пока гость закончит рассказ.

- А потом… Объявился Кейнерт. Он увидел зло в пути разума. В том, что летуны учатся, познают новое. В том, что они уважают иных разумных: эльфов, людей и чешуйчатых. Ему не нравилось то, что приверженцы пути разума сопротивляются Зову Крови.

Мало что известно о самом Кейнерте. Откуда он взялся. Почему он настолько силён. И почему был настолько одержим, что убивал своих сородичей, не готовых лишиться пути разума. Он силой вынудил остальных летунов склонить головы и стал единоличным правителем страны летунов. Предводителем диких летунов, которые и сейчас иногда совершают налеты на селения. Нам, эльфам и чешуйчатым - пришлось сражаться с ними, - с задумчивым видом Коргвин вздохнул, - Можешь задавать свои вопросы, принцесса.

- Почему летуны… «драконы» за такое большое время не основали своей общины? Ведь среди них уже были те, кто чтит путь разума.

- Драконы по своей природе - существа, избегающие общества. Очень редко они собирались по несколько особей. Драконы же следующие пути разума, были добры и никогда не принуждали своих свободолюбивых собратьев к смене образа жизни… Взрослому летуну, привыкшему к Зову Крови, тяжело принять путь разума.

Взгляд Мирель вновь остановился на изображенном драконе.

- Следовать Зову Крови - значит слушать лишь свои желания?

- Желания, которые навязывает тело, но не разум, - добавил Коргвин.

- Тогда понятно, почему Зов Крови одержал верх. Почему мои сородичи теперь прячутся где-то очень далеко… Следовать Зову Крови гораздо проще. Привычнее, - она посмотрела в глаза Эймвиру.

- Это грустная правда, - сказал он.

- Кейнерт настолько силён, что никто даже не попытался бросить ему вызов? – задала свой следующий вопрос Мирель, - Неужели никто…

- Никто, Мирель, - ответил советник, - До него не было настолько сильного, жестокого и хитрого летуна. Кейнерт частично познал путь разума и действовал так, что ни один летун не мог оказать сопротивления. К тому же он сумел найти сообщников среди следовавших пути разума. Еще есть вопросы?

Она мотнула головой и шумно вздохнула.

- Тогда я задам тебе вопрос.

Принцесса вздрогнула.

- Ты знаешь, что искал здесь тот чернокрылый убийца?

- Он… следовал Зову Крови.

- Да, но это слишком обобщённо. Что конкретно ему здесь было нужно?

- Он хотел показать свою силу?

- Это не главное… - Коргвин сложил руки на груди, - Ты внимательна и наверняка заметила, как изменилось его поведение…

- Когда он увидел меня? Когда я вступила в бой, чтобы защитить друзей?

- Да.

- Ему… нужна была я? - она недоверчиво посмотрела на каждого присутствующего, - Он прилетел из-за меня?

Охотник, аббат и госпожа молчаливо кивнули.

- Слушай меня внимательно, Мирель, - суровым голосом заговорил Коргвин, - Я уже знаю, что ты повзрослела телом и ощутила на себе влияние Зова Крови. Теперь ты поймешь, о чем будет моя речь.

- Хорошо. Я слушаю.

- Начнем с того, что ты ирэль, а чернокрылый убийца - эрт. Эрты гораздо сильнее подвержены влиянию Зова Крови. Они в самом деле могут сходить с ума. Зов Крови требует от эрта смешать кровь с ирэль. Продолжить род… Иначе говоря - сделать новых маленьких летунов.

- И моя тяга к Бури тоже связана с этим? Я могла бы с ним «продолжить род»?

- Верно мыслишь… Вообще продолжать род нужно. Путь разума не противоречит этому. Но не как попало. Не потому, что так заставляет делать лишь Зов Крови… Ты ведь знаешь о расах своих сородичей?

- Лесные, как Буригерт, северные, как я…

- Да. Если продолжать род, то делать это нужно с умом. Нужно следить за чистотой крови.

- Значит мне нужен северный эрт.

Коргвин одобрительно кивнул.

- Теперь, раз ты поняла, расскажу, что ждет тебя в стране летунов по пути к собратьям. Начну с их главаря. Ходят слухи, что сам Кейнерт не чистокровен. Таких черных безумных летунов не было раньше. Откуда, спрашивается, он мог явиться? - он прищурился, глядя в глаза принцессе, - Наше предположение - кровосмешение! Последствия его очень непредсказуемы. Сейчас в стране летунов творится жуткая неразбериха. Дикие летуны перемешали кровь, стали озлобленными и глупыми. Чистокровных, истинных летунов почти не осталось. За ними ведется охота.

Мирель боязливо покосилась на свои лапы.

- Кейнерт ищет тебя. Ему нужна твоя чистая кровь. Ему не важно, кто ты, что знаешь и умеешь. Ему нужно лишь воспользоваться твоим телом… Когда мы начнем искать твоих сородичей, тебе не раз предстоит пересечься с теми перемешанными безумными летунами, которые выполняют волю Кейнерта. Некоторые из них даже изучили общий язык, чтобы получить желаемое хитростью. Понимаешь?

- Да… Я поняла. Очень хорошо поняла.

- Ты очень важна для Кейнерта, и никто не знает, что он может придумать, чтобы обмануть тебя. Не дай Бог мы с ним встретимся по пути… Ты не должна доверять Кейнерту. Ни в коем случае. Он будет взывать к твоему Зову Крови, или наоборот, к жалости и состраданию, полученному тобой от Пути Разума. Знай это. Кейнерт хитер и коварен настолько же, насколько силен.

- Я запомню это.