Одной лишь скорости для победы не хватит. Эвирелла знала, какой бой предстоит и действовала осторожно. К тому же оружие она выбрала подходящее. Алебарда увеличивала радиус её атаки шагов на пять, и парировать удары Манори было нечем.

Зеленая сможет сблизиться только через хитрость и жертву крови. Без сближения её ждет смерть.

- У тебя еще есть возможность одуматься, Эвирелла. Мы уладим эту ссору.

Не ответив, южная вновь пошла в атаку. Манориэлла уворачивалась от её взмахов не так удачно, как хотелось бы. Порезов становилось всё больше.

Улучив момент после сильного замаха, зеленая проскочила к основанию лезвия, приняла плечом следующий судорожный удар и прыгнула на Эвиреллу. Южная отшатнулась и в последний момент сумела задеть топорищем бедро с внутренней стороны и хвост нападавшей.

Ближний бой.

Манориэлла на всей скорости врезалась лбом в переносицу южной и схватилась за древко алебарды, затем толкнула её в грудь. Раненная лапа предательски подогнулась, поэтому толчок оказался слабым. Эвирелла лишь пошатнулась и отступила.

Выпустив алебарду, южная попыталась схватить шею Манори, но она ловко уклонилась назад. Когти разодрали израненную грудь зеленой. В ответ на свою атаку Эвирелла получила молниеносный удар по голове. Всё поплыло у неё перед глазами. Чтобы удержать равновесие, пришлось встать на четвереньки.

Поскальзываясь на собственной крови, Манориэлла вновь толкнула южную, сместилась немного в сторону и вцепилась зубами в её шею, навалилась всем весом и повалила набок. Поединок окончен. Пусть Эви могла разодрать всё, до чего дотянется, Манори же способна была оборвать её жизнь в один момент, сжав челюсти сильнее.

Обе ирэль замерли, тяжело дыша.

- Сколько крови... Значит ты... Вправду не знаешь?

Вместо ответа зеленая отпустила Эвиреллу, подтянула к себе алебарду и ткнула лезвием в грудь поверженной.

- Мне больше нечего сказать тебе. Я поделилась всем, что знаю.

Эвирелла кивнула, глядя ей в глаза.

- Неужели Шайн...

- Возможно, он тоже не знает, что случилось. Но нужно уточнить у него. Если Шайнерт ни при чем, то он начнет поиски. Чем раньше, тем лучше.

Южная опустила свой взгляд на пол, затем обратила внимание на раненное бедро Манори.

- Кровь, Манори. Кровь!

Зеленая бросила алебарду и села, с удивлением разглядывая пульсирующую алую струю. Теперь, когда бой окончен, она чувствовала, как каждое мгновение с той струей из неё уходит жизнь. Закружилась голова, пальцы начали неметь.

- Плохо дело, - тихо сказала она.

Эвирелла подскочила к ней и лапой надавила на рану.

- Нужно что-нибудь придумать. И быстрее, - она испуганно осмотрелась.

Обессиленная, Манори легла.

- Держись, я позову помощь!

- Не успеешь, - зеленая сглотнула и фыркнула, - Ты справилась, поздравляю. Жаль только, что это тебе не поможет с Лори. Скорее наоборот...

- Заткнись!

Эвирелла остановила свой взгляд на алебарде. Что-то обдумав, она взяла оружие.

- Нет нужды, - Манори усмехнулась, - Я не мучаюсь. Уж лучше поговори со мной напоследок.

- Я ведь попросила тебя замолчать.

Южная направила пламя своего дыхания на лезвие. С третьего раза ей удалось раскалить металл докрасна. Зеленая молчаливо наблюдала.

- Будет больно, - предупредила Эви, - Возможно, очень больно.

Она уверенно прикоснулась алебардой к бедру, затем углубилась в рану. Манори вздрогнула и зарычала от боли. Кровь громко шипела, запахло жаренным мясом.

Убедившись, что алая струя совсем ослабла, Эвирелла плавно начала вытаскивать лезвие. На всякий случай она дыхнула прямо в рану. Сдерживая боль, Манори вцепилась когтями в её хвост, который та словно специально положила рядом.

Эвирелла немного подождала и опустила алебарду. Теперь кровь едва сочилась из раны.

- Не двигайся. Я побегу за лекарем, - они посмотрели друг другу в глаза, - Хорошо?

- Поторопись, пожалуйста.

Эви выбежала в коридор. Увидев там двоих одетых в лучшие доспехи и вооруженных алебардами собратьев, она стала, как вкопанная. Один из них кивнул, встретившись с ней взглядом. Не проронив ни слова, бойцы направились дальше по коридору.

Вскоре вооруженные собратья скрылись за углом. Эвирелла обреченно посмотрела на свои трясущиеся лапы, мотнула головой и побежала за лекарем.

Увиденное в темнице напрочь лишило Шайнерта сна. Не помогало даже вино, которое он попросил у людей.

Бедная, несчастная Клири. Её мучения только начинаются. Ведь лишиться полета - для дракона уже неволя. Сломленная, изувеченная она будет ждать своей участи, пока Кейнерт не соизволит убить, или дать ей свободу... или сделать своей "игрушкой", на которой можно безвозмездно вымещать злобу.

- Нет, он не такой. Он стал лучше, чем был раньше. Теперь его больше уважают, чем боятся, - тихо сказал он сам себе.

Шайн выпил еще вина и, ощутив легкое головокружение, затушил единственный горевший в жилище светильник. Затем проверил, что засов двери закрыт и лег, ожидая сновидений.

Незаметно для себя он начал засыпать, и, к сожалению, снилось ему нечто жутковатое. Тревожное.

Шайн всё так же лежал в темноте, а из ближнего к двери угла под потолком доносился странный шорох, который вскоре прекратился. После тихого знакомого звука, будто кто-то расправил крылья, и короткого скрежета, тот шорох возобновился уже на полу. Теперь старший отпрыск отчетливо слышал, словно когти цепляются за дерево. Либо по полотну двери, либо по засову.

Шайнерт приподнял голову и шум тут же прекратился. Конечно, как бы тихо он себя не вел, чудовище из снов легко обнаружило его. И, если оно не слышит, то видит даже в полном мраке. Здесь нечему удивляться.

Немного подождав, старший отпрыск поднялся и решил пройтись, чтобы развеять угрозу, исходящую из темноты у двери. Удивительно, ощущения такие, словно это был совсем не сон. Но если не сон, то...

Быть такого не может. Кто-то мелкий пролез к нему в жилище через вентиляцию и пытается отворить дверь?

Может ли это быть человек?

Высота от пола до отверстия под потолком была в три с лишним людских роста, не меньше. Шайнерт знал, что для двуногих это не серьёзное препятствие. Достаточно спущенной веревки, чтобы человек почти бесшумно очутился в жилище.

Но это просто бред. Люди не могут настолько обнаглеть и потерять страх. Тем более в крепости, где постоянно патрулируют драконы.

Кто же еще? Млад?

Это мог быть малый летун. Шайнерт ведь не зря слышал тот знакомый шум воздуха. Нужно проверить.

- Как твое имя, малый? - сказал он спокойно.

Чужак не ответил. Терпение старшего отпрыска подходило к концу. Он пошел к двери, собираясь в последний момент осветить зал своим пламенем. Скрежет когтей повторился гораздо громче, и в этот раз засов поддался.

- Стой!

Шайнерт дыхнул на потолок над дверным проемом и устремился к тропическому летуну, который ловко отскочил в сторону. Дверь внезапно распахнулась. Навстречу отпрыску в зал вошли двое вооруженных, бронированных бойцов. Оба они, ни сказав ни слова, атаковали Шайнерта алебардами.

Проклятое вино. Из-за него реакция отпрыска притупилась, а координация движений стала хуже. Он сумел принять лапой только одно топорище. Второе распороло ему шею и грудь.

Шайн крикнул, что было сил, в открывшийся коридор и стал отступать. Драконы-враги преследовали его по окровавленным следам, с каждым шагом стараясь нанести ему новые раны. Мелкий летун взял факел и закрыл за собой дверь.

- Что же вы делаете, собратья? Я Вам не враг!

Они молча надвигались, ощетинившись алебардами.

Шайн до последнего не хотел верить, что придется драться насмерть. Будучи пьяным, он надеялся, что это какая-то ошибка, недоразумение. Но нет - эти эрты пришли убить его.

Из-за брони и неверного освещения трудно было понять, каким расам они принадлежат. Возможно, отпрыски, возможно зеленые...