Ошеломленный, Эймвир принялся раскладывать вещи.

- Взрослых убили, а мне тогда было тринадцать лет. Понимаешь?

- Насколько могу. Не представляю, через что ты прошла. Знаю лишь, что Черный Барсук был очень жестоким. Его не зря прилюдно кастрировали, а затем четвертовали.

- Они «веселились» со мной каждый день два месяца подряд. Несколько раз я пыталась убить себя, но они вмешивались и все становилось еще хуже. Однажды мне удалось крикнуть в удачный момент. Банду повязали, а меня отправили в монастырь. Столичный монастырь при Коллегии. Там-то меня увидел господин Коргвин и взял под крыло. Я училась, проводила время в хорошей компании и постепенно отстранилась от того, что произошло. А затем... Коргвин решил отправить меня в Отряд. Ведь, как он говорил, я была "весьма боевая и смелая", - она вздохнула, - Кейнерт жрал Уибрина на первом же моем боевом выходе. Дальше рассказывать?

Эймвир раскладывал книги на столе, перелистывая каждую из них в надежде увидеть меж страниц что-нибудь интересное.

- Это Коргвин назначил тебя сюда?

- Сначала монастырем Арбиен занимался сам Коргвин. Он бывал здесь очень часто и брал меня с собой. Общение с эльфами вновь помогло мне прийти в норму. Увидев, как я веду себя с эльфами, он решил оставить монастырь на меня. Никто из здешних не был против... - перебирая содержимое тумбы, она замерла, - Знаешь, после гибели Отряда у меня не появилось страха, как у тебя. Я не чувствовала страха даже в тот самый момент, когда Кейнерт с искренним сожалением смотрел мне в глаза, облизывая свежую человеческую кровь со своих губ. Я лишь хотела, чтобы все это поскорее закончилось. Хотела сдохнуть. Но он... оставил меня в живых. Кейнерт тогда сказал лишь одно слово: живи - и все кончилось. Меня отпустили.

Вояка замер, уставившись на неё, как завороженный.

- Теперь меня постоянно преследует навязчивая мысль. Знаешь, какая?

Эймвир отрицательно мотнул головой.

- Кейнерт отпустил меня не просто так. Он сделал это для чего-то. Во имя чего-то внушительного, масштабного. Я видела это в его взгляде тогда. Никто еще не смотрел на меня так… - она невольно поежилась, - Я смотрела в его глаза и чувствовала, что моя жизнь нужна этому миру. После той встречи я мыслю о смерти не как о избавлении, а как о досадной помехе. Не знаю, как он это сделал, но он дал мне волю к жизни. Волшебник херов.

Эймвир дрожащими руками положил последнюю книгу. Он вспомнил, как говорил сегодня с Мирель о Господе-спасителе. Кейнерт стал им для Мальвен.

- Досадной помехе к чему? Что ты хочешь сделать? Убить Кейнерта?

- Нет. Я не хочу его смерти… Моя мечта другая. И ей больше не суждено сбыться, - она уставилась на дверь, - Подслушивать нехорошо, мальчишка.

Молдер вошел с виноватым видом.

- Гойнер сказал, что Вам нужна помощь.

- Осмотри верхнюю полку. Ищи какие-нибудь подозрительные записки, недавно сделанные пометки мелким, неразборчивым почерком, тряпки.

- Ясно, - путовальщик осторожно протиснулся мимо Мальвен и заглянул в указанное место.

- Не суждено? Почему? – напомнил Эймвир, надеясь на продолжение.

- Грядет смерть. Меня вздернут, или завтра сюда явится Кейнерт со своей свитой – не важно.

Молдер испуганно смотрел то на вояку, то на госпожу.

- Коргвин должен выручить тебя. Я постараюсь убедить его.

- У тебя никто ничего не спросит, когда император скажет свое решение.

В дверь постучали.

- Заходи!

Это был Гойнер.

- У пленника жар. Сильный. Надеюсь, до завтра доживет.

- Ясно. Значит, допросить его пока не выйдет. Жаль, - она встала, демонстративно отряхнув руки, словно они были в пыли, - У меня - ничего.

- Скорее-всего он отправил свою единственную улику соколом, - Эймвир прощупал стены и пол, но не нашел никаких скрытых карманов.

- Что делаем дальше? - спросил Гойнер, - С посыльным затягивать не стоит. Если пленник все-таки отправил еще одно послание - нам необходима помощь.

- Один из следопытов должен вернуться сегодня. Ждем. Если до полуночи его не будет, я подготовлю письмо. А пока... - она повернулась к вояке, - Пустим наших летунов погулять. Только без полетов.

Страна Летунов.

Семь лет назад...

Болли сидел на ветке зимней яблони, опершись спиной о ствол, и жевал соломинку пырея. В свои четырнадцать лет он имел множество обязанностей по хозяйству, но именно сейчас его отдых был заслуженным. Болли видел, как старший брат целовался с соседской девчонкой в лесу, и за молчание потребовал с него поработать за двоих до обеда.

"До обеда. Сегодня... Пока что. А может и завтра?" - Болли улыбнулся этой мысли и добавил уже вслух:

- Нет, это будет слишком. Он даст мне по башке за такое.

Из-за плотной листвы со стороны его можно было увидеть, только если зайти под крону дерева. Услышав подозрительный шум, он перестал жевать соломинку и огляделся по сторонам.

- Болли! Болли! - донесся до него детский голос.

- Я здесь, сестренка! - ответил он и спустился на ветку пониже. Теперь девочка могла увидеть его свисающие ноги.

- Болли! - голос становился все ближе. Вскоре к дереву подбежала сестренка. Судя по её лицу, она была очень взволнована, - Болли, папа тебя ищет! Там все бегают, и соседи тоже! К нам кто-то идет!

Болли спрыгнул на землю и потрепал девочку за волосы.

- Хорошо. А то я думал, что Кронг опять потерял нашу корову и нужно идти искать её.

- Иди. Папа ждет! Быстрее.

Они побежали к дому. По пути через сад меж крон яблонь Болли заметил в небе силуэт и сердце его встрепенулось. Стало понятно, откуда такой переполох. К ним пожаловали драконы.

Во дворе их встретил старший брат - Бави. Он бросил Болли чистую рубашку с орнаментом, которую надевают только на празднества, и сам принялся одеваться в такую же.

- Где отец? Уже встречает их? - поинтересовался Болли, застегивая пуговицы.

- Да, - брат махнул рукой сестренке, - Иди за мамой! Скажи, что пора выходить! Соседи все уже вышли. Нельзя позориться! И пусть меньшую возьмет.

- Ладно, - ответила сестренка и убежала в коровник.

- А крылья-то черные. Таких черных даже Кронг не видел. Кто это?

- Рот на замок, - Бави подкрепил свою команду жестом, - Кто-то важный. Сейчас все сам увидишь.

Болли кивнул.

Братья дождались маму. Она вела обоих сестренок за руки. Младшенькая - девочка лет четырех, не вынимала палец изо рта.

- Идем, мам?

- Пошли, чего ждать.

Вместе они вышли на улицу, где уже собралась вся деревня. Странно было видеть людей, разодетых в праздничную одежду и при этом соблюдающих полную тишину.

Болли протиснулся к отцу, который стоял в первом ряду и увидел посреди дороги троих чернокрылых красавцев-драконов. Перед гостями стоял староста деревни, и нервно осматривал собравшихся людей. Кажется, он ждал, пока все выйдут на дорогу. Увидев кого-то, он кивнул и заговорил:

- Мы приветствуем гостей нашей деревни Калоп. Приветствуем и кланяемся!

Все люди стали на колени и припали лбами к земле. Драконы уже бывали в деревне, но раньше им не выказывали такого почтения. Болли почувствовал, что начинает дрожать.

- И мы кланяемся Вам, хозяева, - прозвучал низкий красивый голос.

Драконы опустили свои головы.

- Спасибо за прием. Теперь встаньте.

Люди поднялись. Никто не пытался отряхнуть колени от дорожной пыли.

- Вы хотите посмотреть на наши плодородные угодья? Мы устроим в честь Вашего прибытия пир! - громко сказал староста, по толпе прошел одобрительный ропот.

Двое драконов, на крыльях у которых были темно-коричневые пятна, переглянулись. Третий, полностью черный, вышел вперед и ответил:

- Еще раз спасибо, но у нас нет времени на пиршество. Мы прибыли по делу. Мой сын Шайнерт сказал, что я могу найти себе здесь помощника. Есть ли у Вас тот, кому можно доверить серьезное и очень важное дело для нашей страны? - он обвел взглядом собравшихся, - Я ищу крепкого, здорового юношу, способного хорошо учиться. Покажите же своих сыновей, хозяева!