Коргвин вытер пот со лба и умиротворенно вздохнул.

- Теперь о твоих сородичах, Мирель.

Она гордо изогнулась.

- Мы получили сведения о том, где можно их найти и готовим план. Ты будешь принимать участие. Точнее - твоя роль главная в этом плане. Мы тренировали тебя не просто так. Наверняка придется сражаться, чтобы встретиться с сородичами. И, если дело дойдет до драки, ты не должна думать о том, что дикие летуны похожи на тебя и что с ними можно договориться. Ты должна думать о том, что они убивали твоих собратьев лишь потому, что им так захотелось. Дай им волю, они убьют всех твоих друзей сейчас. Убьют и скажут, что «освободили» тебя от пути разума, а затем воспользуются твоим телом, если ты не сможешь защитить себя, - он убрал факел и начал сворачивать гобелен, - И еще. На тех землях кроме летунов живут люди - не стоит этому удивляться. Их держат в рабстве.

Мы поможем друг другу. Найдем твоих собратьев, освободим людей, вернем путь разума и закончим бессмысленное кровопролитие. Насовсем, - советник кашлянул в кулак, - Ну что, Мирель, ты поможешь нам? Ты с нами?!

- Да!

- Хорошо, - он поклонился ей, - Сборы начинаем через две-три недели. Прежде чем выдвигаться на первое задание, я обязан убедиться, что ты способна постоять за себя. Ты должна сразиться с Буригертом. Всерьёз.

От неожиданности она отшатнулась и распахнула крылья, уронив какой-то мешок с полки у стены.

- Но Буригерт мне не враг!

- Я ведь только что сказал, что дикие летуны будут пытаться обмануть тебя! Они не станут вести себя, как враги до тех пор, пока ты не дашь слабину. Ты добра - это подразумевает путь разума, но быть доброй ко всем без разбору - очень опасно. Особенно на задании.

Дыхание её участилось.

- Я должна его убить?

- Нет, конечно. Бой будет до тех пор, пока кто-то из Вас не признает своё поражение.

Мирель облегченно вздохнула, хотя всё еще очень волновалась.

Со двора донеслась колокольная трель.

- Учти, что Буригерт не будет поддаваться тебе. Если проиграешь, то план придется отложить, и сородичей ты не увидишь еще очень долго. Игры закончились. Понимаешь?

- Да. А как же рана Бури?

- За две недели он наверняка придет в норму, - Коргвин вопросительно посмотрел на Гойнера, тот одобрительно кивнул, - Как только Бури даст добро, мы устроим бой.

- Значит… Буригерт считает, что я готова?

- Да. Он хвалит тебя. Если в тебе правда есть та сила, о которой говорил Буригерт, то ты одолеешь его быстро, не покалечив, и не пострадаешь сама.

Коргвин повернулся к выходу.

- На этом всё.

Перед сном Эймвир решил проведать Мирель. Сегодня она узнала много интересного, странного, и даже ужасного для себя. Для того, чтобы уснуть, ей наверняка прежде нужно выговориться.

Зайдя в подземелье, Охотник услышал знакомый звук катающегося по полу бревна и улыбнулся. Мирель была так сосредоточена на своих размышлениях, что даже не заметила его приближение.

- Опять не спится?

Она остановила бревно и подошла к решетке.

- Мне страшно. Очень.

Эймвир какое-то время стоял с серьёзным лицом, затем рассмеялся в голос.

- Разве это смешно?

- Да. За всю мою жизнь ты первый дракон, который говорит, что ему очень страшно, - он успокоился, - Когда я гляжу на тебя, у меня нет ассоциаций, связанных со страхом. На ум приходят такие слова: величественность, сила…

- Я поняла, хватит!

- Уверенность, непоколебимость, хм… изящность.

- Но я всё равно боюсь.

- Не боишься, а волнуешься.

- Я знаю, чем отличается волнение от страха. И моё чувство - страх.

- Чего именно ты боишься?

- Навредить Буригерту. Для начала…

- Если поставишь ему пару синяков - ничего страшного. Дерись уверенно, но осторожно. Представь, что он дикий летун, который после драки образумится… Да и если так подумать - Буригерт не даст тебе сильно покалечить себя. Верно Бури? - крикнул он в коридор.

- Если драться будем долго, я устану и могу ошибиться.

- Слышишь? Страшный уверенный напор и быстрая победа - Буригерт останется здоров.

- Он очень ловкий и быстрый - я знаю. Я не уверена, что смогу быстро одолеть его. Я вообще не уверена, что справлюсь!

- Спокойно. С таким настроем отправляться выручать сородичей никак нельзя. Если уж Бури сказал о твоей силе самому Коргвину, то сомнения стоит отбросить.

- Ты так думаешь?

- Я видел твои движения. По сравнению с летунами, с которыми мне раньше приходилось сражаться - ты сама грациозность. Ты слишком ловкая, чтобы дать Буригерту воспользоваться своей ловкостью в полной мере. Победа на твоей стороне, но вот насколько быстрой она будет - зависит от твоей смелости, уверенности. Впрочем, я только что об этом говорил… Каков твой следующий страх?

- Мне трудно думать, что там… в стране летунов, - Мирель посмотрела Охотнику в глаза, - Все враги. Это неправильно… Почему всё так плохо? Может, - она надрывисто вздохнула. Эймвир понял, что сейчас последует откровение, - Может было бы лучше, если я бы тоже… была дикой, глупой. Среди них. Если бы я ничего не знала… НО Я ЗНАЮ! И выбора у меня нет.

Её басистый отчаянный крик долго затихал в каменном коридоре.

- Я тоже так думал когда-то, - спокойно ответил Буригерт.

Мирель виновато опустила взгляд.

- Когда был молод, - продолжил он, - Правила, дисциплина, постоянное напряжение здесь и полная, беззаботная свобода там… Сейчас же от одной только мысли, что я бы ничего этого не осознавал, становится жутко. Я бы не был собой. Был бы сборищем костей, мускулов и кишок, постоянно бегающим за ирэль в надежде, что мне что-то достанется. Всё. У меня бы даже имени не было…

Эймвир с озадаченным видом почесал бороду. Хорошо, что Буригерт вмешался, иначе… Он только недавно говорил с Гойнером о судьбе летунов и чувствовал, что может ошибиться после такой речи.

Ох уж это взросление. Время, в которое можно отлично закрепить весь предыдущий опыт, или когда можно поломать всё нахер.

- Судьба сложилась так, тут ничего не поделаешь. Злиться, или бояться судьбы смысла нет никакого, - сказал Эймвир голосом мудреца, хотя знал, что эти слова звучат банально, - И знаешь…

Мирель посмотрела на него.

- Выбор есть. Сдаться Зову Крови ты можешь в любой момент.

- Что?!

- Этот путь открыт всегда. И оттого в нем нет никакой ценности… Вот что я скажу: сначала найди своих сородичей, а потом уже решишь, прикидываться дикой, или быть умной. Ты молода, время подумать предостаточно.

- Но я не смогу стать дикой. Я не хочу этого. Нет!

Эймвир улыбнулся.

- Тогда прекращай грустить. Думай лучше о том, каким приемом будешь удивлять Буригерта. Или о том, как встретишь своих собратьев.

Она пустила огонек и отряхнулась, словно пыталась так избавиться от переживаний, затем посмотрела на пляшущий огонь факела и кивнула.

- Эймвир. У меня есть вопрос… Насчет Кнааркши.

Охотник приложил все силы, чтобы не выдать своего испуга. Теперь, когда Мирель узнала о продолжении рода, она могла выстроить некую логическую цепочку. Очень неприятную, или странную цепочку...

- Вы приносили ту тряпку с моим запахом, а потом расспрашивали Буригерта. А еще до этого мне говорили, что горы невозможно преодолеть даже дракону, но черный безумец явился. Всё это связано?

Задумавшись на мгновение, Эймвир сообразил, что нужно отвечать.

- Мы думали, что Кнааркша мог приманить того летуна сюда, воспользовавшись той тряпкой.

- Значит вы уже узнали, что это не так?

- Да. Убийцу нашел в горах и направил кто-то из первопроходцев. Это люди, которые…

- Прокладывают путь через горы и следят за границей, я знаю. Зачем человеку делать такое?

- Есть пару предположений. Либо тот человек держит зло на драконов и, направив сюда очень сильного чернокрылого летуна, хотел так навредить тебе и Бури. Либо Кейнерт похитил родных того человека и, угрожая им, вынудил подчиняться.