Всё еще пошатываясь, Мирель заторможенно повернулась к эрту и со страхом посмотрела ему в глаза. Он вновь ткнул её, уже осторожнее.

- Что ты делаешь не так?

- Я… не успеваю, - поникшим голосом ответила она.

- Не успеваешь?.. - он фыркнул, пустив огонек, - Почему?! Что тебе мешает успевать?

- Твоя скорость.

Буригерт поднял брошенную алебарду и вручил её Мирель.

- А что стало с твоей скоростью? Потеряла?

- Я… не могу быстрее.

- Твоей скорости достаточно, чтобы сражаться со мной. Так что дело в другом. Что ты делаешь не так? Отвечай!

Мирель с виноватым видом потупила взгляд.

- Что он хочет от неё услышать? - шепотом спросила Мальвен у Эймвира.

- Кажется то, что она просто защищается.

- Точно. Так инициатива всегда на его стороне.

Охотник кивнул.

- Не понимаешь? - Буригерт понизил голос, - Становись! Если не поймешь, до того, как упадешь, то дело скверное.

Новая атака. Зеленый знал о последствиях удара по голове и немного снизил темп. Мирель парировала удары, постепенно отступая назад, пока не вышла на целину. Её скорость стала ниже. Уже совсем скоро некоторые выпады эрта начали попадать ей по корпусу и бедрам вскользь. Отчаявшись, северная контратаковала размашистым движением из стороны в сторону, в которое вложила почти всю свою чудовищную силу. Буригерт отскочил назад и тут же продолжил натиск.

- Смотри! - воскликнул Эймвир, увидев, как Мирель отставила заднюю лапу для прыжка.

Мирель отразила удар, сделала большой шаг вперед, продолжила движение щитом отводя копье Бури в сторону, чтобы он вообще не смог атаковать без разрыва дистанции, затем прыгнула. Страшный треск и звон на мгновение огласили округу. Её алебарда разломилась, встретившись со щитом зеленого.

Буригерт отступал на пределе своей скорости и не успел принять достаточно устойчивого положения для столь мощного удара. Он засеменил лапами, чтобы сохранить равновесие.

В следующее мгновение Мирель сократила дистанцию и опрокинула Буригерта на бок ударом щита, навалилась на него всем весом, затем, преодолев его сопротивление, обхватила шею и начала удушающий прием.

Эрт не сдавался. Он извивался, как змея, цеплялся за все, что попадется, и пытался вывернуть пальцы на её передних лапах, стараясь высвободиться, но тиски Мирель лишь сжимались сильнее.

Наблюдатели подошли ближе, сообразив, что вряд ли кто-то из летунов будет размахивать копьями.

- Сдаюсь… - прохрипел Буригерт и перестал дергаться.

Мирель ослабила хватку только немного, будто не верила ему.

- Точно?

- Да. Мне не выбраться из захвата, - обреченно ответил он.

Северная отпустила зеленого и, не отрывая от него взгляда, отступила на несколько шагов.

- Ты поняла, что делала не так? - тяжело дыша, спросил Буригерт.

- Дело в моей защите? Сначала я только защищалась.

- Одной защитой бой не выиграть. Особенно если твой противник не уступает тебе в ловкости, скорости и выносливости.

- Поняла. Ты когда-то уже говорил об этом.

- Верно.

Буригерт прошел к лежащим в стороне тренировочным дубинам и поднял одну из них.

- Теперь оружие с ближним радиусом. Правило одно: одолей меня.

С дубиной Мирель оказалось проще. Судя по тому, что Буригерт постоянно пытался поправить свой хват, травмированные пальцы не давали ему драться в полную силу. Осторожничая, северная начала, как и в прошлый раз, с обороны, затем постепенно включила атаки. Теперь отступал уже Буригерт.

Мирель вытеснила его на целину и вновь пошла на молниеносное сближение, выбила дубину из его покалеченной лапы, сделала небольшую паузу и принялась методично искать слабое место в его защите.

Как бы она ни атаковала, Буригерт успевал выставить щит под нужным углом. Без весомого превосходства в скорости одолеть его можно разве что чудом.

- Что, нравится играть со мной? - проворчал эрт, - Заканчивай с этим.

- Не всегда мой противник будет настолько уступать мне в силе. Я отрабатываю технику, разве это плохо?

Буригерт больше ничего не говорил. Мирель то усиливала натиск, то ослабляла, выжидая от зеленого ошибки, как это делал он с ней поначалу. Буригерт же был сама стабильность. Сказывался колоссальный опыт. Даже не имея атакующего оружия, он иногда пытался прорваться на вытоптанную в снегу площадку, но безуспешно.

Эрт продержался почти до колокола.

После очередной серии ударов Мирель заметила, как неуклюже Бури начал отскакивать в сторону. Из-за снега и усталости он иногда запинался о собственные лапы. В итоге северная просто прыгнула и сбила эрта с ног, обездвижила его лапу со щитом и замахнулась дубиной, грозясь размозжить голову.

- Надеюсь, мне не нужно бить, чтобы ты…

- Сдаюсь, - прервал он её.

- Что теперь?

Зеленый поднялся и посмотрел на Эймвира, затем перевел взгляд на Мирель.

- Если у тебя остались силы, можем побороться без оружия. Только мне нужно перевести дух.

- Хочешь, чтобы я отработала технику? Тебе ведь не выстоять, если мы будем бороться в полную силу.

Буригерт замер, затем медленно кивнул.

- Не выстоять…

- Тогда давай на технику.

- Давай. Кстати, как твоя голова, Мирель? Удар был не слабый.

- Я одолела тебя. Дважды. Это значит, что я в полном порядке.

Они стали в боевую стойку друг напротив друга.

Осознавая свое преимущество в весе и силе, Мирель не стала церемониться. Сразу пошла в атаку. Она сумела обхватить его грудину и одним могучим движением бросила на бок. В момент, когда его лапы сомкнулись на её спине чуть дальше шеи, Мирель ощутила нечто странное. Чувство, от которого по всему телу пробежали мурашки.

Буригерт защищался.

Чтобы преодолеть его защиту и удержать иниациативу, ей приходилось прижиматься к нему почти всем своим телом, выгибаться. Все эти движения усиливали то странное чувство.

Она в очередной раз перевернула эрта, оказалась у него за спиной и нашла подходящую позицию для удушающего приема. Зеленый продержался недолго. Он порядком устал, а разница в силе была просто чудовищная.

Не похоже, чтобы Мирель отрабатывала технику…

- Сда... сдаюсь, - произнес он, ощутив, что дышать становится всё труднее.

Северная ослабила хватку, но не отпускала его.

- Мирель? Мы должны были… - эрт осекся. Мирель вся задрожала.

- Что это такое? - заговорила она удивленно, - Буригерт, я чувствую жар. Во мне. Внутри. Меня всю трясет!

Эрт вздрогнул, услышав это.

- Мирель, пусти меня.

- Я не хочу.

Уловив что-то странное в интонации летунов, люди решили подойти ближе. Охотник с подозрительным видом обошел их вокруг.

- Буригерт, ты жив? - вкрадчиво спросил он.

- Да, я в порядке, только…

- Что «только»? Что это, Бури? Почему мне так приятно держать тебя?.. – испуганно спросила Мирель, - Это Зов Крови?

- Всё ясно, - охотник быстрым шагом направился к монастырю, - Бури, потерпи, я скоро вернусь.

- Без глупостей, лесной, - погрозила Мальвен, хотя знала, что после операции эрт безобиден для принцессы, - Мирель, ты нас узнаешь?

- Да. Конечно. Мальвен. И Коргвин.

- Тогда возьми себя в лапы и отпусти его, - спокойно велел советник, - Это просто. Мы ведь недавно говорили о Зове Крови и Пути Разума.

Северная прерывисто вздохнула и еще чуть ослабила хватку.

- Очень хорошо, Мирель, - подбодрил её Буригерт, - Ты молодец. Я не смог станцевать с тобой. Я недостоин тебя.

- Ты не северный эрт, верно. Но почему, почему Зову Крови это безразлично?.. - она закрыла глаза и задержала дыхание, при этом объятия её стали совсем слабыми, - Теперь понятно, что привлекает диких летунов к Зову Крови. Я никогда не ощущала ничего подобного. Ничего настолько же сильного. Настолько же приятного…

Буригерт высвободился одним рывком и отпрыгнул в сторону, чтобы на всякий случай разорвать дистанцию. Мирель всё так же расслабленно лежала на боку. Она иногда приподнимала голову, затем опускала в снег и делала движения, словно пытается почесать кончик носа.